…Помню, еще подростком, полагая, что хищник лучше клюет по ночам, я оставил десяток кружков на закоряженной площадке на ночь, укрепив их буйками, а наутро, благодаря «дубовой» леске, поднял со дна пень толщиной в обхват с запутавшимся в его корнях полукилограммовым судачком. Обычно же пни чаще всего остаются на дне, а рыба бесцельно гибнет…

В жаркую погоду в середине лета на отдельных водоемах начинается интенсивное цветение воды. В иных местах подобное явление протекает столь бурно и обильно, что создается впечатление, будто поверхность воды посыпана зеленой мукой. Особенно отчетливо наблюдается это в штиль, когда водимые живцами кружки оставляют за собой длинный змеистый след.

В периоды бурного цветения воды клев многих рыб полностью прекращается, а в замкнутых небольших озерах и прудах временами наступает даже замор. Чтобы избежать гибели, рыба стремится уйти на глубину или к притокам, несущим чистую, богатую кислородом воду. Ловля на кружки в этот период бывает очень тоскливой. Редко кому удается взять за зорьку хоть одну полновесную рыбу, поэтому лучше, вооружившись спиннингом, оснащенным снасточкой со снулой рыбкой, попытать счастья в устьях подтопленных речек или вдоль прибрежных зарослей в надежде подцепить щучку или окунька.

Постепенно раскачиваясь, клев судака возобновляется к концу лета, когда в зеленом уборе белоствольных берез появляются желтые пряди, а некогда сочная трава пожухнет от первых ранних утренников.

Техника ловли на кружки осенью практически не отличается от летней, но с той лишь разницей, что ввиду похолодания и отсутствия стратификации воды живца опускают в непосредственную близость ко дну, впрочем вся ловля теперь производится по глубоким местам. На отмели и подводные гряды судак выходит значительно реже, большей частью по ясным тихим утренним зорям. Время клева его укоротилось в сравнении с летним и сместилось к 7 часам утра. Вечерний же клев редко бывает удачным, находится в большой зависимости от состояния погоды, и в случае ненастья, на мой взгляд, лучше уж остаться возле печки или заняться ловлей щуки, которая не столь привередлива к погоде.

Снасть осенью, как вообще во все времена года, на судака желательно употреблять не грубую, то есть ставить жилковые поводки сечением 0,3–0,4 мм, крючки — двойники № 8—10. Кроме большей вероятности верных поклевок судака, данная оснастка более спортивна, и при поимке на нее солидных экземпляров оставляет неизгладимые впечатления или переживания от борьбы с ценной добычей.

В больших озерах и реках, таких как Селигер, Белое или Волга, случается осенний ход судака к местам зимовки. В водохранилищах, подобно московским, ничего похожего я не наблюдал, да и, собственно, куда там идти? Основная масса судаков круглый год придерживается в них глубины 6–8 м, и вся миграция состоит в переходе из русла на площадку и обратно. В старых литературных источниках описывались грандиозные путины, связанные с этим событием, и приводились фотоматериалы, запечатлевшие до краев заполненные рыбой баркасы и готовые вот-вот разорваться от бесчисленного множества добычи огромные неводы. К сожалению, в наши дни среднерусская полоса забыла те славные времена, так что лишь немногие очевидцы могут поведать о столь, я полагаю, невероятно захватывающем, с точки зрения участника ловли и просто наблюдателя, сезонном явлении в жизни рыб.

Нынче не часто увидишь кружочника, продолжающего охотиться именно за судаком в сентябре месяце, когда наступает чуть ли не лучшее в году время для ловли щуки, поэтому разумнее поступают те любители, которые оперативно мобилизуют свою сноровку и свободное время на уженье резвой особы. Вдобавок ко всему, как уже говорилось, осенняя круговерть атмосферы оказывает меньшее влияние на жизнедеятельность щуки, нежели на судака.

Пожалуй, любой человек, который когда-то в детстве взял в руки ореховое удилище, сделанное ему отцом, дедом или старшим братом, начинал приобщение к познанию ихтиофауны своей первой в жизни речки именно с окуня.

