Пропадает стратификация окончательно обычно к концу лета, хотя случаются годы, когда холодный август уже с самого своего вступления в права все сильнее студит верхний слой воды, который, постепенно опускаясь, вытесняет наверх более теплый. Происходит циркуляция воды, в значительной степени улучшающая газообмен водоема, отсюда — и клев рыбы. Наверное, каждый любитель-натуралист замечал неоднократно, выйдя ранним сентябрьским утром к большой воде, как она дымит клубами, полностью скрывая свою поверхность далее 30–40 м от наблюдателя, и насколько она тепла в этот час, хотя поникшая трава густо засеребрилась крепким утренником, а в чуть морозном воздухе уже слышится дыхание русской осени.

Иногда на рыболовно-спортивных базах можно наблюдать сценку: обступившие удачливого кружочника юные рыболовы, глядя восторженно на замечательные трофеи, нарочито не припрятанные в рюкзак, наперебой верещат:

— Где ловил, где ловил?

— Места, братцы, надо знать! — с легкой иронией ответит кружочник.

И действительно: не только знание биологии рыб, обладание хорошей снастью и умение слаженно управлять лодкой, но и правильный выбор места, четкое представление о рельефе дна, его глубине делают гоньбу вполне осмысленной, целенаправленной и позволяют порой брать неплохие уловы. В противном случае рыболов может надеяться лишь на случайность и никогда — на закономерный результат своей деятельности.

Разумеется, впервые приехав на водоем да еще без наставника, молодой кружочник едва ли может рассчитывать на успех. Хотя в моей практике случались истории, в которых новички из-за нестандартных действий во время ловли (не только на кружки) и по воле Его

Величества Случая побивали опытных, видавших виды рыбаков, повергая их в совершенное изумление и в некоторый, я бы сказал, шок.

Итак, прежде чем пускаться в путь для встречи с незнакомым водоемом, рыболову нужно получить как можно больше различной информации о нем, то есть ознакомиться с крупномасштабной картой, на которой, случается, бывают обозначены наиболее интересные объекты (затопленные русла, коряжники, бывшие строения, дороги и т. д.), по возможности перенять опыт ловли у старших товарищей, посещавших избранное им водохранилище неоднократно, узнать особенности гидрологического режима для данного сезона и многое, многое другое, поскольку самые, казалось бы, на первый взгляд пустяковые вещи порой оказывают на результаты ловли доминирующее воздействие. Кстати говоря, довольно подробные карты с указанием перечисленных объектов и даже мест обитания хищников имеются практически на всех рыболовных базах общества и вывешены для всеобщего обозрения в красном углу.

Вообще же, давать здесь какие бы то ни было безапелляционные рекомендации по выбору места гоньбы кружков было бы с моей стороны чистой воды авантюризмом. Хотя хищники по своему образу жизни и тяготеют к всевозможным укрытиям, но это вовсе не должно означать, что под каждым затопленным пнем таится щука, а в любой точке глубокого русла судак только и ждет, когда рыболов предложит ему соблазнительный подвох в виде шустрого живчика с запрятанным в него острым жалом крючка. И тем не менее существуют отдельные критерии, руководствуясь которыми, кружочник может при поиске нужного района начисто отметать те или иные участки, на других же задерживать свое внимание и в дальнейшем благодарить судьбу за бесценную находку.

В литературе некоторые авторы для определения мест стоянок рыбы на водоеме рекомендовали в отдельных случаях прибегать к опросу местного населения. Возможно, раньше этот способ порой и находил отзыв у редких рыбаков и добродушных крестьян, для которых живая беседа с новым человеком, тем более городским, являлась своеобразной формой источника информации о жизни страны вообще и города в частности. Под эту сурдинку какой-нибудь словоохотливый сельский старичок, сидя в праздности возле своей калитки, обрадованный возможностью потолковать о том о сем, наверняка мог выложить исчерпывающие сведения о ловле рыбы в данной местности. Сейчас, в связи с густо расплодившимися почитателями активного отдыха, облепляющими ежедневно ближние к городу большие и малые воды, словно осы малиновое варенье, нечего и пытаться расспрашивать местного рыбака, где тут у них щука клюет, а где — судак. В лучшем случае в ответ можно услышать нечто вроде: «А может, тебе, паря, еще и живца поймать?» Сопровождается это ехидной ухмылкой и хитро прищуренным глазом. В худшем случае ответ послышится несколько иным, но более кратким — все зависит от внутренней культуры и душевного состояния в данный момент ответчика. Хотя, разумеется, и в наши дни в отдаленных местностях России у сельских жителей не перевелись еще гостеприимные люди.

