Щука по своему образу активной жизни не относится к раннезоревым рыбам и тем более — к ночным, хотя среди отдельных рыбаков бытует мнение, что ее можно поймать в темное время суток. Однако я за свою практику посещения водоемов Вологодской, Новгородской, Калининской и Московской областей ничего подобного не наблюдал ни летом, ни зимой. Летом в солнечную погоду щука, по моим наблюдениям, начинает активно питаться уже с полным появлением солнечного диска над горизонтом.
В яркий день клев щуки довольно кратковремен, зато при частой высокой облачности, мешающей солнечным лучам буравить водную толщу, и при небольшой волне, образованной западным и юго-западным ветерком, щука периодически выходит жировать в течение всего дня. Случается, что в полдень при столь оптимальной погоде перевертки следуют даже чаще, нежели утром, и рыба попадается на снасть, как правило, крупнее. Особенно четко это прослеживается в осеннюю пору.
На хороший вечерний клев мне как-то не приходилось никогда попадать и, стало быть, по этому поводу положительно ничего сказать не смогу, равно как и о доходящем почти до жора щучьем аппетите в преддверии грозового ливня, о чем я не однажды слышал и читал у разных авторов. Дело в том, что во время низовой грозы (когда разряд накопленной энергии происходит между облаками и землей) выступающая на широком пространстве воды, словно бельмо на глазу, рыбачья лодка является весьма хорошей мишенью для поражения ее разрядом, и потому я, следуя мудрой народной поговорке: береженого Бог бережет, — при приближении крепких раскатов спешу укрыться в низкорослом лесу под всегда возимым с собой полотном полиэтиленовой пленки, натянутым на тугую бечеву между двух близкорастущих друг к другу стволов деревьев. И уж оттуда, из этого временного, но вполне надежного укрытия, любопытно бывает наблюдать за буйством разгулявшихся сил природы.
Как правило, хищника на больших и глубоких водоемах удят в придонных слоях воды, за исключением, разумеется, периода и зон температурных скачков. Стало быть, чтобы определить величину рабочего спуска, необходимо иметь четкое представление о рельефе дна избранного для гоньбы плеса, его глубинах и границах резких перепадов. В случае, когда рыболов соблазнился погонять на участке с ровной глубиной в 3–4 м и с лежащим на дне коряжником, отпуск живца делается на метр меньше среднего промера, Если кружки захватывают прирусловую глубокую площадку и затем, пересекая само русло, ищут рыбу уже по ту сторону, то в этом случае спуск устанавливается по самому мелкому месту площадок. Иными словами: правобережная бровка имеет глубину 7 м, русло — 9 м, левобережная — 6 м. Желая прогнать большую тоню с захватом значительной части обеих площадок, рыболов должен опустить живца на 5,5 м. Иногда имеет смысл делать короткие тони, скажем, только через русло или только над конкретным участком бровки, тогда величина рабочего спуска уменьшается лишь на 0,3–0,5 м глубины. На незнакомом еще месте разведку стоянок рыбы целесообразнее проводить путем длительных прогонов широкого фронта снастей и, лишь найдя их, группировать кружки, например, в шахматном порядке. В период стратификации воды надобность в скрупулезном промере участка отпадает, поскольку в данной ситуации рабочий спуск не превышает 3 м в силу оговоренных ранее обстоятельств.
Информацию о глубинах тони желательно получить накануне процесса уженья, дабы не тратить на это золотого времени утренней зари, и, уже сообразуясь с нею, зафиксировать на снастях кембриком-бегунком требуемый спуск живца. Бегунок при рабочем состоянии кружка должен находиться на отрезке шнура между вершинкой мачты и диском. Оставшаяся активная часть шнура наматывается поперек дисков, которые один за другим укладываются вдоль бортов кормовой части лодки, то есть по обе стороны от секционного садка, крючки же опускаются каждый в свое отделение. Обычно опытный кружочник на подготовку снастей затрачивает не более 5–7 мин, после чего приступает к операции насаживания живцов.
