Если, конечно, удастся обойтись без потерь.

До шлюза Джонни добрался в рекордные сроки, даже не запыхавшись. Ярость придала ему сил, но теперь, стоя в переходном отсеке, он чувствовал, как накатывает другая, холодная, не туманящая разум злость, вымораживающая все остальные эмоции. Он ждал. За спиной постепенно начали собираться люди, тоже, очевидно догадавшиеся, кто прибыл на неопознанном корабле, но Джонни было наплевать на публику. В голове было звеняще пусто, а из груди по телу расползались ледяные щупальца, опутывавшие каждый нерв. Его взгляд был неотрывно прикован к шлюзу, и, когда тот с шипением распахнулся, Джонни, не колеблясь, взял на прицел излучателя появившуюся в проеме фигуру. За спиной сдавленно ахнули, когда Росс, не изменившись в лице, спокойно шагнул вперед.

- Стой, где стоишь, - холодно процедил Джонни, не опуская оружие. – Мне кажется, у тебя нет билета на этот рейс.

- У меня не было и на предыдущий, - бархатным ласкающим тоном отозвался Росс, не делая, впрочем, попытки сдвинуться с места. За его спиной мелькнули несколько фигур, и Джонни ощутимо напрягся. – Брось, Джонни. Я вернулся. Не дури.

- Я выполняю свои обязанности, - отрывисто бросил Джонни, краем глаза следя за появившейся из шлюза рыжей женщиной, хорошо знакомой ему по фотографиям из архива. На миг в сердце кольнула радость – Россу удалось спасти своих! – но ее тут же погасила хлынувшая лавиной обида. – Пока мне не прикажет капитан, я буду считать, что  «Рейнджер» подвергся нападению.

- Это что еще за шкет? – удивился рослый блондин, выглянувший из-за плеча Росса. – Мышонок, убери игрушку, еще поранишься.

- Угомони своего гамадрила, - холодно посоветовал Джонни, не отводя взгляда от Росса. Блондин нахмурился, обидевшись на нелестный эпитет, но, покосившись на своего командира, благоразумно промолчал, оценив сложное выражение его лица. Остальные смотрели не менее удивленно, явно не понимая, чего тот возится с каким-то сопляком.

- Ты злишься, - произнес Росс, и Джонни до смерти захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее. – Ты имеешь на это право. Но я думал о тебе в первую очередь. Так было лучше.

- Да мне наплевать, - с деланным равнодушием пожал плечами Джонни, чувствуя, как сдавливает спазмом горло. – Что ты там думал, никому не интересно. Проваливай обратно, откуда пришел. Тебя сюда не звали.

- Ошибаетесь, мистер Кьюсак, - раздался спокойный голос спустившегося с мостика капитана, и Джонни подавился следующей фразой. – Я пригласил мистера Росса на борт вместе с его командой. Так что, прошу, опустите оружие, и пусть они наконец войдут.

- Черт знает что, - задохнулся от возмущения Джонни, но послушно опустил излучатель. Его колотило – не то от злости, не то от болезненной, опустошающей радости, которую он испытал при виде Росса. – И как это понимать?

- Все просто, - усмехнулся капитан, разглядывая пятерых чужаков, стоявших перед все еще не закрытым шлюзом. – Мистер Росс возвращается к своим обязанностям. С остальными разбирайтесь сами, мистер Кьюсак. Они или пассажиры, либо члены экипажа – как решите.

- Вот как… - прошептал Джонни, сглатывая вставший в горле ком. – То есть, вы все знали. Вы договорились, что… И не сказали мне. Да идите вы к черту! – взорвался он. – Если мистер Росс, - он довольно похоже передразнил интонации капитана, - возвращается к своим обязанностям, то мне здесь делать точно нечего. Я списываюсь с «Рейнджера». У вас теперь прекрасная служба безопасности, обойдетесь ею!

Он оттолкнул попытавшегося дотронуться до него Алана и, не глядя ни на кого, направился к выходу.

- Эй, ты куда? – догнал его растерянный вопрос.

- Рапорт писать! – гаркнул он и, стискивая кулаки, поспешил к себе в каюту, опасаясь не сдержаться и таки пристукнуть кого-нибудь. Его догнали.

Росс, не слишком церемонясь, ухватил его за плечо и несильно приложил спиной об стену, выбивая дыхание.

