— Не переживайте, — Павлу захотелось утешить Кошкина. — Те, кто сидит за изнасилование, редко на свободу выходят. Братва таким жить не позволяет.

— Правда? Ну, значит, и от бандитов есть хоть какая-то польза. Что ж, хорошо, что этот гад подох, мне даже как-то дышать теперь легче стало. Нинка же мне как родная дочь была! Удавил бы мерзавца, если б встретил. И всё-таки, где я вас видел?

— Наверно, вы меня с кем-то спутали, — свернул тему мерзавец Павел, попрощался с Кошкиным, сел в машину и поехал домой, предварительно оплатив счёт на довольно приличную сумму.

С одной стороны, выходило, что Кошкин уволился безо всяких волшебных писем. Но это только при условии, что он говорил правду. Ведь то, что с непробиваемой уверенностью он изрекал о событиях двадцатипятилетней давности, было полнейшей чушью.

Внезапно Павел обратил внимание, что мотор заглох. Однако автомобиль продолжал нормально ехать и слушаться управления, как будто с ним ничего не случилось. Внимательно прислушавшись, Павел понял, что мотор всё-таки работает. Да, подумал он, Кошкин и те два «пацана» своё дело знают. Ещё никогда двигатель этого «Форда» не работал так тихо, можно даже сказать, бесшумно.

В разгар рабочего дня Кирилл ехал домой, пребывая в отвратительном настроении. Причин тому было целых две. Во-первых, уже перевалило за полдень, а он был совершенно трезв. Во-вторых, супруга достала его телефонными звонками. По её словам, в подъезде прячется киллер. Ну, а кого из тамошних обитателей киллер должен прикончить, у неё даже не возникло ни малейших сомнений.

Кирилл же был уверен, что никто из бандитов убивать его не собирается. Они и так крайне редко нападали на милиционеров, потому что те за своих мстили не по-детски, а что касается конкретно Кирилла, то он вообще с представителями криминала отлично ладил, к обоюдной выгоде. Так что он не понимал, что киллеру делать в его подъезде. Не проживает там никто из тех, на кого имеет смысл потратиться, наняв убийцу. Супруга уверяла, что она спускалась по лестнице (лифт, разумеется, не работал), и увидела прячущегося бандита с жуткой внешностью. Глупости! Да если киллер прячется, хрен кто из случайных прохожих его увидит!

Но разобраться с этим делом обязательно нужно. А то супруга будет звонить ему непрерывно, и телефон отключить нельзя, иначе вечером грандиозный скандал обеспечен. Кирилл подъехал к дому, запер машину и начал подниматься вверх по лестнице. Слова жены о киллере он всерьёз не принял, и потому табельный пистолет так и остался в наплечной кобуре поставленным на предохранитель. Лифт, естественно, по-прежнему не работал, и Кирилл стал подниматься по лестнице. Никаких киллеров по пути ему не попалось. На очередной лестничной площадке ему нестерпимо захотелось выпить. Здесь живёт Павлуха, вспомнил он, а у Павлухи всегда есть коньяк. Почему бы не зайти к нему и не причаститься?

Кирилл подошёл к двери и прислушался. Он очень не любил, когда приходилось звонить в дверь, а ему не открывали. Трудно было в таких случаях устоять перед искушением дверь выбить. В квартире Воронцовых царила мёртвая тишина, хозяева явно отсутствовали. Кирилл уже собрался уходить, как вдруг его шея оказалась надёжно схвачена чьими-то сильными руками. Он никогда не занимался спортом, тем более, боевыми единоборствами, но все грязные приёмы уличной драки знал досконально. Не задумываясь, Кирилл ударил пяткой по ступне нападавшего, левым локтем — по туловищу, а затылком — в лицо. Бить головой было трудно, захват шеи изрядно этому мешал, тем не менее, все три удара цели достигли.

Противник слегка ослабил захват, и Кирилл выскользнул. Бычья шея особого ущерба не понесла, и его движения были столь же стремительны, как и всегда (медлительные его коллеги долго не жили, профессия всё-таки достаточно рискованная). Он развернулся, быстро вытаскивая пистолет и снимая его с предохранителя.

