- Мои поздравления, - неожиданно серьезно произнес Ларсон, оглядываясь по сторонам. – Это шедевр. Почему вы не запатентовали разработку?

- Потому что  мы работали над ней больше года, - усмехнулся Джонни. – И до сих пор еще устраняем недостатки. Это опытный образец.

- И тем не менее, - трогая край острого вытянутого листа, ответил Ларсон. – Как настоящий. Удивительно… Только, наверное, скучно тренироваться здесь одному?

Джонни без труда удержал выражение лица.

- Немного. Хотя компьютер хорошо справляется с имитацией противника.

Ларсон выпрямился, отряхивая руки.

- Это не дает ощущение живого присутствия, - заметил он. – Хотя теперь я понимаю, как вы смогли продержаться против Росса. Ну, того парня из Космопорта. Неприятнейший тип. Мне как-то приходилось сталкиваться с ним по работе. С ним и его командой. Вы в курсе, что он был не один такой? Анна Лейн – рыжая фурия. Химик, специалист по ядам. Мороз по коже. Гайет Краузе, правая рука Росса. Прекрасно разбирается в электронике. Говорят, их заставляли драться между собой, чтобы определить лидера группы. Представляете? Адам Брукс, подрывник. Ничего особенного. И, последний, Эдвард Калхоун.

«Волк», - едва не поправил его Джонни, но вовремя прикусил язык, кляня себя за неосторожность. Ларсон, будто не заметив ничего, продолжал:

- Все пятеро – преступники и убийцы. Хорошо, что их вовремя остановили. Вы что-то хотели сказать, мистер Кьюсак?

Что-то в невинном вопросе заставило напрячься. Неужели его заминка не пошла незамеченной?

«Больше всего на свете я хочу запихнуть тебя в топливный отсек вместо Росса, - с тоской подумал Джонни. – Ты ведь обычный человек, у тебя не будет пяти часов. А у Росса осталось чуть больше двух… »

- Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете, - вслух ответил он, пожимая плечами. – Насколько я помню, их всех ликвидировали. Так что сейчас вспоминать об этом?

- Конечно, - покладисто согласился Ларсон и достал из кармана небольшой приборчик, в котором Джонни с ужасом опознал биологический анализатор. – Не против, если я возьму пару проб? У меня есть друг, ему будет крайне интересна структура этой вашей псевдоорганики.

- Против, - холодея, ответил Джонни, осознав, что все это время они ходили по краю пропасти. Если прибор был настроен на ДНК Росса или на чей-то из остальных, то он мог среагировать и в каютах, если бы Джаннет не продезинфицировала их так тщательно. А, может, сработал? Поэтому Ларсон так настойчиво возвращается к разговору о Россе? Проверяет реакцию? Тянет время? Паника толкнулась в грудь с новой силой.

- Это не моя разработка, - пояснил он, тщательно скрывая волнение. – К тому же, возможно, мы действительно решим ее запатентовать, так что не хотелось бы, чтобы нас опередили.

- Разумно, - с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил Ларсон и спрятал анализатор. – Что ж, тогда здесь нам больше делать нечего. Давайте заглянем к вашим друзьям в техотсек. Иначе они провозятся слишком долго, а у вас не так много времени.

В этот момент Джонни был готов его убить.

- У них биоанализаторы и сканеры, - тихо предупредил его один из близнецов – кажется, Джоан, - когда они вошли в отсек управления системами жизнеобеспечения корабля, и Ларсон принялся изучать находившееся там оборудование. По пути они успели заглянуть на грузовую палубу, где потеряли еще примерно час, а потом комитетчика внезапно потянуло к кухне. Джонни бесился про себя, считал убегавшие минуты, но никак не мог заставить Ларсона поторопиться. Момент, когда тот повернул в нужном направлении, он посчитал благословением свыше.

Лин что-то объяснял кому-то из проверяющих, рядом с ними маячил Амир, второго близнеца – Джерри – нигде не было видно. – Они просветили весь корабль, мои приборы засекли излучение. Джоан сейчас сопровождает одного из них к энергоустановке.

Значит, все-таки Джерри. За все эти годы Джонни так и не научился их различать, как и никто из экипажа, исключая капитана и Лейлу, вычислявшую близнецов по уникальному ментальному «окрасу». В этом они хоть немного, но отличались друг от друга.

