— По-моему, в этом есть смысл.

— Что ж, неважно, — она убирает телефон обратно в карман джинсов. — Нет смысла тратить время, пытаясь выяснить это. Просто хочу его починить и продать, чтобы я могла вернуться домой.

Я игнорирую ощущение пустоты в животе, когда думаю об её отъезде, и беру ключи.

—Ты готова идти?

— Да. Я голодна.

Я облизываю губы, пока она идет передо мной к двери.

— Я тоже, Мелли. Я тоже.

— Я был прав?

— Боже мой, Смит. Это лучшее, что когда-либо было у меня во рту.

Её невинный комментарий проносится над головой, но я едва не давлюсь соком. Я мог бы придумать что-то, что она полюбила бы иметь во рту больше, чем блинчики.

— Ты в порядке? — спрашивает она с полным ртом еды.

— Ага, — я бью себя в грудь и делаю ещё один глоток апельсинового сока. — Я в порядке.

Мы заканчиваем есть, и у Мелли хватает смелости, чтобы спорить со мной об оплате. Когда я повышаю голос и шутливо ругаю её, она стоит на своём и вырывает счёт из моей руки.

— Заканчивай эту чертовщину немедленно. Отдай мне счёт.

— Нет. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Мелли, я серьёзно. Ты не заплатишь.

Она спокойно достает свой бумажник, всё это время не отрывая от меня взгляд.

— Я очень хочу этого. Пожалуйста, — её губа дрожит, а глаза умоляют.

Затем я делаю то, чего никогда не делал в своей жизни и никогда больше не буду делать.

— Ты улыбнёшься снова, если заплатишь?

— Да.

Она широко улыбается, и я не могу не радоваться, видя её счастливой.

— Ладно, солнышко. Только в этот раз.

Мы проводим весь день, гуляя по центру города и осматривая достопримечательности. В течение дня она светится всё больше и больше. Её смех становится всё громче, а настроение — бодрее. Я отвёл Мелли в фуд-корт[2], где она съела больше, чем я, и мы закончили день, поедая мороженое на пристани. Как на грёбаном свидании. Теперь я возвращаюсь в отель, чтобы высадить ее, и не хочу, чтобы этот день закончился.

Обычно, любое время, проведённое с женщиной, минимально, и я спешу уйти, чтобы можно было принять душ и смыть с себя их запах. Но с Мелли я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался. Не хочу, чтобы это сияние и радость исчезли. Я уже забыл, что это такое.

Я провожаю девушку до её комнаты, и она оставляет дверь открытой, чтобы я последовал за ней. Мелли падает на кровать и тянется к пульту.

— Хочешь потусоваться и посмотреть фильм?

«Бл*дь, конечно».

— Я лучше пойду.

— О, — её лицо поникло, и это терзает меня, но мне нужно уйти от неё, прежде чем я сделаю что-то, о чём пожалею.

— Мне завтра рано вставать. Кстати, почему бы тебе сейчас просто не дать мне ключ, чтобы тебе не нужно было вставать в такую рань?

«И чтобы мне не пришлось видеть тебя снова. Мне нужно немного времени, чтобы вправить свои проклятые мозги на место».

— Конечно. Я сделала запасной.

Когда она протягивает мне ключ, я сжимаю её руку своей, не в силах избежать влияния, которое она оказывает на меня.

Её голова медленно поднимается, и девушка смотрит на мои губы. Она наклоняется вперёд, и я отступаю назад.

— Спокойной ночи, Мелли.

— Спокойной ночи, Смит.

Стук в дверь, по схеме: тук, тук, пауза, тук, пауза, тук, тук, пауза, тук, — будит меня с самого начала, и я подталкиваю себя к изголовью кровати. Мой сонный мозг слишком устал для того, чтобы расшифровывать, было ли это на самом деле или являлось частью сна. Когда звук повторяется, я отбрасываю одеяло и подхожу к глазку на цыпочках.

Я раскачиваю своё тело на основании стула, которым подпёрла дверную ручку, и смотрю в маленький стеклянный кружочек. Найдя коридор пустым, стою там, продолжая смотреть, но он по-прежнему остаётся лишённым кого-то или чего-то. Что, чёрт побери, происходит?

