- Да… Бросил дракон седока! Во всем виновата рука! – пропели на галерке.

Эра встряхнула головой, протянула руку к медальону, застегнула его на шее и посмотрела на всех:

- А вы что думали? А? – усмехнулась она, надменно глядя на всех. Она сделала шаг к дракону, потом осмелела и подошла к нему. Дракон хрипло задышал и напрягся, когда Эра опасливо опустила руку ему на морду.

- Ну что ж! Средний бал! Свою ошибку вы знаете. Вы показали ему, что нервничаете! Драконы – очень чувствительные животные! Они чувствуют малейшую слабину!  – заметила Эльветта, доставая журнал. – Следующий!

- Хм… Прямо как с мужчинами, - сладко заметила Эра, снимая медальон, который снова завис в воздухе.

Диория Фленнинг поправила старенькие очки, прошла мимо медальона, вызывая смешки, а потом положила руку на морду дракона.

- Ха! Ты проспорил! Ты говорил, что соблазнил ее! – ржал кто-то из парней на заднем ряду.

- Да, но мы целовались! – заверял кто-то.

- Ага, я тебе верю! Гони деньги! – возмущался голос, а позади послышался шум потасовки.

- Здесь высший бал! Однозначно! Посмотрите! Ни одного лишнего движения! – восхитилась Эльветта, поглаживая дракона. – Все точно, как мы репетировали. Запомните, вы как бы мысленно говорите дракону, что не собираетесь причинять ему зла…

- А он может мысленно ответить, что как бы не собирается причинять зла? – уточнила Ильма, сдувая слипшиеся волосы. – Мне бы так было намного спокойней!

По галерке прокатились смешки.

- Следующий! – скомандовала Эльветта, поправляя цветной шарф. – Помните, поведение дракона не предсказуемо. Никакие медальоны, никакие обереги, амулеты не дадут вам гарантии того, что он позволит вам к себе приблизится! Мы никогда не знаем, как он себя поведет! Ну что ж! Давайте, рыцари!

- Какие мы рыцари? – возмутился Лионель, тряхнув каштановым безобразием на голове. – Рыцари воюют, а мы прячем наши хиленькие тельца за их доспехами!

Он спокойно подошел к дракону, сглотнул и положил руку.

- Ха! Боится! – развлекался кто-то. – Штаны не намочил? А то сейчас мамочка прибежит с заклинанием, и все быстро высушит! Ха!

- Следующий! – Эльветта посмотрела на часы, а потом спрятала их заклинанием.

- Фелицис очень хочет! – послышался голос Эры под девчачье хихиканье. – Она прямо горит желанием!

Все смотрели на меня, а я молча сделала шаг вперед, чувствуя, как позади меня все затаили дыхание.

- Сейчас и узнаем, правдивы ли слухи, или нет? А то кто-то у нас зачастил в кабинет к ректору! – прыснул кто-то за моей спиной.

- Ну! Мы ждем! – настаивали одногруппники. – Не стесняйся!

Я смотрела на медальон, который вращался в воздухе, а потом переводила взгляд на дракона.

- Шлюха ректора! – пискнул кто-то и тут же умолк, давясь смешками. – Натяните мне оценочку или меня на оценочку!

Я вздрогнула, снова глядя на медальон. Если я сейчас надену его, то меня просто затравят! Учебник «Драконы Рейвеля» говорил о том, что шансы есть, а вот книга «Я и мой дракон» Фродрика намекали, что без вариантов. То, что они были оппонентами, знали все. А злые языки поговаривали, что это – две книги одного и того же тщеславного автора, который боялся, что однажды его высмеют с его теорией, поэтому перестраховался для истории.

Я молча шагнула к дракону, мысленно умоляя его не трогать меня.

- О! – послышался разочарованный вздох.

- Все равно, - усмехнулась Эра. – Можно быть девственницей, но при этом уметь делать мужчинам очень приятные вещи…

- Какие? – игриво поинтересовался Лионель, поглядывая на роскошный бюст моей бывшей соседки.

- Вырастешь  - расскажу. Вырастет – покажу! – рассмеялась она, отходя к подругам.

Я сделала еще шаг, чувствуя, что пока что все идет нормально. Еще один шаг, а моя рука уже собиралась потянуться к драконьей морде, как вдруг он дернулся, опрокинув преподавателя,  а я села на траву, пытаясь уползти.

- Ого! – заорал кто-то. – Спасайтесь!

