Уклейка замечательна в вяленом виде, когда, подсохнувшая на ветерке под сенью прибрежных дерев, а затем вывешенная на несколько часов на солнце, обольется собственным жиром, став янтарно-прозрачной и необычайно вкусной, особенно поданная к пиву. После коптилки, пропахнувшая острым ольховым дымком, да с подрумяненной золотистой корочкой на боках, она также очень недурна. Я бы даже сказал — изумительна! Одно плохо: уж больно мелка. Ну, а поскольку мелка, значит, вполне должна сгодиться в качестве наживки, которую судачье племя жалует особой любовью и преследует в ранние утренние часы у поверхности воды с великим азартом и резвостью. Надо полагать, уклейка в больших озерах и водохранилищах в летний период составляет основную и лакомую пищу судака.

Посаженная на крючок кружка, уклейка ходит весьма бойко, зачастую поднимаясь вверх, насколько позволяет поводок, ограниченный грузилом, и в конце концов запутывает жилку, приводя во временную негодность всю снасть, поскольку, увидев желанную добычу, заключенную в столь несуразную каракатицу из лески, даже томимый лютым голодом судак обойдет приманку далеко стороной. Некоторые кружочники именно из-за такого поведения рыбешки отказываются от ее применения, хотя порой имеют возможность выловить уклеи в достаточном количестве. Однако есть совершенно простой способ заставить уклейку не подниматься. После насаживания на крючок ножом (или лучше ножницами) у нее обрезается вилочка хвостового плавника. Судя по реакции, эта процедура для нее практически безболезненная, зато уж теперь-то живец будет двигаться только в горизонтальной плоскости. Подобную операцию проделывают также со средней по величине (80 г) плотвой.

В подъемник уклейка попадает не часто, да и то лишь в небольших реках при ловле с пешеходных мостов, различных свай и с зачаленных понтонов. В водохранилищах она ходит значительными стаями по самой поверхности воды в предустьевых участках подпертых плесом притоков, сторонясь зарослей. Очень часто можно наблюдать при тихой солнечной погоде где-нибудь на исходе полдневного зноя, как на чистой воде под нависшими с берега могучими ветвями древних ив раздаются легкие всплески и расходятся по поверхности робкие круги. Это гуляет уклейка, подбирая осыпающихся с древесной листвы мелких букашек и козявок. Существует, правда, один кратковременный период первой половины лета, когда бесчисленные уклейные косяки подходят вплотную к лесистым и просто поросшим кустарником с уходящими в воду многочисленными корнями берегам, где по ночам устраивают шумный икромет. В такое время ее можно в сколь угодном количестве брать подъемником, однако, полагаю, настоящие рыбаки пренебрегут столь дармовой и безынтересной добычей, а кружочник возьмет запас на две зори. Все остальные погожие летние дни уклейка превосходно ловится на легкую поплавочную удочку с подсаженными на мелкий крючок-заглотыш одним мотылем, опарышем, несколькими хлопьями «Геркулеса».

Поплавочная снасть оборудуется следующим образом. К легкому двухколенному удилищу подвязывается полметра лески сечением 0,3 мм, длиной около 1 м, далее надвязывается полметра лески сечением 0,2 мм, далее полметра — 0,15 мм, и, наконец, 1 м сечением 0,08 мм. К концу последнего отрезка подвязывается крючок № 2,5, а роль поплавка, расположенного в 30 см выше крючка, очень хорошо выполняет тонкая хлорвиниловая трубочка-соломинка, через которую в барах тянут коктейль. От трубочки (желательно белого цвета) отрезается кусок 10 см, один конец запаивается пламенем спички, в другой запрессовывается дробинка или две для огружения поплавка на ⁸/₁₀ его длины. Второй конец также запаивается, выступающая над водой часть окрашивается яркой краской, а на стержень поплавка плотно надеваются 2 колечка хлорвиниловой электроизоляционной рубашки — для пропуска через них лески. Подобная снасть получается весьма чуткой и тонкой по отношению к столь юркой, нежной рыбешке, каковой является уклея.

