Вечером в пятницу они вместе с Костей выбрали ей наряд, не навороченный, но стильный, в виде брючек семь восьмых, легкомысленной блузки в горох и жилетки. Бирюков старший объяснил, что нужно вписаться в дресс-код, но при этом не выглядеть слишком строго или шикарно, дабы запудрить мозги будущим оппонентам.

Конечно, Сашка тряслась, когда входила в обитель азарта. Наверное, она бы не совладала с волнением, если бы Костя не трепал ее по плечу, одновременно и поддерживая, и подбадривая. Он отвел Сашу к столу, где уже вовсю шла игра, усадил, оставил фишки и сам занял свободное место. Уже через час Нестерова чувствовала себя как рыба в воде. Она неплохо читала игру, игроков, а сама старалась запудрить мозги, то кося под дурочку, то напротив вскрывая свой тонкий блеф.

Уже глубоко за полночь она увидела, что Костик с кем-то обнимается у бара. Присмотревшись, Саша не без удивления признала Диму Токарева. Он выглядел уставшим, каким-то поникшим, помятым и очень грустным. Нестерова даже не подумала подойти, поздороваться. Она просто наблюдала, как приятели перекидываются репликами, как Костя хлопает Диму по плечу и идет к ней.

— Хей, сестренка, ты неплохо заработала сегодня.

Сашка тепло улыбнулась Косте, балдея от своего нового статуса. Сестренка.

— Пора и честь знать? — больше для соседей по столу уточнила Саша, сладко зевнув.

— Ага.

Она поблагодарила всех за игру, забрала фишки и двинула к кассе. Дима отвернулся к бармену, с которым о чем-то тихонько разговаривал, и не видел, как Саша прошла мимо. Стоит ли говорит, что девушку это ни капли не расстроило. Но все же она спросила у Кости, кивая головой в сторону бывшего босса:

— Он часто здесь бывает?

— Токарев-то? Бывает.

— Играет?

— Не-а, очень редко. Больше надирается.

— Ясно.

— А вы знакомы? — уточнил Костя, когда они уже садились в такси.

— Немного, — вроде и не соврала Сашка. — Я же в его кофейне работала. Забыл?

— Забыл, — кивнул Костян, озвучивая водителю адрес девушки.

Саша тут же выкинула из головы Диму и всю дорогу постебывала Костю на счет его намерений продолжить ночь в клубе, дабы снять себе девочку на ночь. Дома она пересчитала выигрыш, обнаружив, что теперь вполне в состоянии рассчитаться с долгами и прикупить платишко для нового года в компании Дениса.

Жизнь наживалась. Сашка поднапряглась и сдала все зачеты до нового года. Да и еще заработала освобождение от одного из экзаменов с четверкой. Бирюковы на самом деле не врали о контроле над ее образованием. Костя постоянно подвозил ее до универа и пару раз даже вытаскивал из кровати, когда Сашка намеревалась забить на не очень важную первую пару. А еще он узнал расписание зачетов, наличие которых проверял в зачетке. Все итоги проверок он излагал Денису в смс и звонках. Дополнительным стимулом стали для Саши походы в казино с Костей, куда одна она, конечно, являться не решалась. Ей безумно нравилось играть, даже если в итоге она оказывалась в минусе. Нестерова относилась философски к фортуне и неудаче, считая покер отдыхом. Кто-то отдыхает, напиваясь, кто-то ходит в кино или играет в пейнт-бол, а Саша вот выделяла определенную сумму в месяц на казино, где иногда эта сумма удваивалась, утраивалась, а иногда уходила к соперникам.

К новому году она рассчиталась с долгами, купила платье и даже сообщила маме, что едет к «другу» на все праздники. Разумеется, за этим последовал скандал, а потом море речей с уговорами все отменить. Но Саша упорно не принимала аргументов против поездки, уверив маму, что «друг» — надежный и позаботится о ней. И не ошиблась. Офицерская общага, конечно, не блистала роскошью, но все же девушка отлично провела время. Сосед Дениса ушел к друзьям, и они почти всю ночь пили шампанское, болтали, смеялись и занимались любовью. На следующий день Денис увез ее в город, где они катались с горок, осматривали елки, гуляли, в общем, отрывались с детским азартом и отличным настроением.

