© Скобелев Э. М., текст, 1985

© Слаук В. П., иллюстрации, 1985

© ООО «Издательский дом «КомпасГид», 2012

Давным-давно, мой друг, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, на наш город напали невиданные чудовища. Они похитили трёх мальчиков и двух девочек. Схватили их и утащили далеко-далеко, в неведомую страну.

Ужасное происшествие потрясло весь город. Ты, конечно, можешь себе представить, как взволновались люди.

Однако лучше я расскажу всё по порядку.

Наш город в ту пору нисколько не походил на нынешний. Десятка два каменных домов, остальные деревянные – вот и всё, что называлось тогда городом. Ни трамвая, ни троллейбуса, ни автобуса. Даже кинотеатр был один-единственный и назывался он «Носорог».

К городу подступал густой сосновый лес, где водились лоси, кабаны, зайцы и лисицы и было полным-полно грибов и земляники. А через город протекала глубокая речка, где терпеливые рыбаки ловили окуней, лещей и зубастых щук. Ох, эти щуки! Порой они высовывали из воды свои щучьи морды, щурили свои щучьи глаза, чтобы подсмотреть, не идёт ли купаться какой-нибудь малыш. Случалось, щуки кусали зазевавшихся малышей за пятки, особенно если те приходили на речку без пап и мам и к тому же не умели плавать…

Наш город был известен в округе своим лесопильным заводом. Лесорубы валили в лесу деревья и обрезали сучья. Трактор притаскивал брёвна на завод. На заводе их распиливали на доски и брусья. Доски шли на полы в домах и на кровлю, а брусья – на оконные рамы и стропила. Возле завода высилась целая гора желтоватых опилок. Пахло от них весенним лесом. По всем дворам растекался целебный, освежающий запах.

И жил в нашем городе на улице Красной Шапочки в доме номер семь дядя Ваня, механик лесопильного завода. Это был необыкновенный человек. Мастер на все руки, умелец, каких поискать.

К слову сказать, наш город вообще славился мастерами – отличными пекарями, сапожниками, плотниками, садоводами и школьными учителями. В городском Совете до сих пор хранится книга в красном кожаном переплёте, где записаны биографии самых знаменитых мастеров…

Приходя с работы, дядя Ваня ужинал и тотчас снова принимался за дело. Во дворе, в сарайчике, он устроил мастерскую. В мастерской у него хранились гвозди, проволока, разные колёсики и винтики, краски, клей, куски жести, коробки с болтами и гайками и даже велосипедный насос. На полках в строгом порядке лежали пилы, отвёртки, молотки, напильники, клещи, сверла и другие инструменты.

Дядя Ваня своими руками построил моторную лодку, собрал радиоприёмник, соорудил телескоп – трубу со множеством стёкол, так называемых линз. В телескоп дядя Ваня по вечерам наблюдал звёзды и Луну. Однажды он увидел космический корабль и будто бы даже прочёл его название – «Вселенная–1».

В то время, о котором я рассказываю, дядя Ваня как раз строил ракетоплан – самолёт, летающий при помощи реактивного двигателя. Конечно, не такой, какие мы подчас видим в небе, и к тому же гораздо меньший по своим размерам. Пожалуй, в нём мог бы поместиться всего один человек, да и то с трудом.

Мастерить удивительные вещи дяде Ване помогал сын Алёша. Алёшу все называли Арбу́зиком, потому что фамилия его была Арбу́зов. Все привыкли к прозвищу – и мальчишки во дворе, и ученики третьего «А», в котором учился Алёша.

Однажды ребята пыхтели над устной задачкой про трёх кошек, у каждой из которых было по три котёнка, державших за хвостики по три мышки. Нина Константиновна, учительница, спросила: «Интересно, а сосчитал ли наш Арбузик, сколько мышек притащили котята?» Арбузик нисколько не удивился, что даже Нина Константиновна назвала его Арбузиком, и дал правильный ответ, потому что привык, помогая отцу, делать в уме куда более сложные подсчёты…

Люди у нас в городе, надо сказать, были все добрые, милые, простодушные, каждый знако́м друг с другом чуть ли не с пелёнок. Любопытство никем не осуждалось. И впрямь, как осуждать любопытство, если человек хочет всё знать, всё видеть и обо всём иметь своё собственное мнение?

Итак, дядя Ваня и Арбузик стучали молотками, сверлили, паяли и сваривали какие-то трубочки и из старых будильников собирали сложный механизм. Из раскрытого окна мастерской временами вырывались клубы сизого дыма.

– И на что вам новая игрушка? – удивился однажды дядя Гоша, живший в каменном особнячке неподалёку. – Не дудка и не барабан, а что именно, непонятно.

– Это ракетоплан, – сказал дядя Ваня.

– Зачем вам ракетоплан? Какая от него польза? Уж лучше бы вы, товарищ, разводили кроликов или уток или выращивали в огороде лук и морковку!

– Лук и морковка – это, конечно, полезно и питательно, – ответил дядя Ваня. – Но сделать своими руками нечто, что полетит или поплывёт, будто живое, – очень интересно.

– Не знаю, не знаю, – пожал плечами дядя Гоша. – Терять зря столько времени – какая выгода? Посмотрите, вы очень бледны, а ваш Арбузик на вид как незрелый огурец. Червяк – и тот отдыхает. Подремать после работы или после уроков – совсем, совсем неплохо!

– Скучен день до вечера, коли делать нечего. Так гласит пословица. А я вдобавок считаю: кто часто лежит на боку, тот ничего не знает о жизни.

– Что вы, что вы! – засмеялся дядя Гоша. – Или мы не ходим в гости? Или не включаем телевизор? Да мы знаем все главные новости на свете! Скажите, например, сколько весит слон?

– Не знаю, сколько весит слон, – покраснев, ответил дядя Ваня. – Но я знаю, что слон весит во столько же раз больше комара, во сколько раз ступня слона больше комариной ножки.

– Ай-ай, какую чепуху вы держите в уме, – изумился дядя Гоша. – Ну, а скажите, сколько звёзд на небе?

Дядя Ваня пожал плечами.

– У меня есть кое-какие догадки о том, из чего состоят звёзды, а вот сколько их…

– Ха-ха-ха! «Из чего состоят звёзды»? Разве можно звезду пощупать руками?..

Жители города восхищались дядей Ваней. Но находились и такие, которые считали его чудаком. Дядя Ваня, однако, ничуть на них не сердился и часто повторял своему сыну:

– Всегда старайся понять, что говорят люди. Но прислушивайся и к тому, что говорит тебе сердце. Если у тебя доброе и честное сердце, оно подскажет, как понять человека, и научит, как правильно поступить. Это очень важно в жизни – уметь понимать каждого человека и уметь приносить пользу всем людям…

Наконец ракетоплан был готов. Сверкая свежей краской, он стоял на зелёной лужайке за домом, в котором жили дядя Ваня и Арбузик. Ракетоплан был выкрашен в яркий оранжевый цвет. Кабина его закрывалась колпаком из голубого небьющегося стекла. По виду ракетоплан напоминал стрекозу, только крылья у ракетоплана были складные.

– Ты разрешишь мне полетать на ракетоплане? – спросил Арбузик отца.

– Вряд ли это возможно, – нахмурясь, ответил отец. – Ракетоплан всё же слишком мал. Мы будем управлять им по радио.

Многие пришли посмотреть на ракетоплан и полюбоваться ма́стерской работой. По правде говоря, кое-кто чуточку завидовал.

«Фи, – думал такой человек про себя, – если б не лень, можно было бы построить точно такой же ракетоплан, а может, и гораздо лучше…»