Забрасывается насадка с лодки в тихом месте недалеко от берега по типу нахлыстового уженья, то есть через голову. В самом начале ловли для скорейшего подманивания стайки вокруг лодки рассыпают немного панировочных сухарей и, когда, наконец, стайка приблизится, удерживают ее на месте периодическим подбрасыванием в воду размокшей манной крупы, смешанной с толокном, — что плотва, что уклейка обожают всякую белесую муть и кидаются к тому месту чрезвычайно скоро.

В большинстве мест Центральной России ерша, как наживку для ловли судака или щуки, кружочники не удостаивают своим вниманием, что подчас бывает не совсем справедливо. Разумеется, в водоемах, где много водится всякой мелкой бели, а ерша — негусто, донный хищник предпочитает первую (например, на Истринском водохранилище), но уже на Иваньковском картина резко меняется в пользу ерша, ибо там плотва и уклейка обитают в прибрежных водах, куда судак практически не заходит, ерш же держится повсеместно, в том числе и на прирусловых глубоких площадках — основных участках охоты судака. Таким образом, на данную категорию живцов не следует смотреть с пренебрежением и, снисходительно улыбаясь, утверждать, что, мол, на безрыбье и рак — щука.

Тело ерша колюче и «сопливо», то есть обильно покрыто густой слизью, отчего все прочие благородные рыбешки, посаженные в одну канну с ершами, быстро гибнут от удушья, вызываемого попавшими в их жабры волокнами и сгустками слизи. Даже сами виновники чужих несчастий, находясь в небольшом замкнутом пространстве, не застрахованы от столь печального конца. И уж если кружочник по каким-либо соображениям использует все-таки ершей, то ему необходимо первое, подчас длительное, время периодически полностью менять воду в канне до окончательного прекращения появления в ней сгустков.

В дикой природе острый спинной жесткий плавник ерша и жаберные крышки помогают порой своему хозяину выжить в нелегкой борьбе за существование с крупными хищниками, так как последние, уколовшись при хватке о болезненные шипы, случается, выплевывают из пасти попавшуюся добычу целой и невредимой.

Во избежание холостых поклевок в случае, когда живцом служит солидный ерш, опытный кружочник ножницами остригает ему верхний плавник, таким образом переводя ерша в категорию вполне привлекательной и съедобной приманки, не нанося, однако, в тот момент ему ощутимого вреда и беспокойства.

Вообще, ерш — весьма неприхотливая к условиям своего обитания рыба и водится положительно во всех чистых водах, причем безразлично, бегучие они или стоячие.

То же самое можно сказать и в отношении грунта, на котором он живет; в одном и том же водоеме ерша можно встретить на песке, на глине, в камнях и на илистом дне, порой даже на тинистых участках. Ерш одинаково жадно нападает на крючок, наживленный мотылем или кусочком червя, как на метровой глубине, так и в глубоких затопленных руслах водохранилищ. Однако, на мой взгляд, эта рыба все-таки больше тяготеет к твердому хрящеватому дну под 3—4-метровым слоем воды. Практически всегда можно найти ерша возле устоев мостов, возле купален и зачаленных к берегу старых, отслуживших свой век судов.

Временами ерш довольно хорошо идет в подъемник, но почти всегда добывание его на небольшую свинцовую мормышку с мотылем при уженье с лодки оказывается надежным и беспроигрышным занятием. Разумеется, наиболее благоприятным временем для заготовки этого живца следует считать раннее утро и закат, а также ночные часы, когда стайки ершей выходят порой на песчаные отмели возле самого берега, видимо, с целью поохотиться за какими-нибудь червячками, неосторожно попадающими в воду или вымытыми из грунта прибойной волной.

В литературе, кроме названных пород живцов, рекомендовалось использовать голавчиков, ельчиков и прочую рыбью бель. Вообще, надо сказать, любители уженья живцовыми снастями как-то склонны к применению именно белых пород рыбешек в качестве наживок, пренебрегая подчас темно расцвеченными — такими, например, как окунь, красный карась, голец. Эта склонность проявляется, видимо, вследствие определенных преимуществ упомянутых ранее пород светлых рыб, а также интереса к ним хищника.