— Я — не птичка, — говорит мне Кудряшов. — Хотя ей тоже без крыши над головой не прожить. У меня — двое детей, сын и дочь, уже в институте учатся, а квартиры все нет. Вот хочу заработать на нее денег. В Рязани, где живу, столько, как здесь, нигде не платят. Даже у бандитов.

Старший сержант на Балканах второй раз. В 1997 году высаживался с российскими миротворцами в Хорватии, пробыл там полгода. Вспоминать то время не любит, — там стреляли. Здесь этого нет. Поэтому никакого ущемленного самолюбия от равных условий с «пацанами» не испытывает.

Я спросил его:

— Молодежь не обижает?

— Нам не до этих обид, — ответил старший сержант. — Никто ни за кого не работает. Каждый за себя. Так требует контракт. А если что-чего, то долго тут не задержишься. Домой отправят в тот же час.

В России контрактнику вместе с «пайковыми» платят чуть больше двух тысяч рублей. Даже не всякий из безработных согласится надеть солдатскую форму за такие деньги. А тысяча «баксов» в Косово — это подарок судьбы. Вот и держатся за них люди, как за палочку-выручалочку.

За «баксами» и за квартирой приехал в Косово и новый командир роты подполковник Мищенко. Кавалер двух орденов Красной

Звезды, медали «За боевые заслуги», прошедший Афганистан, пески Туркестанского военного округа, дважды Чечню, имеет служебную квартиру общей площадью в 24 квадратных метра под Рязанью. На этих «метрах», кроме него, жены и двух дочерей, живет еще и любимица семьи — русская гончая.

— По уставу на каждого солдата положено 9 квадратных метров площади, — говорит Алексей. — У меня даже собака такого не имеет…

«Да что это такое, — с досадой подумал я. — С кем ни поговоришь, все сводится к одной и той же теме? Что, других забот нет?» И вдруг понял: самый большой секрет «Форта Баярд», как и других тактических групп Российской армии в Косово, ее семи постов контроля и наблюдения, совсем не в том, чтобы вместе со странами НАТО помогать местному населению налаживать мирную жизнь. Не в братской помощи сербскому народу, как утверждают некоторые наши ура-патриоты..

Просто присутствие наших войск на Балканах помогает руководству министерства обороны России как-то решать самую большую и самую острую проблему наших вооруженных сил — обеспечить хоть кого-то из 95 тысяч бесквартирных офицеров собственной крышей над головой.

Что делать, если другой возможности страна им просто не предоставляет.

На российской базе в Углевике — на месте дислокации наших миротворцев в Боснии и Герцеговине спущен государственный флаг. И хотя вывод людей и боевой техники отсюда займет не меньше месяца, факт остается фактом — семилетнее пребывание русской армии на Балканах подошло к концу.

5 мая 2003 года президент России Владимир Путин принял решение о выводе российского миротворческого контингента с территории бывшей Югославии. И до 1 августа Балканы покинут почти 1000 наших солдат и офицеров — 320 миротворцев из Ленинградского военного округа, находившиеся в Боснии и Герцеговине, и 650 воинов Московского военного округа и ВДВ, размещенных в Косовском крае, В трех основных зонах, которые контролировали американцы, французы и немцы, а также на главном аэродроме Косово — в Слатине, что в пятнадцати километрах от столицы края — Приштины.

Порядок вывода, маршруты движения колонн и транспорт, которым это будет осуществлено, согласовал в середине мая во время визита в Брюссель, в штаб-квартиру НАТО начальник Генерального штаба Вооруженных сил России генерал армии Анатолий Квашнин.

Уже известно, что наши войска оставят бывшую Югославию на авиационном (четыре рейса), железнодорожном (десять эшелонов) и автомобильном транспорте. Первый рейс из Косово — 17 июня (летит домой 13-й парашютно-десантный батальон), последним уходит узел связи и управления миротворцев. Это 22 июля.