- Тише! Тише! – пыталась успокоить дракона Эльветта, но тот взмахом крыла отмел ее подальше. Пары секунд хватило, чтобы я вскочила на ноги и бросилась бежать в сторону.

- Прячьтесь! – крикнула она, глядя как дракон ползет в мою сторону, разинув страшную пасть, откуда вырвалось пламя.

В этот момент я почувствовала такое жжение на груди, что чуть не потеряла сознание от боли, в воздухе живым щитом повисла огромная алая роза, а через секунду ее лепестки превратились в острые иглы, пронзившие дракона насквозь. В этот момент я чувствовала невидимый поцелуй, и слышала шепот: «Твоя жизнь принадлежит только мне…».

Дракон захрипел, дернулся и … и… упал на траву. Его глаза закрылись, а из ноздрей вырвались черные клубы дыма.

- Убила дракона! Это что еще за магия такая? – задыхались ученики, пока Эльветта, смотрела на меня разинув рот. – Вы видели! Ничего себе! Это какое-то заклинание? Да? Может, из запрещенной магии? Просто я такого не помню!

Я попыталась встать на ноги, чувствуя, как прогибаются колени, а жжение на груди постепенно стихало. Я опустила глаза, видя, как растекается кровавое пятно, которое тут же прикрыла рукой. На земле лежал старый учебник, который я схватила в руки, прижав к груди.

- Не может быть! – прошептала Эльветта. – Урок окончен! Я обязана доложить ректору!

- Ха! Ей теперь придется нового дракона покупать! Помните, как я парту сжег, так пришлось раскошеливаться! – послышался голос за спиной, пока все шептали: «Ничего себе! Как это у нее вышло?».

- Ничего, купит! – завистливо заметила Ильма, обдирая нитку на обтрепавшемся рукаве. – Чай не мы в королевских покоях живем!

- Я сказала! – голос Эльветты дрогнул, пока она поглаживала дракона. – Урок окончен! Можете идти!

Я прижимала дрожащей рукой учебник, чувствуя, как кровь стекает по животу. Мои губы пересохли от ужаса! Еще бы, когда дракон открывает перед тобой широкие и зубастые перспективы, любой вструхнет.

-

Фелицис! – раздался голос Эльветты, которая тут же оказалась рядом. – Мы идем к ректору. Сейчас ты будешь писать объяснительную.

-

А разве великие чародеи, когда убивали дракона писали объяснительные? – спросила я, пытаясь вырвать свое плечо из ее цепкой руки.

-

Великие чародеи, убивали не академического дракона! – ее голос дрожал, а я все плотнее прижимала к себе учебник. – Не единственное учебное пособие в Академии!

- Вы же сами на уроке говорили, что никогда никто не знает, как он себя поведет! Он мог броситься на кого угодно! – спорила я, поглядывая на конец цветного шарфа.

Мне ничего не ответили, а мы уже поднимались по ступеням Академии. В коридорах было пусто, поскольку до конца урока оставалось еще полчаса. Я шла вперед, слыша позади себя шаги и тихие всхлипывания, но ничего не спрашивала, молча, опустив голову. Мы остановились у роскошной двери, а я тяжело вздохнула.

- Господин ректор, - дверь скрипнула,  а потом глухо прикрылась за вошедшей Эльветтой.

Я стояла и ждала, лениво рассматривая портреты.

Через пять минут она вышла, показывая мне на дверь, а потом развернулась и пошла прочь. И лишь, когда она отошла на приличное расстояние, послышались шаги вперемешку с тихим всхлипыванием.

Я положила руку на ручку, потянула ее на себя, молча входя в кабинет. В смежном кабинете слышались голоса, а в ректорском кресле сидел Эсмонд.

- Многоуважаемый министр, я предлагаю убрать платную систему обучения на следующий! – послышался приглушенный скрипучий голос. – Меня просто завалили родительскими письмами и жалобами.

- Мы вас услышали! – произнес лающий голос. – Только не говорите, что вы не штампуете одинаковые ответы! Вы что? Перетрудились?

- Сейчас, простите многоуважаемый министр, - перебил кто-то. – Сейчас у нас перенасыщение рынка труда магами! Академия ежегодно выпускает сотню учеников, а на наши плечи ложится их трудоустройство. Если она будет выпускать не сто, например, а тридцать, то тогда будет прок. Сейчас куда ни плюнь – у всех магическое образование! Даже у королевской посудомойки, между прочим, одной из лучших выпускниц Академии…