- А вот и она, - шепнул Джерри, указывая на вход. Джонни повернулся в указанную сторону и нахмурился – Джоан появилась одна.

- А где твой спутник? – довольно резко осведомился он, заставив Джерри глянуть на него с испугом. – Я сказал не оставлять их ни на секунду!

- Но он сказал, что вернется сюда сам, - распахнула глаза Джоан и удивленно огляделась по сторонам. – Мне надо было все выключить после демонстрации, и я…

Джонни проглотил ругательство, просившееся на язык, но Джоан и без того поняла, что совершила глупость. Она быстро обернулась, собираясь вернуться за своим подопечным, но тот внезапно появился сам.

- Заблудился, - коротко объяснил он свое отсутствие и обменялся многозначительным взглядом с Ларсоном. Джонни стиснул зубы: чтобы  тут заблудиться, нужно было быть полным идиотом, а из всех восьмерых на это мог претендовать только Чаптан. Значит, что-то разнюхивал в одиночку? Успешно или нет? Голова буквально разрывалась на части от предположений одно страшнее другого. Успокаивало только одно – в этих отсеках ни Росс, ни остальные почти не появлялись. Разве что Гайет, когда они с Лином разбирали управление ионной пушкой, но все найденные там следы работ можно смело списывать на техника. После тренировочной палубы это будет более чем правдоподобно.

- Что ж, здесь мы почти закончили,  - прервал его размышления Ларсон, сделав знак своим людям. – Думаю, что полковник уже вернулся на мостик, так что давайте последуем его примеру и сверим мнения. Мое – на «Рейнджере» весьма достойная команда. Думаю, полковник Чаптан найдет к чему придраться, но это не так существенно. Если нам удастся прийти к консенсусу, то, возможно, проверку можно будет свернуть. Мы и так отняли у вас столько времени…

«Как ты сладко поешь, - со злостью подумал Джонни, начиная ненавидеть уже одно только слово «время». – Что же, все-таки, у тебя на уме? Неужели так и уйдешь ни с чем? С трудом верится…»

- Это было бы просто прекрасно, - вслух отозвался он. – Наша экспедиция только началась, не хотелось бы сразу же срывать график.

Ларсон понимающе кивнул и сделал приглашающий жест рукой, пропуская Джонни вперед. Тот замешкался буквально на секунду,  а потом, решив не спорить, направился к выходу. За ним потянулись и остальные.

Чаптана они действительно застали на мостике. Полковник изучал судовой журнал с таким вниманием, будто читал приключенческую книгу, а не скупой перечень хозяйственных дел и мелких происшествий. Эллис стояла справа от него и, судя по закушенной губе, вынести ей за это время пришлось не мало. Алан слонялся около пультов астронавигаторов и тоже казался потрепанным. На его лбу залегла глубокая морщина, а во взгляде, брошенном на вошедших, сквозила тревога. Из всех присутствующих относительно живо выглядел только Грег, о чем-то тихо переговаривающийся с Даниэль. Эллис то и дело бросала на них полные зависти взгляды.

- Мисс Грин, - брюзгливо окликнул ее Чаптан, тыча пальцем в строчку на экране. – Прошу обратить внимание, я хотел бы пропустить это вопиющее нарушение, но не могу. Вы просто обязаны меня понять, вы исследователь, человек, записи которого должны быть безупречны! Помните, я рассказывал вам, как благодаря сохраненной мной бумаге был арестован опасный интриган? Вы должны помнить эту историю. Если бы у меня не было привычки хранить все в идеальном порядке, преступник бы остался безнаказанным! Поэтому так важно составлять записи по форме, предусмотренной уставом. Что тут за отсебятина?

- Судовой журнал заполняется капитаном или помощником, - явно сдерживаясь, чтобы не придушить его, ответила Эллис и умоляюще посмотрела на появившегося на мостике Джонни. – Все ваши замечания я предлагаю адресовать им.

У всегда спокойного и невозмутимого Амира заметно дернулся глаз. Чаптан поднял голову, оглядел новоприбывших и с радостным восклицанием поманил к себе помощника капитана.