Нет смысла объяснять, что утро следующего дня было целиком посвящено подготовке осуществления плана по завладению заманчивым трофеем. Мой товарищ доводил до нужной кондиции оснастку кружков, беря в расчет внушительные размеры предполагаемой добычи; я же, облазав все прибрежные куртинки водорослей с легкой живцовой удочкой, за несколько часов сумел поймать лишь дюжину подлещиков размером меньше ладони. К этому времени Владимир уже довел оснастку до кондиции в следующем соотношении: основная леска «Дедерон» сечением 0,6 мм, стальные двухколенчатые поводки, купленные на всякий случай накануне поездки в этот край непуганых зорь, как сказал Володя, и, наконец, крепкие тройники № 12. Данные орудия по завершении их компоновки воплотили в себе такую грозную мощь и стойкость, что теперь дело оставалось только за поклевкой.

Вечером, когда тени от прибрежных сосен заметно удлинились, мы сели за весла, сжигаемые нетерпением запустить кружки, но едва последний диск плавно закачался на воде, как набежавшая невесть откуда веселая молодая тучка обильно спрыснула нас своей свежей влагой, заставив на время упустить из поля зрения снасти и с головой укрыться под предусмотрительно захваченным куском полиэтиленовой пленки.

Отнесенный ближе к берегу, видимо, легким ветром, возле вчерашнего таинственного места застыл в перевернутом состоянии один из кружков, выпячиваясь на порозовевшей воде белым брюхом. Однако, когда мы подплыли к нему вплотную и мой спутник протянул уж было руку, чтобы удостовериться в ложности перевертки, кружок словно живой отпрянул и на махах пошел к центру плеса, временами полностью исчезая с поверхности воды при наиболее резвых потяжках засекшейся рыбы. Пожалуй, погоню за уплывающим от лодки перевернутым кружком можно признать пиком эмоциональных нагрузок рыболова, сравнимых отчасти с преследованием крупного зверя-подранка на охоте, когда все помыслы охотника сосредоточены на одном желании догнать и взять добычу, а нервное и физическое напряжение доходит подчас до предела человеческих возможностей. Настигнув в очередной раз кружок, чередуясь, то я, то мой спутник, брались мы за лесу, чтобы в содрогании ощутить на ней мощное и ровное давление уверенного в своей силе, возможно, не впервые выходящего из подобных схваток победителем неведомого еще нам хищника, и в очередной раз натянутая в струну леска, туго сдаваемая сквозь пальцы упорной рыбе, пела звенящим голосом, да во все стороны от нее разбегались пузырьки по водной поверхности при наиболее яростных попытках добычи отстоять свое право на свободу и жизнь.

Теперь я уже не в силах припомнить, как долго длилась борьба (возможно, минут пятнадцать-двадцать) и как часто брался я за весла для очередной погони за стремительно уплывающим белым диском кружка. Признаюсь, в тот момент ощущение времени и реальность окружающего пространства исчезли из моего сознания, подчиненного единственной цели — взять трофей.

Наконец щука, вдруг резко ослабив сопротивление, вышла на поверхность и, измученная болью от засевшего в ее глотке тройника и физического напряжения, темно-коричневым бревном прижалась к борту, вяло пошевеливая хвостом. Ho уже переваленная в лодку при помощи глубокого подсачека, спохватившись, начала отплясывать танец святого Витта и удержать ее не было никакой возможности, ибо разинутая широко пасть с натыканными, словно гвозди, многочисленными клыками моталась по днищу туда-сюда, являя собой весьма опасный предмет для наших тонких резиновых сапог и ничем не защищенных рук…

Любители уженья хищников, не первый год предающиеся этому блаженному занятию, ориентируясь на погодные условия, весьма точно могут определить время начала вероятного клева интересующих их рыб. И уж почти любой кружочник или жерличник наверняка знает о посленерестовом жоре щучьего племени, который, кстати говоря, совпадает с началом массового цветения одуванчиков. В этот период случается даже иному мирному поплавочнику, в задумчивом созерцании сидящему возле своих наживленных червем уд, вытаскивать небольших щучек, по счастливой случайности подцепленных крючком, скажем, 5-го номера, за самый край верхней челюсти и потому не перетерших одним движением головы тонкой лески.