Различные авторы по-разному освещают эту процедуру. В литературе можно встретить даже эскизы и рекомендации по применению всевозможных шлеек и уздечек, якобы не травмирующих наживку проколом крючка и тем самым обеспечивающих гуманное отношение к живому существу. Однако я замечу, что, если уж тот или иной автор желает выглядеть гуманистом, то ему вообще следует отказаться от рыбалки и перейти на вегетарианство и собирание грибов, поскольку само по себе уженье предусматривает элементы коварства, обмана и насилия, и никакие попытки со стороны радетелей природы временно облегчить страдания рыбешки, предназначенной для съедения ее хищником, не изменят конечного результата и не смоют тяжкого греха убиения несчастных.
В настоящее время существуют два основных способа наживления снасти: 1) прокол крючка под спинной плавник; 2) введение поводка через ротовую полость рыбешки и далее, через жабры, наружу.
Большинство кружочников оказывают предпочтение первому варианту, ибо частичное травмирование спинки переносится живцом легче. В случае вялого состояния живец не нарушает естественного горизонтального положения и благодаря волнению поверхности воды все время находится в движении, отчего быстрее бывает схвачен хищником. Кроме того, первый способ является более оперативным по времени. Разумеется, у второго способа наживления также есть свои преимущества, одно из которых — надежность сцепления крючка с приманкой. Случись на водоеме вялый клев, ни один судак, ни одна щука не смогут безнаказанно сдернуть поживу, как это случается наблюдать в первом варианте, однако, не желая навязывать читателям свое мнение, скажу, что мне по душе именно он.
Для активного, неутомимого кружочника всегда необходим ветер. Хотя ветер может являться противником, равно как и союзником. Наиболее благоприятен постоянно дующий в одном направлении легкий бриз. Тогда кружки перемещаются равномерно и не разбредаются в разные стороны. Про шквалистый северо-восточный ветер говорить не приходится, ибо кроме внешних неудобств, доставляемых в такие дни рыбаку, эти порывы тайным образом воздействуют на аппетит рыб вообще, низводя его до нуля. Скорее всего, с ветром данного направления самым непосредственным образом связаны перепады атмосферного давления, как известно, оказывающие на жизненную активность подводных обитателей столь негативное влияние. Встречаются и дни, про которые рыбаки говорят: «Погода крутит, как хочет». То есть неустойчивость атмосферных процессов проявляется в первую очередь в непостоянстве потоков воздуха, и тогда ветер меняет свое направление на дню по нескольку раз. Что же тогда говорить о целенаправленной гоньбе кружков, коли не успеешь их выставить, как они плывут уже совсем в другую сторону — прочь от избранного пятачка?! Ну и, наконец, полный штиль, несмотря на кажущуюся внешне умиротворенность и негу, мало способствует поиску рыбы и порой приводит к весьма и весьма скромным результатам, если не сказать большего.
Итак, перед постановкой кружков рыбак всегда должен учесть направление ветра, но не волны, ибо их направления не всегда строго совпадают по разным причинам, например, из-за присутствия вдоль берега значительного лесного массива. Установить истинный курс движения воздуха кружочник может с помощью дрейфующей лодки. Стоит только отпустить весла, как ветерок сам развернет ваше суденышко одним боком и погонит его в ту или иную сторону.
Правда, однажды я был свидетелем, когда на пущенные вдоль крутой волны пенопластовые кружки влияли абсолютно другие силы. О них я, конечно, знал, но их проявление в той ситуации первоначально повергло меня в совершенное замешательство. Случилось это в начале октября 1977 г. на Рузском водохранилище на плесе неподалеку от деревни Щербинка. В тот день ни о какой ловле на кружки не могло быть и речи, ибо разгулявшаяся в течение нескольких дней крутая северная волна раскатывала свои гребни вдоль прямого, словно труба, отрезка водоема от Глазовского поворота до Куровского плеса и дальше. С берега видно было, как полностью скрывались за водяными буграми единичные, наиболее горячие головы вместе со своими лодчонками, презревшие непогоду ради созерцания почти безнадежных поплавков где- нибудь в затишке врезавшегося в сушу заливчика, по ту сторону от базы. Большинство же любителей постояли на берегу, покалякали о том о сем, почесывая в досаде свои затылки и кляня этот ненавистный северняк, да и, успокаивая себя, сошлись в едином мнении, что уж нынче, точно, клева не будет.