Нападавший отпрыгнул назад, поднял руки и выкрикнул «Не стреляй!», причём речь его была весьма невнятной. Несмотря на свои гигантские размеры, этот тип сейчас выглядел настолько жалко, что Кирилл действительно стрелять не стал. По крайней мере, сразу. Мгновенно окинув взглядом окружающую обстановку, он убедился, что на лестничной площадке их только двое, и непосредственная опасность больше не угрожает.

Лицо гиганта носило явственные следы избиения, от чего оно стало совершенно неузнаваемым. Вдобавок, Кирилл, ударив противника затылком, разбил ему нос, который тут же обильно закровоточил. Но Кирилл, как и большинство его коллег по борьбе с организованной преступностью, почти всегда мог при встрече опознать любого заметного городского бандита, а этот, благодаря огромным размерам, никак не мог быть незаметным. А татуировки делали опознание совсем простым.

— Так, всё понятно, — сообщил борец с преступностью. — Михайлов Александр Николаевич, он же Миша, торпеда из бригады Лысого. Лысый хоть знает, чем ты, блин, сейчас занимаешься?

— Не! Я сам, без него.

— Это мы отдельно выясним. По любому, Миша, ты попал. Нападение на сотрудника милиции при исполнении, — Кирилл не был «при исполнении», но оба отлично знали, что в деле напишут, что был, и никакой адвокат это опровергнуть не сможет. — Статья триста восемнадцать, пункт два, от пяти до десяти лет.

— Да я же к вам со всем уважением, Кирилл Анатольевич! Я нечаянно, просто с одним гадом вас попутал!

— С кем ты меня попутал? Что ты мне тут фуфло впариваешь?

— Не фуфло! Воронок мне нужен, а не вы!

— Воронцов? Павлуха? Так это он тебе рыло разукрасил?

— Ага! Он подло на меня напал!

— То ваши с ним дела, мне они совсем без надобности! — сообщил Кирилл и спрятал оружие. — Значит, так, Миша. Есть проблемы с Павлухой — разбирайся, я не возражаю. Но, во-первых, не здесь, не в моём подъезде. А во-вторых, чтобы никакой мокрухи! Дошло?

— Ага, Кирилл Анатольевич! — Миша кивнул и послушно потрусил вниз по лестнице, а Кирилл направился домой, дабы успокоить супругу, убедив её, что никаких киллеров в подъезде нет и никогда не было.

Гараж Воронцовых находился рядом с домом (они считали, что в ином случае от машины толку нет), и Нина, загнав туда «Форд», домой шла пешком. Возле самого подъезда в её сумочке зазвонил мобильник, она глянула, кто жаждет с ней пообщаться, и ответила на звонок.

— Да, Паша!

— Нина, представляешь, я подрался с одним из бандитов Лысого! Теперь стрёмно как-то. И, что самое обидное, практически ничего у Лысого не узнал.

— Говорила я, что не надо связываться с этой публикой. Ладно, придётся тебе ходить, оглядываясь. Что тут поделать? Давай поскорее заканчивать с этим совершенно ненужным расследованием. Когда приедешь домой, поможешь мне решить одну логическую задачку по нашему делу.

— Я буду дома минут через пятнадцать.

— Вот и хорошо. Я тем временем кофе приготовлю.

Нина вернула мобильник в сумочку, вошла в свой подъезд, направилась к лифту и нажала кнопку вызова. Умный механизм никак на это действие не прореагировал, и Нина надавила на кнопку ещё раз, теперь уже долго удерживая её нажатой, возможно, надеясь, что первый раз лифт вызов не услышал, зато уж теперь…

Лифт не приехал и на этот раз, иллюзии развеялись, и Нина, вполголоса произнеся несколько слов, совсем не приличествующих хоть мало-мальски приличной женщине, стала подниматься по лестнице. Она слышала, как кто-то спускается ей навстречу, но не придала этому значения, ведь при неработающем лифте лестница многоэтажного дома неизбежно становится очень оживлённым местом. Однако, когда Миша показался в поле её зрения, не обратить на него внимания было просто невозможно. Избитый окровавленный гигант был ей совершенно незнаком, но она и не знала в лицо всех соседей, таков уж городской образ жизни, даже в средних по размеру городах.

— Какой ужас! Что с вами случилось? Вам нужна помощь? — проявила добрые чувства Нина.