Впервые приехавшему на водоем новоиспеченному любителю уженья хищников вовсе нетрудно определить районы гоньбы кружков, поскольку на них всегда в большем или меньшем числе пасутся кружочники, узнаваемые издалека даже неопытным глазом по воткнутым в корму, словно мачты, штокам подъемников и по характерным положениям самих хозяев дрейфующих лодок с опущенными в воду веслами. Далее предстоит уже кропотливая работа по изысканию и установлению площади тони с помощью глубомера и фиксация ее границ буйками.

Любая хищная рыба, будь то щука, судак, крупный окунь, налим, как правило, никогда не задерживается на ровном, однообразном, вдобавок ко всему илистом дне. Сама природа хищнических инстинктов предназначает упомянутым породам рыб скрываться от посторонних глаз за различными неровностями донного ландшафта и набрасываться на добычу из укрытия. Только чрезвычайный голод вынуждает хищников бродить в поисках его утоления, но не как придется, то есть совершенно открыто, а придерживаясь определенных троп, отмеченных на своем протяжении корягами, камнями, водорослями и т. д. Вне времени охоты хищник покоится на твердом хрящеватом дне, состоящем из песка, глины, мелкой гальки, хоронясь за облюбованным укрытием. В водохранилищах участки чистого, не занесенного илом дна обычно располагаются по обеим сторонам затопленного русла речушки, поскольку даже незначительный, но постоянный ток воды не дает осаждаться органическим остаткам в этих зонах. Состав и плотность дна определяются с помощью глубомера постукиванием грузика о грунт в интересующем рыбака месте. Если дно состоит из гальки, в руку передается звонкий, жесткий стук; если глина и песок, стук будет жестким, но приглушенным; если же дно покрывает слой грязи и рыхлого ила, то удар практически не ощущается, зато рука хорошо чувствует, как груз залипает в чем-то мягком. Вынув же глубомер из воды, внимательный рыболов видит прилипшие к грузику лепешки грязи. Аналогичным зондированием выясняется наличие на дне коряг и крупных валунов, только в этом случае лодка рыболова медленно продвигается по зоне, подгоняемая легким ветерком или напарником искателя, а сам он, не выпуская из руки катушки глубомера, ведет грузик но дну. Тут рука его вдруг ощущает мягкий зацеп лота, затем еще и еще. Изредка грузик даже схватывается чем-то и тормозится. Причиной тому — коряги.

На некоторых водохранилищах до их заполнения по инертной беспечности властей и местного лесхоза окрестные деревья не успевают вовремя спилить и вывезти, и вода заливает целые участки лесного массива, а впоследствии приехавшему сюда рыболову представляется довольно унылая картина в виде торчащих над поверхностью посохших, корявых стволов, пропадающих совершенно напрасно. Co временем эти стволы разрушаются под воздействием воды, солнца и ветров и оседают на дне, образуя порой целые залежи древесины. Вскоре после затопления такие участки охотно посещает мирная рыба, находящая здесь обильную пищу и укрытие от подводных хищников, которые, кстати говоря, идут туда еще более охотно и обживают новое место весьма скоро.

Однако по прошествии

2—

3 лет мертвая древесина начинает интенсивно разлагаться под водой, забирая для процессов распада кислород и возвращая водной среде углекислый газ, поэтому удачно ловивший здесь по первости рыболов ныне может просидеть тут зря. И только после окончательного разложения древесины возобновится, но уже, разумеется, не с прежним пылом рыбалка. Да и гонять кружки в подобных местах весьма сложно из-за частой потери снасти (хотя, не скрою, насколько сложно, настолько и заманчиво, ибо крупный хищник, так называемый берложник, нередко соблазняется проплывающей здесь приманкой).