И тут я почувствовала, как Эсмонд начал задыхаться, а потом закричал, в тот момент, когда меня накрыла невидимая волна сладкой агонии.

- Да. Эсмонд… Ты действительно чудовище, которых нужно еще поискать… Не каждый демон на такое способен… - послышался голос, а в тумане мучительной агонии, я видела приоткрытые губы демона, которые он кусал. – Даже я так не пробовал…

Эсмонд обнимал меня, исцеляя мою спину и принося облегчение от каждого движения, а я ловила его губы, судорожно целуя их и чувствуя, как из меня течет прямо на стол его семя… То, как сжимали меня его руки, я понимала, какое мучение приносит ему эта любовь, какую боль приносит она ему…

- Я не могу без тебя, - шептал он, лаская меня поцелуями и словно пытаясь вырвать розу из моей груди пальцами, раздирая ее в кровь. – Не могу…

Я обнимала его голову, проводя пальцами по его волосам, чувствуя, как сердце разрывается на две части. Одна часть принадлежит демону, а вторая ему… И даже если бы выбор ничем не грозил, я бы не смогла выбрать…   Он положил меня на стол, стоя надо мной.

- Я так понимаю, что ей придется сделать выбор, - усмехнулся демон, вставая с кресла. – Но я предлагаю поменять условия… И, думаю, что нам удастся заключить договор… Как демон с …

На губах Асмодея была дьявольская улыбка.

- Как демон с демоном, - закончил он, а Эсмонд вздрогнул.

- То есть ты… - задохнулась я, глядя в холодные глаза ректора. – Ты… ты демон?

- Я – не демон! – процедил Эсмонд, надменно вскидывая голову. – Я – человек. Я родился человеком!

- А ты что думал, что мы рождаемся демонами? Или в ваших глупых книжечках написано, что демон –мама рождает демона – сыночка, - рассмеялся Асмодей. – Не смеши меня. Вы про нас ничего не знаете… Мы все были когда-то людьми…

- Это – ложь, - процедил Эсмонд, а я видела, с какой ненавистью он смотрит в глаза демона.

- Странное дело, Эсмонд… Мы становимся демонами тогда, когда убиваем демонов, поглощая их силу.  Скольких ты убил? Не стесняйся, Эсмонд… Здесь все свои! Скольких силу ты забрал себе? – я видела странную улыбку на губах Асмодея. – Или ты не замечал, что твоя сила превышает человеческую в несколько раз? Неужели ты не заметил, как быстро ты способен залечивать раны, хотя ты не целитель? Не каждый целитель способен убрать рану с тела в одно касание… Демонами, Эсмонд, не рождаются. Ими становятся. И ты стал им, сам того не замечая… Но я не об этом… Я предлагаю сделку.  На равных. Поверь мне, мне вовсе не жаль тех, кого ты прикончил! Наш принцип прост – слабые должны умереть. И слезки о них мы не проливаем.

Эсмонд задумался, глядя в глаза Асмодею.

- Не смотри на меня так! – рассмеялся Асмодей, откинув волосы. – Ты мне все еще не веришь, я так понимаю, но подумай сам. Сегодня в Академии должно было остаться пятьдесят трупов. Я бы не пощадил никого, кто поднял на нее заклинание. Но ты смог сдержать. И в этот момент я понял, что хочу познакомиться с тобой лично. Каким бы выдающимся магом ты бы ни был, ты не смог бы сдержать меня, не будь…

Я чувствовала, как натянутой струной звенит тишина.

- Таким же… демоном, как и я, - после этих слов в глазах Эсмонда мелькнул холодный огонь. – Просто ты думал, что ничего не вышло, ничего не получилось, когда уничтожил первого демона… Ты ожидал, что произойдет что-то выдающееся? Волшебный салют? Нет, если бы я знал, то мог бы запустить его! Чтобы ты понял… Мне кажется, что его нужно  запускать обязательно. Как на счет волшебных искорок и надписи: «Добро пожаловать в Ад» после смерти каждого демона от рук пока еще смертного?

Я лежала, чувствуя, как колотится мое сердце. Мы поверхностно изучали демонологию, но там ничего об этом не было сказано!

- Ты ведь сам этого хотел, когда нарочно устроился на эту работу, когда стал искать жертв с печатями, вызывая их демонов, чтобы уничтожить? Помнишь, свою первую схватку? Она была на пределе твоих возможностей! Зато вторая далась тебе легче. Ты думал, что просто стал опытней, но нет… И сегодня ты ждал меня, чтобы уничтожить и забрать мою силу…   - Асмодей прикусил губу, продолжая улыбаться.

