Наконец, коль скоро кружочник стал обладателем замечательного трофея, а погода стоит жаркая и в запасе у рыболова остается еще один день, то следует подумать о сохранении пойманной рыбы в живом виде. В целесообразности такого способа хранения, думается, не должно быть сомнений. Замечу тем не менее, что пойманную рыбу можно и должно держать в свежей воде сколь угодное время, но лишь пока она шевелит жабрами. Как только рыба заснет, ее немедленно следует извлечь на воздух и хранить уже способом, о котором я упомяну ниже.

Кукан кружочника — вовсе не тот кукан, что применяется изредка любителями поплавочных снастей, и уж тем более не тот, который мы еще мальчишками использовали для пойманных в речке ершей, пескарей, плотичек и прочей рыбьей мелюзги. Поскольку кружочнику приходится иметь дело иной раз с солидными и могучими хищниками, то кукан должен быть выполнен весьма надежно и прочно.

Основу кукана составляет прочная поводковая собачья цепь, продающаяся в охотничьих магазинах. Свитая из хромированных звеньев и не поддающаяся скорому ржавлению, выглядит она вполне изящно и тонко. С одного конца к ней пристегивается крупный карабин для крепления цепи к лодке, с другой — через равные промежутки (150 мм) посредством заводных колец и вертлюжков — самодельные булавки особой формы, выполненные из сталистой проволоки (УВС) сечением 1 мм.

Такой кукан превосходно выполняет свое назначение и может служить рыбаку весьма долгий срок. Следует только периодически обновлять вертлюжки и заводные кольца во избежание неприятных происшествий.

Я думаю, нет никакой надобности описывать и тем более обсуждать характерные отличия во внешнем облике той или иной породы живцов. Уже любой мальчуган, взявши в руки удочку и вытащив на нее рыбешку, без тени сомнения определит, что это пескарь, а не плотва, или что на крючок сел полосатый окунишка, но ни в коем случае не колючий ерш. Поэтому я сразу перейду к способам добычи и характеристикам рабочих качеств различных видов рыб, употребляемых для наживки при уженье хищников.

По мнению и опыту значительного числа кружочников, наиболее оптимальным живцом признается рыбешка, характерная для данного водоема и предпочитаемая местным хищником, по весу не превышающая 60–70 г. Если живец превосходит указанную величину, возможны холостые перевертки, учащающиеся на крутой волне. На глухих, мало посещаемых людьми водах, где крупная рыба не столь осторожна и привередлива к качеству оснастки, кружочник может смело использовать 100- и даже 150(!) — граммовую приманку в расчете на поимку весьма крупной добычи, но при несколько иной форме настораживания лески, о чем я еще упомяну.

Некоторые недоверчивые читатели вполне резонно могут сейчас усомниться: дескать, вон куда замахнулся — живец в 150 граммов! А что же тогда наши патриархи говорили о пятисантиметровой наживке?

Разумеется, опротестовывать рекомендации признанных авторов я вовсе не собираюсь, да и в мыслях у меня никогда не было подвергать их пересмотру, однако полагаю, что те советы были даны в обобщенной форме, так сказать, на все случаи жизни, ибо мелкого живца может с одинаковой жадностью в период жора схватить как мелкий, так и крупный судак, а на солидную приманку чаще случаются холостые перевертки: от самой рыбешки, от мелкого судачка или щуренка, а то и просто от волны.

В первые выезды с кружками я, неукоснительно следуя известным наставлениям, применял именно мелкого живца, почти малька, но путного из этой затеи было на грош. Частенько цеплялись такие мелкие судачки, которых и брать-то совестно. Более того, поздним утром плывущие по ветру диски наталкивались на стайку некрупных окуней, и те стремительным своим нападением разом переворачивали по 4–5 кружков, срывали наживку и благополучно уходили восвояси. Наконец, когда в очередной раз окушки оставили меня без запаса мелких пескариков, я был вынужден, сменив предварительно поводок, насадить имевшуюся в канне упитанную плотву, не выброшенную за борт из подъемника по причине своей внушительности (жалко было) и не использованную ранее в качестве живца по тем же самым соображениям.

