Возле двери стоял потертый собранный чемодан, каменный пол холодил босые ноги, а в окно пробивался солнечный луч. Значит, не сон. Луч померк, солнце решило еще немного поспать, укрывшись пушистыми облаками.
Я оделась, глядя на разорванный ворот мантии и сожалея, что вчера у меня так и не дошли руки зашить его. Мой чемодан несли с таким благоговением, словно в нем лежали не трусы-носки-тетрадки, а бриллиант, размером с кулак. Почему в потертом чемодане? Для конспирации!
-
Проходите! - учтиво поклонился слуга, которых за отдельную плату нанимают для богатых учеников.
Ничего себе! Это же Королевская Башня! В последний раз денег на нее хватило только у младшего брата короля, да и то, потом его перевели в обычные роскошные покои. Я провела рукой по зеленому бархату дивана, сглотнула, глядя на красивый витраж, изображающий змею и книгу. Ничего себе! Сколько же здесь книг! У меня теперь своя библиотека! Мамочки! Мамочки! Это что? Заклинания Разрушения и Созидания. Том шестой? - мои глаза распахнулись от удивления. Эту книгу не найдешь даже в библиотеке! А тут все десять томов! Стоят в ряд, корешок к корешку! Нет! Не может быть! Алхимический черный квадрат Гортензии Бернадотт? Я вообще не верила, что она существует! Я вообще-то не про Гортензию, а про книгу! Она настолько редкая, что я лишь однажды ее видела на полке у предыдущего ректора!
На роскошном столе, которому позавидует любой министр, лежала стопка белой бумаги, золотая ручка и два вида чернил!
-
Вы сами заполните расписание, или мне его переписать? - спросил старый слуга, нервничая и пытаясь сопоставить мой внешний вид и свеже-приобретенные финансовые возможности.
-
Я сама! - отмахнулась я, листая книги и облизывая губы от волнения.
-
Спальня наверху! Теперь на вас не распространяются правила учебного комитета и комитета по дисциплине. Если вы пропустили лекцию, то преподаватель может прочитать ее вам в удобное для вас время! - оповестил слуга, снова косясь на мой старый чемодан. - Гардеробная здесь. Вы можете переодеться. Там есть мантии всех цветов с золотыми значками. Не переживайте, они все новые. Вам подогнать выбранную мантию по фигуре или вы сами это сделаете? И напишите мне время вашей трапезы. Теперь вы будете кушать здесь, а не в столовой с другими учениками!
Он еще долго расписывал мне все прелести жизни богатенькой студентки... Да что там богатенькой! Невероятно богатой!
-
Все, мне нужно подготовиться к завтрашней контрольной! - отмахнулась я, мысленно облизывая каждую книгу. - Там сорок один вопрос, поэтому не мешай мне искать ответы!
-
По поводу контрольных, экзаменов и домашних заданий. Откройте стол. Там лежит книга с ответами на все вопросы, включая экзаменационные. Если что-то изменится, то мы вас оповестим! Поверьте, на эти вопросы отвечали сами преподаватели. Они обязаны каждый семестр пополнять эту книгу, - заметил слуга, потирая окладистую бороду. - Если вам будет что-то не ясно, вызовете меня через кристалл, и я приведу вам нужного преподавателя. Он вам все объяснит.
Алхимический черный квадрат выпал у меня из рук.
-
Не наклоняйтесь! Я подниму! - спохватился слуга, бросаясь за упавшей и раскрывшейся книгой на разделе как превратить пыль в золото.
Весь оставшийся день я провела, изучая библиотеку. Никаких готовых ответов! Я должна сделать все сама! Это ниже моего достоинства пользоваться шпаргалками! Я написала двадцать ответов, разложив на столе книги. Занятия сегодня отменили, в связи с отъездом большинства учеников. Единственное, о чем я попросила слугу, чтобы не отвлекаться, - сходить в оранжерею и принести мне розу. Я даже написала записку о том, что мне нужна одна роза. Вместо одной мне принесли огромную роскошную вазу, как минимум с тридцатью отборными розами. Когда этот букет внесли в комнату, распространяя, удивительный, сладкий, дурманящий аромат, я просто обомлела. У нашей заведующей оранжереей и сорняка не допросишься. Приходится писать служебную записку в учебный комитет, ждать резолюции, а уж потом приносить на рассмотрение. А теперь у меня целый букет.