- Ты ведешь себя как ребенок,  - сообщил он, наклоняясь к его лицу так, что Джонни легко мог коснуться его губ своими губами, если бы захотел. Росс оперся руками об стену в нескольких сантиметрах от его лица, словно сужая пространство, ограничивая его собой, и это оказалось слишком больно. Сердце гулко ударилось о ребра и затрепыхалось, не находя выхода из тесной клетки. Джонни глубоко вдохнул, прикрыл глаза и только после этого смог довериться своему голосу.

- Это ты повел себя со мной, как с ребенком. Ты не дал мне выбора, все решил сам. Я не игрушка, Риан, которую можно задвинуть на полку на несколько месяцев и уйти по делам. Я был с тобой честен.

- Я знаю, - прозвучало в ответ, и в голосе Росса не было издевки. – Прости. Я не мог рисковать. Я не хотел рисковать. Все могло пойти не так, и ты бы стал разыскиваемым преступником, как и я. Зачем тебе это? Твой дом и семья на «Рейнджере», я не мог забрать их  у тебя. Посмотри на меня, Джонни. Я вернулся.  Что не так?

- Все не так, - устало приоткрыв глаза, пробормотал Джонни. Из него будто вытянули все жилы – настолько измученным и опустошенным он себя чувствовал. – Понимаешь… Это ведь было для тебя важно. Освободить своих. Я хотел в этом участвовать. Сделать что-то нужное тебе. Ну, знаешь, всякая ерунда вроде «и в радости и в горе». Глупо. Но, видишь ли, для меня это тоже было важно.

- А я в кои-то веки думал, что поступил правильно, - усмехнулся Росс и ухватил пальцами его за подбородок, заставляя поднять голову. – Я ведь даже не знал, смогу ли вернуться. Поверь, это было нелегкое решение.

- Значит, ты сможешь принять мое, - отрезал Джонни, отталкивая его руку. – Потому что я не шутил, когда говорил, что ухожу.

- Хорошо, - тут же согласился Росс, и у Джонни перехватило горло от бесстрастности его тона. – Тогда я иду с тобой.

- Да что ты? – ядовито осведомился Джонни, которого снова начало трясти. Он выразительно поднял бровь и скрестил руки на груди. – А ты не хочешь поинтересоваться моим мнением на этот счет?

- Нет, - обезоруживающе честно признался Росс, и Джонни от души пнул его по ноге, заставив отступить на шаг. – Я просто вырублю тебя еще раз, делов-то.

Джонни истерически хрюкнул, зажал рот рукой, изо всех сил стараясь сдержаться, а потом, не выдержав, без сил сполз на пол и зашелся в сумасшедшем хохоте.

- Ты неисправим, - вытирая текущие от смеха слезы, выдавил из себя он. – Ты просто долбанный, самодовольный, эгоистичный ублюдок, который делает только то, что хочет.

- Знаю, - с очень серьезным видом кивнул Росс, а затем присел на корточки, оказавшись прямо напротив него. – Поэтому я и вернулся.

- Ненавижу тебя, - на выдохе, в одно слово произнес Джонни, глядя ему в глаза. Сейчас ему было легко, как никогда. Росс кивнул и мягко, подушечками пальцев, коснулся его щеки, медленно обласкав ее до подбородка.

- И это я тоже знаю. Пойдем, не стоит оставлять моих ребят без присмотра. Они еще не знакомы с правилами игры.

- Правилами? – переспросил Джонни, поднимаясь на ноги вслед за ним. На губах Росса расползлась зловещая улыбка.

- Это теперь твоя команда, Джонни. Иди, принимай личный состав.

И у Джонни снова подогнулись колени. Личный состав, состоящий из пяти убийц самой высшей пробы, которые, к тому же, были людьми лишь на девяносто процентов.

«Браво, Джонни! – подумал он, обреченно бредя к шлюзу. – Так тебе вляпываться еще не приходилось. Может, действительно уволиться к чертям пока еще не поздно?»

Четырех новых пока-еще-не-членов-экипажа разместили в двух свободных каютах, предназначенных для расширения научного штата, которое было когда-то запланировано, да так и не произошло. Теперь эти лишние места оказались весьма кстати.

«Рейнджер» лихорадило. Джонни едва сумел отбиться от наседавших на него Алана и Нормана, которых мучило извечное исследовательское любопытство, потом ему пришлось выдержать разговор с Эллис, моментально припомнившей ему все грехи Росса, затем пришла очередь Андрэ, пришедшей поинтересоваться, на сколько человек ей теперь рассчитывать меню. Все это буквально сводило с ума и вызывало безотчетное желание забиться в укромное местечко потемнее, но ситуация требовала действий.