Вызвав такси, Сашка закидала в него свои чемоданы и двинула на вокзал, где взяла билет до города, в котором познакомилась с Денисом, и в котором ее никто не ждал. Сон кружил голову тупой болью, но сознание не отключалось, мучая девушку мыслями, образами, воспоминаниями. Сашка снова и снова смахивала слезы, зная, что прольет их еще немало, рассказывая обо всем маме, подругам. Она предвкушала жалость и недоумение, готовилась корчить из себя сильную и волевую, хотя душа была порвана в клочья.

Прибыв на вокзал, Саша столкнулась с проблемой передвижения. Ей нужно было купить билет до родного городка, но с двумя чемоданами и сумкой это было почти невозможно. Такси на вокзале брать не хотелось, потому что водилы драли три шкуры. У нее, конечно, имелись неплохие сбережения, но в положении беженца, без каких-то перспектив, она решила не сорить деньгами. Саша достала телефон, вспоминая, у кого из знакомых есть машина или знакомые таксисты, которые бы доставили ее за умеренную плату. Не задумываясь, она вызвала Костю, но тут же скинула, понимая, как жестко затупила. К сожалению, дозвон уже прошел, и Бирюков-старший тут же перезвонил.

— Здорово, систер, — радостно поприветствовал ее Кос.

— Не брат ты мне, гнида черножопая*, - на автопилоте ответила Сашка словами Данилы Багрова.

А потом начала истерически ржать. Не впервые Саша реагировала на стрессовые ситуации смехом, вот и сейчас ее накрыло бурным хохотунчиком. Девушка едва взяла себя в руки, но было поздно — Костика она уже перепугала.

— Сашка, ты в порядке? Пожалуйста, скажи, что все хорошо…

— Я подаю на развод, Кость. Но, пожалуй, это даже хорошо.

— Ты в Москве?

— Нет, в городе. Сижу на вокзале.

— Я буду через пятнадцать минут.

Не успела она и вякнуть в знак протеста, как Костя повесил трубку. Саша закурила, решив, что все и правда к лучшему. В честь старой дружбы Кос должен согласиться подкинуть ее к маме за вменяемую плату, а заодно передаст Денису, чтобы тот готовился снова стать свободным, как ветер, ведь в записке она ему этого даже не сообщила, понадеявшись на красноречие пустых полок. Сашка глубоко затянулась, снова чувствуя, как по щекам катятся слезы. Видимо, все ее истории любви обречены заканчиваться на этом вокзале. Пускай сейчас она была почти уверена, что любила Дениса неправильно, не так сильно, не так, как он любил ее, но все же, любила. Она хотела остановиться с ним, прожить жизнь, родить детей, состариться, хотела просто быть счастливой. Но не вышло. Не срослось. Не получилось.

— Завязываю. Нет, серьезно, завязываю с этим дерьмом, — в сто пятый раз повторяла про себя Сашка, утирая слезы и давясь сто пятой сигаретой. Она сама не понимала, с чем именно должна завязать: то ли с рыданиями, то ли с курением, то ли с любовью, от которой она сбежала.

— Эй, — теплые пальцы легли на ее щеки и подняли заплаканные глаза к небу.

Сашка разрыдалась еще сильнее, утонув в Костиных объятиях. Она слабо соображала, что он говорил, просто слушала голос своего почти не родственника, который словно бальзам пропитывал ее кровоточащие раны. Кос куда-то повел ее, а потом девушка помнила только машину, в которой отключилась. Саша проснулась на диване в квартире Костика. Она несколько раз пыталась заснуть снова, не желая возвращаться в реальность, но с кухни слишком заманчиво пах кофе. Зная, что все равно придется поговорить с Бирюковым-старшим, она двинула на запах.

Как радушный хозяин, Костя сначала сообщил, что она проспала почти восемнадцать часов, и загнал девушку в душ. После мытья и кофе Саша почувствовала себя намного лучше. Не дожидаясь наводящих вопросов, она выложила Косте всю правду об их с Денисом браке, стараясь не быть слишком предвзятой. Сашка вполне была готова к тому, что старший брат будет выгораживать Дениса, петь песни о мужской природе, возможно, даже в чем — то ее обвинит, но Кос удивил ее.

— Вот гаденыш мелкий, — процедил парень сквозь зубы. — Мог бы хоть гондон натянуть.

— Не говори, — кивнула Саша, прихлебывая остывший за рассказом кофе.

