- Почему?! Они давно дружат с Игорем, ещё со школы.

- Я помню! – в голосе Ирины послышался неприкрытый сарказм, - Два алкаша!

- Кирилл не пьёт уже три года. Они поддерживают друг друга, понимаешь?! У них общие интересы!

- Да какие интересы?! Кто такой Кирилл?!

- Мама, он – музыкант. И очень интересный человек… ты зайди, послушай их разговоры! Твой внук сидит с раскрытым ртом… Ему, ребёнку, интересно! Они не шляются нигде, не пьют, не колются, они – нормальные люди!

- Э-ля!.. – по слогам произнесла Ирина имя дочери, - Мне ли тебе объяснять, что музыканты – низшая каста! Обслуживающий персонал!..

- Знаешь, если так рассуждать, то я тоже – обслуживающий персонал, - Элина не на шутку рассердилась на мать, - я же работник культуры, и как раз работаю с такими вот музыкантами и прочими творческими людьми!

- А я тебе говорила! – чтобы её не услышал зять, Ирина перешла на громкий шёпот, - Я тебе говорила, что твой культпросвет – это чепуха на постном масле!

- Ну, тогда и ты – обслуживающий персонал! Ты же обслуживаешь больных…

- Врач – благородная профессия!.. У меня – сотни благодарных пациентов!

- Не спорю. Но нет неблагородных профессий. Пропусти меня, пожалуйста, - нахмурившись, Элина попыталась пройти, но мать так и не не сдвинулась с места, - мама, давай, потом договорим. Меня ребята ждут.

- Так и пробегаешь всю жизнь с чашками и тарелками!

- Ну, и пусть!.. Это – моя жизнь!.. Не лезь в неё, пожалуйста!

- Ах, вот как… - Ирина Германовна исподлобья посмотрела на дочь, - Значит, я лезу в твою жизнь… Ну, что ж… Спасибо за поддержку!

Наблюдая, как мать собирает свои вещи, Элина боролась с желанием отобрать у неё сумку, увести в кухню и, напоив чаем, уложить спать.

- Мам… - наконец, не выдержав, она уже в прихожей схватила ту за руку, - Ну, прости меня… Не уходи, пожалуйста!.. Мамочка…

- Я пойду, - вырвав руку, Ирина Германовна повернулась к большому зеркалу и начала поправлять причёску, - я и так у вас зажилась.

- Мам… ну, перестань… мы просто все перенервничали… Прости меня…

- Я не обижаюсь… - женщина демонстративно оглядела своё отражение, затем, повернувшись к Элине, пристально посмотрела той в глаза, - Мне, действительно, пора. Ты поймёшь! Вот, когда твой Игорь поступит с тобой точно так же…

- Мама… ты что, мне желаешь, чтобы…

- Нет, - мать перебила Элину на полуслове, - я не желаю! Просто хочу, чтобы ты помнила… Твой отец меня уважал! Я никогда ему не прислуживала, но даже это не уберегло меня от его подлого поступка. А твой Игорь… Ты для него – всего лишь домашняя утварь, служанка. Какое уважение может быть к служанке?! Когда он поступит с тобой точно так же, а он обязательно поступит!.. ты вспомнишь мои слова. Но будет поздно!

***

- Элька… - заглянув в кухню, Игорь удивлённо уставился на шмыгающую носом жену, - Ты куда пропала?!

- Сейчас… - вытерев слёзы, та встала из-за стола, - Иду.

- Чего ревёшь?.. Что-то случилось?

- Мы поссорились с мамой. Она ушла…

- Как – ушла? Куда?

- К себе домой. Совсем.

- Так сильно поссорились?

- Я её обидела…

Глава 3.

Несмотря на свои пятьдесят два года, Ирина Германовна выглядела очень молодо – на вид ей можно было дать не больше сорока – сорока двух лет. Выше среднего роста, худощавая, с идеально уложенной причёской, с едва заметным, но выгодно подчёркивающим глаза и губы макияжем, она и ходила моложаво – легко, стремительно, высоко подняв голову. Красота всё ещё оставалась естественной, и Ирина очень гордилась, что её лица до сих пор не касался скальпель пластического хирурга. Она всегда с удовольствием смотрелась в зеркало, в душе сочувствуя своим сверстницам, которые уже и не обращали внимания на новые морщины.

