- Моя лаборатория, - уныло отозвался Вальтер. – И все же, может…

Грег глухо застонал и схватился за руку, заставив Эллис, которая только что закончила обрабатывать рану, уронить аптечку.

- Печет, как огнем, - извиняющимся тоном сообщил он, и Джонни бессильно покачал головой. Все складывалось не лучшим образом. Совсем не лучшим.

- Надо вызывать челнок, - решил он, прикинув варианты. – Свяжемся с Амиром, выйдем на открытое пространство,  вернемся на корабль и решим, что делать. Сейчас я вызову его.

Через минуту Джонни был вынужден признать, что радио полностью и безнадежно мертво. Связи с «Рейнджером» не было.

Часть четвертая.

В первый момент Джонни охватила липкая, удушливая паника. Пальцы соскальзывали с комма, попадая мимо клавиш, в горле пересохло, в ушах звенело от воцарившейся тишины. Джонни не слышал ничего: ни прерывистого дыхания Грега, перемежающегося негромкими стонами, ни успокаивающего голоса Эллис, вкалывающей ему новый укол обезболивающего, ни выразительного покашливания Вальтера, смотревшего на него вопросительным взглядом. Единственное, что умещалось в его сознании – тишина в эфире, отрезавшая их от самого надежного в мире убежища.

«Соберись, - прорезалась внезапно резкая, будто окрашенная чужими эмоциями мысль. – Тоже мне, ответственный за безопасность. Вызови ;Рейнджер; еще раз!»

- «Пехота» - «Рейнджеру», «Пехота» - «Рейнджеру», - послушно начал повторять Джонни, изо всех сил вцепившись в комм, который придавал ему уверенности. – «Рейнджер», ответьте. Амир! Дитер! Капитан! Говорит Кьюсак! Красный код. Повторяю: красный код.  «Аврору» не нашли. Требуется эвакуация.

- Бесполезно, они нас не слышат, - перебил его Росс, и Джонни, с десяток секунд послушав шум помех, был вынужден с ним согласиться. Проклятье!

- Нужно отсюда уходить, - решил он. Комм отправился на свое место на поясе, и образовавшаяся пустота в руках вызвала новую волну паники. На этот раз, однако, Джонни справился с ней гораздо быстрее.– Кем бы ни были незваные гости, они могли поймать наш сигнал. Стало быть, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.

- И куда мы отправимся? – поинтересовался Вальтер, кусая нижнюю губу. Джонни зябко повел плечами, освобождаясь от давящей на одно из них тяжести, и с нескрываемым изумлением понял, что все это время Росс касался его рукой. Пытался подбодрить? Вряд ли. Подбирался к горлу? Это больше походило на истину, но выяснять отношения сейчас, при всех, показалось мальчишеской глупостью. Потом. Потом он оторвет ему руки, ноги, голову и все, до чего только сможет дотянуться. Если, конечно, Росс будет стоять смирно и послушно протягивать нужную конечность. Живо представленная картинка немного ободрила.

- К маяку, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Это единственные координаты, известные на «Рейнджере». Искать нас будут именно там. Кроме того, мы все еще должны узнать о судьбе «Авроры». Вдруг там есть выжившие. Объединившись, нам будет проще отсюда выбраться.

- Блажен, кто верует, - скептически протянул Росс, за что удостоился пронзительного взгляда Эллис. – Не надо смотреть на меня так, девочка. Я всегда говорю то, что думаю.

- Хватит! – уже привычно одернул его Джонни. – Нам надо идти. Грег, что с твоей рукой?

- Все нормально, - вымученно улыбнулся тот, прижимая к себе перевязанную руку. – Я не отстану, не беспокойтесь.

Грег отставал. Его лицо покрылось капельками пота, на скулах заиграл нездоровый румянец. Грудь вздымалась частыми рывками, словно ему не хватало воздуха, а белки глаз лихорадочно блестели. Каждый шаг давался ему все тяжелее, и вскоре  Эллис пришлось подставить ему плечо. Через некоторое время девушку сменил Вальтер.

- Укол не действует, - шепотом сообщила Джонни Эллис, минуту назад снова осмотревшая укус. – Мне бы немного яда той твари, что его цапнула, тогда можно было бы попробовать адаптировать сыворотку… Но на это нужно время. Может, остановимся, когда найдем место поукромнее?