— Если честно, я вообще не понимаю, зачем вы поженились. Без обид, Сашк, ты мне очень нравишься. Да чего там, я уж давно считаю тебя своей сестрой, но ты же не любишь его, никогда не любила. Иначе не сидела бы сейчас такая спокойная.

— Я старалась его любить, Кос. Правда. Ты не поймешь, наверное, но девочкам очень хочется сказки. Чтобы свадьба, семья и дом, дети, муж, который не изменяет…

— Чего это я не пойму? Сам бы не против обзавестись всем этим.

— И мужем тоже? — поддела Сашка, хихикая.

Кос оторвал от бутербродной булки кусочек и бросил в нее, тоже ухмыляясь.

— Язва. Я серьезно.

— Прости, дорогой, но я была свидетелем того, как ты шлялся от своей грымзы, так что это как-то не вяжется.

— Так то от грымзы… — закатил глаза Костян.

— Кстати, где она?

— Свалила неделю назад на все четыре стороны. Задолбала уже в конец.

— Ого, — Саша не могла не поздравить Костю с таким событием. — Рада за тебя. Это не баба, а кошмар. Терпеть ее не могу.

— Да, знаю, — махнул рукой парень, а потом внезапно сделал Сашке предложение, от которого было сложно оказаться. — Если хочешь, живи пока здесь.

— Нет.

— Брось, Сашк. Все шмотки у тебя с собой, попробуй вернуться на старую работу или новую поищи. Как все с деньгами устаканится, обещаю выгнать взашей.

— Кос, нет.

— Окей. Отвезти тебя к маме? — поинтересовался Бирюков со сладкой гаденькой усмешкой.

Саша представила, как заявится в родной дом, устроится в местную газету или еще куда-нибудь, будет тусоваться со школьными подружками, исподтишка надеясь, что среди стремноватых мужиков ее городка найдется принц.

Костя вполне оценил театральную паузу и отсутствие ответа на его вопрос. Заржал. Сашка тоже заулыбалась.

— Значит так, систер, мое первое предложение в силе. Думай над ним, — велел ей Бирюков.

— Первое? — Саша вскинула брови. — Значит, будет и второе?

— Уже есть. Предлагаю сейчас тебе сварганить чего-нибудь пожрать. В холодильнике гора продуктов, но мне некогда, надо смотаться по делам.

— Без проблем, — кивнула Сашка.

— А вечером завалимся в казан. Кто окажется в большем плюсе, тот потом платит за выпивку в клубе, окей?

— Отличный план. А если мы оба сольем все бабло в казино?

— Тогда просто надеремся дома и будем материть бывших.

— Супер, братко.

Костя протянул ей открытую ладонь, и Сашка отвесила звонкую пять.

Их планы сбылись. После ужина, который Костик долго расхваливал, обожравшись до икоты, они рванули в казино, где Саша задвинула в дальний ящик памяти все свои терзания и сосредоточилась на игре. Они оба неплохо наварились и долго спорили по дороге в недавно открывшийся модный бар, кто же будет оплачивать спиртное. Саша с Костей продолжали ржать и препираться даже за стойкой.

— Эй, Нестерова, сто зим! — услышала девушка полузнакомый голос.

Саша подняла голову и встретилась взглядом с веселыми глазами человека, бок о бок с которым ей суждено было провести много бессонных ночей и суматошных дней.

Спустя пять лет.

Александра вышла из офисного центра, но так и замерла на крыльце. Решив потянуть время и еще раз все обдумать, она достала сигарету и, проклиная себя за слабость, закурила.

— Ты вроде завязала с этим дерьмом? — прозвучал над ее головой насмешливый голос Геллера.

— Я тоже так думала, но видимо — нет, — тихо ответила девушка.

Саша подняла глаза и, улыбнувшись своему теске, снова втянула дым.

Александр Геллер — одногруппник Сашки, а сейчас ее партнер. Вернее, она — его партнер, потому что именно ему принадлежала идея создания их журнала. Конечно, Саша принимала участие в разработке концепта, но предложение запустить печатный проект, посвященный хореке*, поступило от него. Геллер случайно встретил ее в тот самый вечер, когда после удачных посиделок в казино с Костей, она топила свой брак в стакане с самбукой. Саша предпочитала обращаться к приятелю именно по фамилии, как, в общем, и он к ней, ведь имена у них были одинаковые, и в разговоре они вечно путались, кто, кого и когда имеет в виду.