Разброс оценок этому действительно историческому событию самый крайний. От резкой критики российского руководств, как со стороны отечественных левых и ура-патриотов, уволенных в запас генералов, так и многих политических сил в самом Косовском крае, Сербии и Черногории и до решительной поддержки — в том числе и депутатами Государственной Думы, в основном центристского толка. В разговоре со мной председатель Комитета по обороне генерал армии Андрей Николаев заявил:

— Решение принято правильное. Россия не может допустить, чтобы под сенью ее флага продолжалось отторжение от Сербии ее исконных земель, албанизация Косово, притеснение и выдавливание сербского населения, разгул преступности и терроризма.

А генеральный секретарь НАТО лорд Робертсон во время посещения Москвы в мае этого года выразил в разговоре со мной «горячую и искреннюю благодарность российскому военному контингенту на Балканах за все, что он сделал для поддержания мира и стабильности в этом неспокойном крае».

О роли российских миротворцев на Балканах будут спорить и говорить, наверное, не один год. Они действительно показали себя там с самой наилучшей стороны — Россия может ими гордиться. А что дало российской армии пребывание в центре Европы, фактически «в полном окружении» натовскими войсками? Какой опыт они приобрели? Какие выводы могут сделать для себя? Ответы на эти вопросы неоднозначны.

Июньский семисоткилометровый марш- бросок 1999 года двухсот российских десантников на бронетранспортерах из Боснии через Белград и всю Сербию на главный Косовский аэродром в Слатину действительно стал одной из самых больших сенсаций конца минувшего века. Он напомнил ведущим государствам мира, что они рано списали российскую армию из исторического процесса в Европе. Она, несмотря ни на что, еще способна достойно и эффективно защитить национальные интересы страны.

А с каким восторгом и надеждой встречали российский воинский конвой жители Сербии — они надеялись, что справедливая борьба югославского народа с мусульманскими экстремистами и террористами будет поддержана Россией и российской армией, что сербскому населению Косовского края теперь ничего не угрожает. Об этом говорил мне в те дни и настоятель православного Гречаницкого монастыря, самый авторитетный иерарх на просторах Сербии, Косово и Метохии архиепископ Артемий. Увы, эти надежды не оправдались. Не по вине наших миротворцев.

Правда, некоторые ведущие политики России назвали тот уже ставший историей марш- бросок «непродуманной генеральской авантюрой, поставившей нашу страну на грань военного конфликта с Североатлантическим альянсом». И хотя точка в споре между отечественными консерваторами, либералами и патриотами пока не поставлена, нельзя не отметить главного: после того как российские десантники заняли важнейший стратегический объект в Косово, где начали располагаться миротворческие силы тридцати двух стран, завладели, что называется, стратегической инициативой, тогдашнее руководство Кремля повело себя недостаточно последовательно.

В Москве словно испугались успеха собственной армии. Там нервно ожидали: как отреагирует на марш-бросок десантников Брюссель, Лондон и Париж, что скажет по этому поводу президент Клинтон? Медлительность в принятии опережающих решений, в выдвижении встречных инициатив дорого обошлась Кремлю. И не только ему. В первую очередь, Белграду. Стратегическая инициатива была постепенно утеряна, контроль воздушного пространства над краем приняло на себя НАТО, и слатинский аэродром — «воздушные ворота в Косово» очень скоро стал принадлежать албанским сепаратистам. Там начались регулярные военные, пассажирские и грузовые авиаперевозки по всей Европе, в которых Россия практически не принимала никакого участия, не имела на них никакого влияния, хотя ее военная комендатура и авиационные диспетчеры продолжали оставаться в аэропорту.

В Косовском крае, несмотря на присутствие сорокатысячного воинского контингента тридцати двух стран мира, полицейских сил ООН, миссии ОБСЕ и других международных организаций, расцвела наркоторговля, продолжились хищения людей и разбойные нападения на мирных жителей сербских сел и поселков, поджоги домов и грабежи, контрабанда оружия и боеприпасов. И хотя Освободительная армия Косово (ОАК) была официально распущена, а ее автоматы и пулеметы как бы сданы на централизованные склады хранения, незаконные вооруженные формирования продолжали свое существование в виде отрядов по ликвидации чрезвычайных ситуаций и стали опорой разветвленных моноэтнических криминальных структур. Судебная система не работала. Вернее, просто покрывала многие преступления.