На водоемах, где вероятность поклевки «крокодилов» вполне реальна, на кружочную снасть, как я уже имел честь сообщить, можно и нужно ставить живца весом более 100 г. При этом шнур кружка надо фиксировать не перекидыванием через мачту, а, обмотав 2–3 раза вокруг его основания, пропустить в противоположный вырез диска. При таком настораживании крупный живец уже не сможет сам перевернуть кружок, у него просто не хватит на это силенок. Опрокидывание кружка (перевертка) происходит из-за действия силы в точке ее приложения, умноженной на длину плеча. Поскольку длина плеча в настоящей ситуации значительно сократилась за счет исключения из работы мачты, то соответственно на такую же величину возрастет усилие, необходимое для перевертки, — усилие, которое непосильно даже крупному живцу.

Пик щучьего посленерестового жора обычно наблюдается в средней полосе России в третьей декаде мая, когда по существующим Правилам ловля рыбы с применением живца еще не разрешена, так что кружочнику, да и спиннингисту, пожалуй, приходится лишь облизываться и с нетерпением ждать 10 июня, уповая на сносный еще к тому времени клев.

Ловить щуку на кружки можно везде, где только она есть, где есть мало-мальский простор чистой воды для гоньбы и не наблюдается сильного течения. Сильно бугристое дно со значительными перепадами глубин также невыгодно, ибо в одном месте приманка будет проплывать вполводы, в другом — цепляться за грунт. Более всего для уженья щук с момента открытия сезона и до значительных холодов подходят большие заливы водохранилищ со средней глубиной в 3–4 м, окаймленные по краям всевозможной водной растительностью. Наличие на дне коряг, углублений в виде затопленных русел ручьев и небольших оврагов, различных возвышенностей несомненно повышает вероятность успешной охоты.

Очень часто, идя в подобных местах на лодке вдоль прибрежных зарослей, можно слышать характерный бой щуки там, куда с кружками просто не залезть. На этот случай известный кружочник С. М. Бернштейн советует расположить снасти поодаль от травы, но выстроив их цепочкой параллельно берегу, самому же пройтись на лодке по мелководью с целью выпугнуть оттуда рыбу, которая, выйдя из зарослей, не преминет схватить приманку.

Отдельные кружочники, особенно пользующиеся малолюдными водоемами для гоньбы, если бой щуки вызывает у них нестерпимый зуд, выставляют по границам водорослей мини-жерлицы, выполненные по типу зимних с сигнализатором-флажком (рис. 8).

Материал, используемый для мотовильца, должен быть прочным и легким, чему, собственно, вполне удовлетворяет винипласт. Пружинка флажка делается из басовой гитарной струны, к которой клеем «Момент» приклеивается кумачовая тряпица. Оснастка выполняется в той же последовательности, что и у кружка: капроновый, кипяченный в олифе шнур длиной около 3 м; подлесок сечением 0,4–0,5 мм, длиной около 1 м со скользящей по нему «оливкой»; вертлюжок с застежкой и, наконец, поводок.

Вот тут-то и подошло самое время поговорить о типах поводков, включаемых в пару с теми или иными видами крючков. Вообще щука, в большинстве водоемов попадающаяся на эту прибрежную снасть, не отличается крупными размерами, обычно ее вес не более 3 кг. Поэтому грубую, толстую оснастку ставить нецелесообразно. Что же касается поводков, то на этот счет у каждого рыболова выработалось свое мнение. Один ставит во всех случаях только металлические, другие — только из жилки. Я же подхожу к решению данного вопроса несколько дифференцированно и потому позволю сейчас высказать собственное суждение, но ни в коем случае не наставление. Безусловно, на отдаленных водоемах, где рыба не ощущает на себе значительного пресса со стороны ее любителей и где вполне можно рассчитывать на поимку щуки, далеко выходящей за пределы стандарта, в оснастку можно и должно включать металл вплоть до весьма грубых изделий, продающихся в магазинах. Однако, на мой взгляд, лучшими из этой серии надо признать поводки, сплетенные из 18–20 вольфрамовых или нихромовых нитей. Главное их достоинство — достаточная гибкость и мягкость, они также не поддаются коррозии. Недостаток же, притом существенный — при мощных рывках крупной добычи они расплетаются в петлях. Естественно, в продажу такой товар не поступает (я имею в виду государственную и торговую сеть), поскольку производится он кустарным способом, но его всегда можно увидеть на московском Птичьем рынке.