- Ты не знаешь, для чего я согласился на такое, - прошептал Эсмонд, бросив взгляд на меня

- Поверь, знаю! - произнес Асмодей, лаская меня взглядом. – Я предлагаю тебе изменить условия.  Пусть она выбирает. И пусть это будет ее выбор, а не выбор между смертью и безумием. Пусть выбор будет продиктован сердцем, а не страхом.

Их руки соприкоснулись надо мной, а вокруг них стала клубиться темнота.

- Я считаю, что будет вполне справедливо, если один из нас, того, кого она не выберет умрет, отдав силу другому, - усмехнулся Эсмонд.

- Это позволит избежать очень разрушительной битвы, - ответил усмешкой Асмодей. – Значит, договор?

- Договор, - эхом повторил Эсмонд, а тьма связала их руки. Я вздрогнула, когда они разжали руки, а тьма устремилась к моей груди, стирая сразу две печати.  В абсолютной тишине я смотрела на них, чувствуя в горле ком. Сердце умоляло сжалится над ним, просило пощадить его, а у меня в глазах набегали слезы.

- Даже если бы я и захотела, - я чувствовала, как дрожит мой голос, а они стояли по правую и левую руку от меня. Мне было страшно поднимать глаза. – Я бы не смогла сделать выбор… Я понимаю, что это – неправильно… Понимаю… Понимаю, что так не должно быть…

Я тяжело дышала, положив руку каждому на грудь.

- Я никогда бы не смогла выбрать, - прошептала я, сглатывая слезы. – Я не могу выбрать, но и отпустить не могу… Я чувствую себя последней тварью… Мерзкой, отвратительной тварью…

Мои пальцы скользили по груди каждого, а я задыхалась от рыданий, опускаясь на колени.

- Кого бы я не выбрала, я бы никогда себе не простила этот выбор! – задыхалась я, сжимая кулаки.

- Умоляю, - вздрагивали мои плечи. – Не заставляйте меня выбирать… Это тоже самое, что вырвать у меня частичку сердца… Я знаю, что будет, если я выберу…

Я посмотрела на них, найдя в себе смелость заглянуть в искрящиеся золотистыми всполохами глаза Асмодея, а потом перевести взгляд в холодные зеленые глаза Эсмонда.

- Если мне нужно сделать выбор, - сглотнула я, отходя от них на несколько шагов. Я смотрела на них, чувствуя, как рвется мое несчастное сердце. И внезапно я почувствовала холодное спокойствие решимости. – Я…

Что-то невидимое душило мое горло, в тот момент, когда я дрожащей рукой ощупывала свою грудь.  Внезапно я застыла, видя, как Эсмонд посылает зеленый сгусток заклинания в демона. Я даже вздохнуть не успела, видя, как оно разрывает на части все, с чем соприкасается. «Нет! Нет!», - я готова была броситься, встав между ними, но не могла пошевелиться.  Заклинание было такой разрушительной силы, что осыпалось половина стены, раскрошившись каменной крошкой, поднимая клубы серой пыли. «Асмодей!», - закричала я, зажимая рот рукой, но когда пыль рассеялась, я увидела его целым и невредимым, чувствуя, как у меня по щекам текут слезы. А ответ летит нечто еще более страшное, выбивая окно и сминая огромную кровать, разнося ее на тысячи щепок.  Стены рушились, а мое сердце оборвалось криком: «Эсмонд!». Мысль о том, что один из них погибнет, причиняла мне такую адскую боль, разрывая сердце на части. Я схватилась за грудь, оседая на пол и умоляя их прекратить.

Я видела, как объятый зеленым пламенем Эсмонд, смеется, отбрасывая волосы назад. В его глазах горел зеленый огонь, в тот момент, когда его быстро рука рисовала в воздухе странный символ, разрывающийся тысячью осколков, устремляющихся в Асмодея. Мое сердце снова замерло, вздрагивая глухими ударами, я зажимала рот рукой, чувствуя, как  дрожит мой голос и руки. Сердце облегченно вздрогнуло, в тот момент, когда Асмодей ловко отразил удар, положив руку на пол, который затрясся под нами, осыпаясь вниз, оставляя лишь жалкий островок, на котором сидела я, чувствуя, что не могу встать на ноги. Из расщелин вырывалось адское пламя, пытаясь испепелить Эсмонда, но некромант тут же отразил огонь и  посылал заклинание, которое разнесло вокруг все, переворачивая стол и разбивая его в щепки. Я видела, словно в замедленном действии, как осколки летят вокруг, пробивают стены, минуя меня, застывшей на своем маленьком нетронутом адом островке. Заклинания, сила которых, нарушала все известные законы магии, скорость, которой позавидуют боевые маги – вызывали у меня рыдания. Сквозь пелену слез поднималось кровожадное пламя, уничтожая даже каменный пол. В его вихре я видела два лица, которые смотрели друг на друга с насмешливой издевкой, чтобы потом исказиться гримасой ревности.