- Если найдем, - поправил ее Джонни, с трудом вытаскивая ногу из вязкой болотной жижи. – Это не планета, это трясина какая-то! Одни болота. Тот пятачок, где мы высадились, был, наверное, единственным островком суши во всей этой богом забытой дыре. Но ты права. Нам нужно найти место повыше и передохнуть.

Он остановился, чтобы оглядеться, и сделал знак Вальтеру, на которого тяжело опирался обессилевший Грег, прося подойти ближе.

- Единственное, что нам нужно сделать, это избавиться от обузы, - холодно процедил Росс, и Джонни сначала не понял, о чем он говорит. – На самом деле, это просто.

Никто не успел даже пошевелиться. Движения Росса стали плавными, текучими, словно его тело внезапно лишилось всех костей. Он, подобно ртути, перетекал из одного положения в другое, и делал это столь молниеносно, что глаз не успевал отследить перемещение. Вот он стоял у корявого дерева, выпрямившись во весь рост, а вот уже нависает над упавшей Эллис, сдернув у нее с пояса излучатель, дуло которого через мгновение уперлось прямо в лоб Грегу. И в этот момент Джонни успел нащупать нужную кнопку на пульте. Время замерло, зазвенев от напряжения в ушах, а потом одним махом обрушилось на них, вернув к реальности.

- Джонни! – не своим голосом закричала Эллис, поняв, что катастрофически не успевает ничего сделать, чтобы помешать Россу. Грег, распахнув от изумления глаза, беспомощно таращился на палец, лежавший на спуске, а Вальтер  отшатнулся назад, нелепо взмахнув руками. Все это заняло какие-то доли секунды, но их хватило. Росс содрогнулся всем телом, остервенело мотнул головой и попытался выстрелить, но сведенное судорогой тело отказалось повиноваться. Подогнулись ослабевшие колени, и он тяжело, как пьяный, рухнул на землю лицом вниз. И это сорвало какие-то последние барьеры.

- Тварь, - вне себя от ярости прошипел Джонни, переворачивая на спину безвольное тело. – Ублюдок. Выродок. Генетический урод. Человеческий мусор.

Каждое слово сопровождалось мощным ударом, приходящимся куда попало. Джонни бил, не разбирая, перед его глазами стоял кровавый туман, застилавший сознание и  отключивший всяческие тормоза.

- Скотина. Мразь. Гаденыш.

- Джонни! – Эллис с силой ухватила его за плечи и оттащила от начавшего приходить в себя Росса. Каждый вздох давался с огромным трудом, будто в горло вливали уксус. Джонни растеряно посмотрел на сбитые костяшки пальцев, а потом перевел взгляд на залитое кровью лицо Росса. Тот сел, неловко подвернув все еще онемевшую ногу, и вдруг улыбнулся - сыто, страшно. Воздух застрял поперек горла. Джонни попытался что-то сказать – и не смог, слова наливались свинцом и прилипали к языку. Он, не отрываясь, смотрел прямо в глаза Россу, и увиденное в них заставляло руку снова тянуться к пульту. Кристально чистое, ничем не прикрытое ликование – вот, что он видел. Зверь почуял запах крови?

- Джонни! – снова затрясла его Эллис. – Смотри! Смотри сюда!

Джонни обернулся на ее голос, и похолодел.

- Что это? – схватив девушку за запястье, спросил он, указывая на похожих на волков крупных тварей, разглядывавших их из-за кустов. Вальтер, снова обхвативший Грега за пояс, лихорадочно зашевелил губами, проговаривая что-то про себя.

- Вид у них недружелюбный, - заметил Росс, как ни в чем не бывало вставший рядом. Он уже полностью отошел от действия парализатора, да и рассеченная от удара губа выглядела вполне прилично. Регенерация, что б ее. Действительно, хорошо быть улучшенным экземпляром.

- Всего четыре штуки, отобьемся,  - с напускной уверенностью ответил Джонни, кладя руку на рукоять излучателя. Эллис уже успела подобрать свой, выпавший из онемевших пальцев Росса. Вальтер, стрелявший хуже всех, затравленно огляделся по сторонам.

- И от этих тоже? – указывая куда-то за спину Россу, поинтересовался он. Джонни обернулся и выругался вполголоса. Из леса показались еще порядка десяти зверей. Выглядели они голодными.