- Челнок садится, - сказал Грег, наконец добравшийся до них от вездехода. – Ну и фейерверк вы тут устроили. Могли бы и предупредить, я чуть не остался без глаза. Я вообще-то смутно все помню: какое-то дерево, куда меня затаскивали, палатку, жуткий запах масла, бородатых мужиков… Но хочу сказать спасибо. Всем вам.

- Лучше заруби себе на носу, что нельзя совать руки во все норы подряд, - съязвил Росс, так резко поворачиваясь к нему, словно был рад прервать свернувший на опасную тему разговор. Джонни сразу стало холоднее. Он обхватил себя руками, пытаясь не упустить то странное ощущение, которое буквально наполняло его целиком, и внезапно поймал полный растерянного удивления взгляд Эллис. Девушка разглядывала его, словно не узнавая, и от этого становилось немного не по себе. Джонни улыбнулся ей и подмигнул, пытаясь подбодрить. Вышло неважно. Эллис отвела взгляд в сторону и, скрывая неловкость, подставила плечо все еще очень слабому Грегу, который, оправдываясь, что-то объяснял Россу. Джонни не слушал. Он задрал голову и смотрел на сияющий в лучах света стальной бок челнока, величественно садившегося на поляну.

Вот и все, теперь они почти дома. С потерями и находками, с непонятными перспективами и неопределенными планами. Сейчас Джонни чувствовал себя раздвоившимся. Его попеременно охватывали то паника, то эйфория, руки то леденели без причины, то вдруг покрывались потом. Поступил ли он правильно, не дав Россу уйти? Не ошибся ли он, попросив его остаться? У Джонни не было ответа.

- И как же ты объяснишь все капитану? – шепнули на ухо. На плечи мягко, но весомо легли чужие руки, погладив пальцами горло, но Джонни не чувствовал опасности, только твердую уверенность в то, что он все сделал как надо. Пять лет – долгий срок.

Кто знает, что может случиться за это время?