Сашка едва сдерживала слезы, когда следующим вечером Денис сажал ее на поезд до дома. Он нежно обнял ее лицо ладонями, целуя так сладко и глубоко, что девушка едва устояла на ногах. А после этого поцелуя в его взгляде она явно прочла… обещание. Саша, конечно, не поняла, что именно обещали его глаза, но плакать ей как-то резко расхотелось. Наоборот, она почувствовала странный подъем духа, словно Денис дунул на угли, которые она считала давно угасшими.

После этих новогодних мини-каникул она постоянно думала о нем. Сдав сессию, Сашка первому позвонила именно Дене, хвастаясь тремя четверками и пятеркой. Вообще, они стали созваниваться и переписываться намного чаще, чем раньше. Правда, Саше и этого было мало, ей казалось, что Денис вечно занят проверками, нарядами и командировками. Она утешала себя тем, что служить Бирюкову осталось всего ничего, до середины лета.

Но она ошиблась, внезапно, в середине апреля, он позвонил ей с местного номера. Саша было подумала, что Денис смог вырваться после командировки в Москву, но он сказал совсем другое.

— Кисуль, я дембельнулся. Приедешь поздравить?

Сашка со всех ног помчалась в бильярдную, где он традиционно гонял с друзьями шары. Их вечер был наполнен поцелуями, смехом и алкоголем. Нестерова неожиданно для самой себя решила, что не желает ехать ночевать ни к Косте, ни в общагу. Она притащила Деню к себе, где они по быстрому трахнулись, утоляя первичный голод. А утром Саша снова удивила и себя, и Дениса, предложив ему остаться с ней на все выходные. Бирюков не без удовольствия и удивления согласился. Почти двое суток они провели вместе, наедине, без друзей и братьев. Только Саша, Денис и секс. Казалось, мир остановился, давая им возможность насладиться друг другом. Но в воскресенье вечером Сашка загрустила, не представляя, что будет, когда Денис уедет. А уезжать он собирался в понедельник утром. Пытаясь прогнать хандру, Нестерова жалась к теплому боку Дени, вникая в незамысловатый сюжет комедийного ситкома, который они решили посмотреть для разнообразия. Именно в этот момент Денис решил, что пришло время для очень важного вопроса. Он слегка отодвинулся, заглянул Саше в глаза, провел ладонью по ее щеке, и сказал:

— Кисуль, давай поженимся.

Сашка с трудом глотала воздух после предложения Дениса. Она несколько раз открывала рот, чтобы хоть что-нибудь сказать, но снова захлопывала, не находя подходящего ответа. Наблюдая за ее по-рыбьи безмолвным сдвигом по фазе, Деня… смеялся. По всей видимости, его чрезвычайно забавляло то, что отображалось на Сашкином лице, и Нестерова наконец нашла объяснение:

— Ты пошутил?

Денис, продолжая посмеиваться, чмокнул ее в нос, притянул к себе и весело ответил:

— Нет.

Это была последняя капля. Сашка вскочила с дивана, выключила телек и на полном серьезе набычилась.

— Это не смешно, Денис. Не надо так надо мной прикалываться.

— Господи, Нестерова, я серьезно, — наконец перестал угорать Бирюков, но снова не удержался и прыснул. — Просто у тебя так физиономия вытянулась. Никогда такого не видел.

Она открыла было рот, чтобы отчитать его, но Денис тоже встал и обнял девушку, закрывая ее рот поцелуем. Сашка подняла руки, обвивая его шею, прижимаясь теснее, растворяясь в поцелуе.

— Успокойся, Саш, — прошептал Денис ей в губы. — Успокойся, сядь и послушай. Хорошо?

Нестерова кивнула, села и вся обратилась в слух.

— Я в Москве не только по служебным делам был, но и по личным, — начал Денис издалека. — Меня приглашают на работу в очень крутую компанию. Поначалу, конечно, будет тяжко, но там отличные перспективы.

— Я рада за тебя, — не смогла сдержать Сашка свой сарказм.

— Шшш, — пригрозил пальцем Деня, и ей пришлось заткнуться, а он продолжил. — Я немного там намудрил со сроками, они думают, что у меня армия до конца лета, и ждут только осенью. Даже квартиру предоставляют.

Саша едва сдержалась, чтобы опять не поздравить его, ведь было совершенно ясно, что в этих перспективах и планах ей места не найдется. Но следующие три фразы, словно хлесткие удары профессионального боксера тяжеловеса, отправили Сашку в нокаут.