Двадцать восемь вопросов уже получили ответы, на столе лежало пять золотых роз, причем, одна из которых была золотой только на половину. Место произрастания моих “золотых” рук, иногда совпадает с местом произрастания моих стройных ног. И это ни для кого не секрет. Ничего, ночь длинная! Сейчас покушаю и снова начну искать ответы. Думаю, что мне даже удастся два часика поспать! Стрелки часов сошлись на двенадцати ночи. Я зевнула, перелистывая страницу и отмечая, что “преобразование живой материи в неживую, и обратно” - это извечный магический спор. По-крайней мере, ученые до сих пор спорят о том, считается ли это некромантией или относится к алхимии? Собираются, но правда, безуспешно, целые научные консилиумы, запасаются сосудами для переливания из пустого в порожнее и переливают.
Стрелки сомкнулись, часы пробили полночь. Я посмотрела на список оставшихся вопросов, прикидывая, во сколько сегодня лягу спать. Внезапно в комнате все померкло, заставив меня бросить взгляд на волшебные свечи. Сверкающие огоньки дернулись и тут же застыли. Я подняла голову и к своему удивлению увидела молодого, красивого мужчину с темными волосами, большими карими глазами с опущенным уголком.
Одет он был в черный сюртук, а в руках у него были кисти и краски. Он выглядел очень интеллигентно и аристократично. Осмотревшись по сторонам, он смерил меня тягучим, долгим взглядом. Я посмотрела на его руки и увидела длинные когти. Мои глаза распахнулись, лицо вспыхнуло, а в горле пересохло.
Через секунду все мои книги, бумаги, тетради слетели на пол в едином порыве, а еще через мгновение с меня содрали мантию, швырнув ее на пол.
-
Ты что дела... - возмутилась я, пытаясь прикрыть грудь руками.
-
Молчи, - заметил незнакомец, беря меня рукой за лицо. - Я приказываю тебе молчать. До утра.
Он приблизился ко мне настолько, насколько это можно, едва касаясь губами моих губ.
-
Я приказываю ... тебе ... молчать... - прошептал он. - Ложись на стол.
На полу рядом со столом стояла ваза с розами, а меня укладывали на спину на стол, не смотря на мое молчаливое возмущение. Внезапно мои руки были схвачены невесть откуда появившимися черными, тугими веревками. Рядом со мной легли краски и кисти, пока я пыталась проверить на прочность свои путы. Я попыталась сжечь их магией, но у меня ничего не вышло. Что это за магия? Почему я не могу освободиться?
-
Мне очень нравятся розы... - меланхолично заметил незнакомец, слегка наклонив голову и глядя на вазу. - Не каждый художник способен передать всю нежность лепестков, раскрыть не только лепестки, но и сладкую суть розы. О, нет. Я видел столько роз, нарисованных на полотнах, но ни одна из них не сравнится с моим будущим шедевром. Они все мертвые, холодные. Просто застывшая краска на холсте... Я прикасаюсь к ним и не чувствую нежности. Еще ни одно полотно не могло передать это ощущение тепла. Я хочу, чтобы мои розы вздрагивали, покрывались росой, чтобы они были теплыми, нежными и сладкими... Чтобы я мог сам насладиться своим шедевром... В этот момент я чувствую себя гением...
Я видела, как он замешивает краски, задумчиво глядя на цветы. Он вытащил одну розу и поцеловал лепестки, как целуют желанную женщину. Он вдыхал ее запах, прикрыв глаза и любуясь нежным соцветием. Как же я люблю розы..., - прошептал художник, лаская губами лепестки, а потом ведя розой по моему лицу. Он смотрел на меня полуприкрытыми глазами, а по моей щеке стелился его поцелуй.
-
Ты - демон? - шепотом спросила я, глядя на красивое лицо художника и взволнованно следя за тем, как роза ласкает мою шею, словно кисть, а потом обводит сладкий и тревожный круг вокруг моего соска. Художник посмотрел на меня красноречивым взглядом, задумался и улыбнулся.