…He веря глазам, я греб к перевертке, где находилась та единственная плотва, а кружок не спеша уходил к фарватеру, мелькая ярко раскрашенной головкой мачты. Вот я у цели. С бьющимся сердцем протягиваю руку к диску и вижу, как соскользнул с желобка последний виток шнура и плавно растворился в зеленоватых сумерках речной глубины…

После того несчастного происшествия узел на капроновом шнуре в месте привязки его к диску я слегка оплавливаю пламенем спички, а мелкого живца по возможности не употребляю. И, надо сказать, ни разу не пожалел об этом.

Среди разнообразной наживки для ловли хищных рыб, применяемой в тех или иных районах Центральной России, вне всякого сомнения первое место справедливо принадлежит пескарю. Это живец высочайшего сорта. Даже в тех водоемах, где он сроду не водился (и, стало быть, хищник с ним не знаком), пескарь используется рыбаками с неизменным успехом.

Как-то на Можайском водохранилище возле рыболовно-спортивной базы, что находится неподалеку от Старого Села, мне довелось услышать приблизительно следующий разговор между отловившим всю зарю кружочником, небрежно перекладывавшим крапивой двух великолепных судаков, и унылыми любителями поплавочной снасти, на лицах которых были написаны восхищение и некоторая зависть к обладателю славного улова.

— На что ловил?

— На пескаря.

— А-а-а, ну тогда конечно, тогда все понятно.

И видя, что беседа не завязывается, оба лещатника, мечтательно вздохнув, молча задымили сигаретами. А что «понятно», я так и не уразумел. Будто пескари сами привели тех красавцев на кукан.

Несколько позднее я оценил все же преимущества применения пескаря, ибо этот живец — если не половина, то, во всяком случае, четверть успеха. Дело в том, что это чрезвычайно бойкая и свободолюбивая рыбешка в отличие, скажем, от карася. Надетый на крючок, пескарь постоянно стремится к освобождению и из-за резвых своих движений, а также ярких блесток чешуи является весьма заманчивой поживой для любого хищника. Пескарь еще очень удобен для кружочника и тем, что довольно сносно может содержаться в обычной канне с неделю и более в период летней жары, не говоря уже о содержании его в садках, опущенных в проточную и даже в стоячую, но свежую и прохладную воду. В домашних условиях в каннах пескарь здравствует при условии частой подкачки воздуха с помощью аквариумного компрессора. Оптимальная длина пескаря, обычно используемого в качестве наживки, 10–11 см. О весе, соответствующем такой длине, право, сказать что-либо затрудняюсь. Надо полагать, что в столь небольшом и прогонистом тельце едва ли наберется и до 20 г веса. Ho дело здесь, как видим, совсем не в граммах.

Кроме перечисленных достоинств пескаря, следует также отметить его великолепную устойчивость к укачиванию на волне (чего уж никак нельзя сказать о плотве) ходкость на крючке именно в горизонтальной плоскости, но никак не вверх (подобно все той же плотве да еще уклейке), благодаря чему поводок никогда не путается. И, наконец, подчеркну великую терпимость организма пескаря к неоднократному надеванию и сниманию с крючка. Снятый по окончании зорьки пескарь, пущенный в садке в свежую воду, как правило, не снет и его можно использовать вторично.

К сожалению, вокруг Москвы, жителем которой я являюсь, многие бывшие родниковые речушки с их песчаными перекатами и кристальными струями ныне помутнели, затянулись илом, позаросли бесчисленными водорослями, и там, где я в детстве босиком перебегал по чистейшему, золотистому, песчаному ложу, едва засучив брючишки, ныне, достаточно рослый человек, я не могу уже перейти в болотных сапогах-заколенниках — так жидко и вязко под ногой, что стараешься скорей выдернуть сапог на земную твердь и поискать переправы в другом месте. В прежние времена весело было наблюдать, как солнечным полднем игривые рыбешки, резвясь в мелкой воде переката, посверкивали серебристыми боками. Ныне в тех местах царит мерзость запустения, и разве что лягушки нашли себе в заросших и заболоченных бочажках спокойное приволье, не нарушаемое теперь ничьим присутствием.