Уставшая и разочарованная я тащу свои ноги обратно к кровати, и ритм звучит снова, но на этот раз что-то царапает дверь после каждой паузы. Страх фиксируется в моём мозгу, прежде чем скользит вниз по позвоночнику. Моя рука оказывается на телефоне быстрее, чем мне удаётся моргнуть, и я скольжу пальцем по моим контактам и нажимаю на имя Смита, не задумываясь. Вчера, за время, проведённое вместе, мы обменялись номерами, чтобы мы могли связываться по поводу дома.

Если я чему-то и научилась, имея Джея в качестве брата, так это тому, что сначала нужно обратиться за помощью. Ты можешь сомневаться несколько позже, но перед этим позвать на помощь, чтобы перестраховаться. Обычно я звоню Джею, когда выхожу из себя без причины, но на этот раз, думаю, причина действительно есть, а Джея здесь нет. Когда звонок прерывается на третьем гудке, я жду ответа Смита.

— Алло?

— Смит, кто-то снова здесь, — шепчу я в трубку.

В ухе звучит шуршание, и я сдерживаю крик, когда царапание двери продолжается снова, на этот раз без стука.

— Позвони на стойку регистрации с гостиничного телефона. Затем вызови копов.

Я должна была подумать об этом раньше.

— Хорошо.

— Я выезжаю, — его грузовик заводится, мотор подобно зверю громко ревёт. — Я уже в грузовике. Буду у тебя через десять минут.

— Окей.

— Вызови копов, Мелли.

— Ладно, — трясущимися руками тянусь к гостиничному телефону, но когда прикладываю трубку к другому своему уху — гудка нет. Я пропускаю шнур между пальцами, только чтобы найти гладкий пластик, протертый посередине. — Чёрт.

— Что?

— Он сломан. Телефонный кабель разломан пополам.

— Чёрт, клади трубку и звони…

— Нет! — раздаётся еще один стук, на этот раз громче, и я ползу в угол, чтобы заглушить звук собственного крика. — Не вешай трубку, Смит. Пожалуйста.

— Хорошо-хорошо. Не буду.

Скрип и поворачивание дверной ручки заставляют страх парализовать моё тело.

— Они пытаются войти.

Смит чертыхается под нос.

— Я собираюсь отключиться и вызвать полицию.

— Нет, прошу, не надо, — слёзы катятся из моих глаз, и я понижаю голос: — Мне так страшно.

— Чёрт, я знаю, но я все ещё в пяти минутах езды, а отряд может добраться быстрее.

— Пожалуйста, не надо.

— Прости, я должен. Не двигайся.

Телефон замолкает.

— Смит? Смит? Нет, не вешай трубку, — я соскальзываю ещё ниже на пол, стягивая одеяло с матраса, и накрываюсь им. Если кто-то ворвётся сюда, я не хочу их видеть.

Скрежет появляется вновь, и я беззвучно плачу в ткань. Через несколько минут раздаётся громкий грохот, после чего кричат сотрудники полиции. Я подхватываюсь и спешу открыть дверь.

— Думаю, они ушли, — говорю я офицеру, когда он кивает мне.

Я использую свой рукав, чтобы промокнуть уголки глаз, и отступаю назад в комнату.

— Можете рассказать мне, что именно произошло?

Когда я перехожу к шуму и перерезанному телефонному шнуру, суматоха в коридоре заставляет меня подскочить. Когда я слышу голос Смита, я встаю, чтобы подойти к нему, но не решаюсь.

— Мелли, Иисус. Ты в порядке? — он делает глубокий вздох, когда видит меня. Сделав пару шагов внутрь помещения, он подходит ко мне, но потом отступает и проводит руками по своим волосам. Боже, мне хотелось бы всего лишь, чтобы он распахнул свои объятия и позволил мне упасть в них.

— Да. Мне так…

— Не смей извиняться.

Я сглатываю и киваю. Вопрос о том, почему я хочу позволить себе найти утешение в его объятиях, быстро отпадает. У меня нет Джея, поэтому я использую Смита как своего защитника. В этом есть смысл.

— Мэм, если вы не возражаете, я хотел бы продолжить и взять у вас показания.

Когда продолжаю рассказывать офицеру, что произошло, чувствую себя идиоткой. Уверена, нечего было пугаться, и это, вероятно, были те же самые дети-хулиганы, вновь совершавшие пакости и бегавшие вверх-вниз по коридору. Смит и полицейский, взявший мои показания, спокойно разговаривают. Затем офицеры уходят, а менеджер гостиницы, извиняясь, меняет телефон.