…Сегодня же, придя на работу, она закрыла за собой дверь и неожиданно остановилась у большого настенного зеркала в углу кабинета. Утреннее летнее солнце весело освещало помещение, и в свете его лучей женщина как будто впервые вглядывалась в своё отражение. Она смотрела и с ужасом осознавала, что всё… всё, чем она гордилась, буквально исчезает под этими проклятыми лучами… исчезает, предательски обнажая и эту мелкую сеточку вокруг глаз, и неровную кожу совсем не юношеского цвета… и отсутствие блеска в явно потускневшем голубом взгляде… и ярко выделяющиеся складки на шее – верный признак далеко не среднего возраста…

- Ну, здравствуй, моя дорогая! – вихрем ворвавшись в кабинет, темноволосая, с ярко накрашенными узкими губами на продолговатом лице женщина лет сорока пяти, в белом, приталенном халате, с ходу заключила Ирину Германовну в объятия, - Здравствуй!..

- Ой, Машенька! – та с готовностью обняла в ответ гостью, - С приездом!..

- Я всё знаю! – как будто упреждая вопрос, гостья отстранилась и посмотрела Ирине в глаза, - И, хочу, чтобы и ты знала: я на твоей стороне!

- Спасибо, Маша… - Ирина Германовна тяжело вздохнула, - Если честно, мне так тебя не хватало… Даже поделиться было не с кем…

- Могу представить, - усаживаясь в мягкое кресло, Мария с пониманием кивнула головой, - если честно, когда мне Варвара Петровна позвонила и рассказала, первым желанием было бросить этот чёртов отпуск, и лететь сюда, к тебе на помощь!

- Ну, что ты… - Ирина махнула рукой, - Это было совершенно ни к чему… А Варвара… Вот ведь какие сплетницы… Представляешь?! Делали вид, будто ничего не знают!.. А сами за спиной…

- Ирочка, ну, ты же знаешь наш серпентарий! – Мария деланно-участливо нахмурила брови, - Я так за тебя там переживала, ты представить не можешь!.. Только и думала о тебе… Мне даже Бражников сказал – ты, говорит, телом здесь, а душой где-то в другом месте!

- Спасибо тебе, Машенька… - Ирина скорбно качнула головой, - Ты – единственная, с кем я могу быть откровенной…

- Ну, а он-то что, Сергей… Что он говорит?.. – Мария смотрела с нескрываемым интересом.

- Ничего… - усмехнулась Ирина Германовна, - Я с ним больше не виделась. Даже не знаю, как он свой юбилей справил… Корецкие вот меня пригласили… И его тоже… Как думаешь, идти или нет?..

- Однозначно: идти! Он должен увидеть, что у тебя всё хорошо!

- Да, но… Я не представляю, как увижу его с этой… - Ирина закрыла руками лицо, - Не представляю…

- Тебе нужно быть с кем-то вдвоём… Подумай, кто там ещё будет?

- Я думала… - теперь хозяйка кабинета подперла подбородок рукой, - Но никого подходящего…

- Слушай… А Элина?.. Возьми с собой дочь, думаю, Корецкий будет только рад, они все к ней неровно дышат…

- Она не пойдёт!.. – нервно махнув рукой, Ирина Германовна нахмурилась, - Это такой тяжёлый случай…

- Неужели Элина не захочет поддержать тебя, что ты, Ирочка?! – Мария вытаращилась на подругу, - Хочешь, я сама с ней поговорю?

- Это бесполезно. Там всем командует Игорь, а она у него как служанка…

- Ну, характер у него, мягко говоря, не очень… Наслышана… но тут-то дело особое!

- Что ты, Маша… Спасибо, что позволил мне у них пожить всё это время… - Ирина Германовна многозначительно усмехнулась уголком губ.

- Это хорошо. Тебе сейчас одной оставаться нельзя!

- Уже осталась. Вчера ушла от них… Не могу больше смотреть, как живёт моя дочь. Знаешь, Маша, я сейчас как будто по-другому посмотрела на всю эту ситуацию… Наверное, я плохая мать.

- Что ты, что ты!.. – Мария возмущённо замахала руками, - Что ты такое говоришь?! Это ты-то плохая мать?! Да и ей… сколько уже лет?!

- Не нужно было позволять ей выходить замуж за этого морального урода. Пусть бы родила Антошу, сами бы воспитали. А мы пошли у неё на поводу…

- Да… - Мария кивнула, - Может, и не нужно. Да разве мы им указ?

- В том и дело. Мы им не указ, а теперь душа разрывается… Он же натуральный психопат, как был, так и остался! Но она как привороженная… Как только мы с Серёжей не уговаривали… и кнутом, и пряником… Так и не оторвали её!..