Да это и неудивительно. В те добрые славные времена, когда заря химизации сельского хозяйства только всходила, когда прибрежные ольховые заросли не сводились ради надуманного расширения посевных площадей, а речушки по милости фабрик и заводов, рядом с которыми они протекали, не окрашивались во все цвета спектра, окунь наряду со щукой был чуть ли не самым многочисленным представителем рыбьего племени, населяющим практически все медленно и быстро текущие, а порой и просто — стоячие воды.

По Л. П. Сабанееву, окунь средней полосы в основном достигает веса 3–4 фунтов, то есть около 1200–1600 г. Однако в некоторых северных реках и озерах в прошлом столетии этот хищник вырастал и до 12, а подчас — до 15 (!) фунтов. Настоящие исполины! В наши дни ничего подобного видеть не приходилось.

Один матерый спиннингист, вытащив на Рузском водохранилище июньским утром 1977 г. полуторакилограммового горбача, по прошествии восторженного изумления признался мне, что такого лаптя он видит впервые за свою долголетнюю практику.

В одной столичной газете сообщалось, будто на Оби некий рыболов-любитель поймал спортивной снастью четырехфунтового окуня и будто этот красавец по своей величине занял первое место среди своих полосатых соплеменников, пойманных в России в 1986 г. Хотя я не думаю, что наш рекордсмен был польщен последним обстоятельством, ибо, вне всякого сомнения, наравне с другими — меньшего размера собратьями — был отправлен на сковородку, оставив на память удачливому рыбаку пожелтевшую с годами газетную вырезку.

Похоже, что окунь так же, как и щука, подразделяется на две основные категории: особи, живущие в береговой зоне, растущие очень туго и редко достигающие полфунта веса, и другие, так называемые (ввиду характерной особенности строения тела — довольно крутого горба) горбачи, живущие на значительных глубинах и поражающие нас своими размерами, о которых я только что упоминал. Ярким представителем первой категории является хорошо знакомый всем удильщикам матросик — окушок с палец длиной, годный разве что в качестве второсортного живца для ловли щук или для заправки ухи. Да, собственно, и в уху-то матросик идет как тот же второстепенный компонент: так себе, — ни вару, ни товару. И поскольку для серьезного рыболова он интереса особого не представляет, то и распространяться о нем больше не стоит.

Характерными местами летнего обитания горбача на водохранилищах и больших озерах являются закоряженные овраги, русла и омуты затопленных речек, большие заливы со средней глубиной 3–4 м, заросшие по краям всевозможной водной растительностью, с топляком на дне. Иногда его можно встретить среди подтопленного большой водой частого кустарника на совсем уже незначительной глубине, так что, как говорится, даже штаны не замочишь. Средние экземпляры обожают держаться в более или менее густых зарослях белых лилий и желтых кубышек, своими широкими листьями дающих затемненность этому участку от солнечного света, которого окунь, как правило, избегает. Вдобавок ко всему, на нижней стороне листьев обитают небольшие пиявочки — лакомое блюдо многих рыб. Короче говоря, горбачи выбирают себе участки, сходные с теми, что выбирают для стоянок в первую очередь щука и частично — судак. Ho в отличие от судака, пускающегося порой в странствия, окунь, застолбив район, хозяйничает в нем на протяжении многих лет до тех пор, пока какие-нибудь чрезвычайно неблагоприятные обстоятельства не вынудят его сменить место.

Однако не думайте, дорогие читатели, что горбач живет и кормится только в глубинах. С наступлением теплых летних дней, когда бесчисленные стада рыбьей мелочи устремляются на мелководные, хорошо прогретые участки водоема, крупного окуня даже чаще, чем на глубинке, можно встретить на различных подводных возвышенностях. Особенным расположением пользуются у него полого идущие в глубину откосы расположенных на плесах, вдали от берега островов, затопленные насыпи дорог, всевозможные бугры, гряды и валы. И если его в таких местах не беспокоят многочисленные рыбачьи лодки, проводит здесь все лето, изредка опускаясь поглубже при разгулявшейся непогоде.