- Нет никакого протокола,  - сухо ответил ему Ларсон. – Ваше предписание недействительно, его отозвали. В сущности, никто из нас не имеет права находиться на «Рейнджере», но капитан ведь закроет глаза на это маленькое обстоятельство и сообщит в штаб, где у него есть очень высокие покровители, что на борту все в полном порядке?

- Как только вы покинете «Рейнджер», - кивнул Хилдс. Ларсон понимающе улыбнулся.

- Разумеется, - только и ответил он. И Джонни наконец смог расслабить пальцы.

 К топливному отсеку он несся со всех ног, но его умудрились опередить. К шлюзу Алан успел первым, и начал остервенело дергать рычаг, с перепугу закручивая его еще больше.

- Стой! – одернул его Джонни, отстав всего на несколько секунд, но Алан его не слышал. – Не трогай! Да отпусти же!

- Пять часов, Джонни, - Алан обернулся к нему с абсолютно несчастным видом и блестящими глазами. – Она там пять часов. Суки!

Он с размаху врезал по двери, вымещая на ней накопившуюся тревогу и отчаяние. Джонни ухватил его за плечо и, не церемонясь, отодвинул в сторону, освобождая себе доступ к рычагу. Алан за его спиной тяжело дышал, с шумом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Джонни положил ладони на рычаг и с силой крутанул его в нужную сторону.

- Куда? – заорал Лин, влетая в отсек. – А костюм? Стоять, я сказал, самоубийцы чертовы!

Его никто не слушал. Джонни и Алан одновременно ломанулись в проем, столкнувшись плечами, и Лин, воспользовавшись заминкой, крепко ухватил обоих за рукава.

- Голыми вы туда не пойдете, - отрезал он. Джонни окинул его мутным от тревоги взглядом. Сейчас его бесила любая задержка, но не признать справедливость доводов техника он не мог. – Это займет минуту. Я сейчас дам вам костюмы и…

- Побыстрее, - согласился Джонни, теряя терпение. Лин, отпустив их, бросился к шкафу.

Небольшое служебное отверстие оказалось открытым. Около него неподвижно распластались на полу Гайет, Волк и Адам, и Джонни с замиранием сердца огляделся, выискивая взглядом Росса.

- Они же не… - с ужасом произнес Алан и осекся, заметив шевеление в глубине прохода. – Анна!

- Не ори, - устало отозвалась та, выбираясь наружу, и без сил прислонилась к стене, выпустив свою ношу. Подоспевший Джонни едва успел подхватить бессознательного Росса, а Алан подставил девушке плечо, крепко обхватив за талию. – Что-то вы не торопились…

- Да мы… - моментально вскинулся Алан, на лице которого попеременно сменялись радость и тревога. – Да я бы сам пристрелил эту сволочь, промедли он еще хотя бы минуту! Он такой: продуйте двигатели! Я думаю: ну все, Алан, пойдет тебе пиратский прикид. Кстати, что носят пираты? Должна же у них быть хоть какая-нибудь униформа, иначе как опознавать своих? И тут Лин такой заявляет: а не пойти ли тебе, комитетский выкормыш, в задницу? Ну, он не совсем так сказал, но суть, тем не менее… Анна? Анна!

- Тащи ее к выходу, идиот! – прикрикнул на него Джонни, заметив, что девушка безвольно обмякла на руках Алана. Сам он уже успел оттранспортировать к Лину Росса и теперь вернулся за остальными. С Адамом он справился довольно быстро, а вот Волка ему было не унести в одиночку. Испугаться по этому поводу Джонни даже не успел. Тяжелую ношу сноровисто выхватили у него из рук, и легко, словно пушинку, закинули на плечо.

- Вытаскивай Гайета, - велел капитан. – И давайте отсюда выметаться. Надо побыстрее отойти от линкоров Комитета, а то вдруг они решат вернуться.

Не дожидаясь ответа, он направился к выходу, оставив Джонни с открытым от удивления ртом. Спохватившись, он поднял с пола Гайета и, проклиная так и не вернувшегося помочь Алана, неуклюже побрел к шлюзу.

Алан, как и ожидалось, хлопотал вокруг Анны, которая пришла в себя и наотрез отказалась уходить в медблок, пока не убедится в том, что вытащили всех. Джонни первым делом проверил пульс у каждого, и с невероятным облегчением убедился, что все четверо живы, но находятся в весьма плачевном состоянии. Лучше всех себя чувствовала Анна, но и она уже не могла подняться на ноги. Алан, шепча какую-то ерунду, поддерживал ее за плечи.

- В медотсек всех, - скомандовал капитан, не спуская с рук Волка. – Мистер Кьюсак, отцепите мистера Уолли от мисс Лейн, он мешает ей дышать. Мистер Уолли, вы меня слышите?

- Да, капитан, - автоматически откликнулся Алан, вряд ли услышав, что ему сказали.

- Все в порядке, капитан, - устало улыбнулась Анна. – Мне даже нравится. Но я все же загляну в медотсек. После остальных, разумеется.

Капитан слегка наклонил голову в знак согласия и, передав бесчувственного Волка Амиру, взялся за Адама. Грег, явившийся следом, подхватил Гайета, и Джонни наконец-то смог сосредоточиться на Россе, зная, что об остальных тоже позаботятся.

- Ну же, - сквозь зубы процедил он, стащив с себя защитный костюм, и, присев рядом с Россом. Он не мог оторваться и перестать трогать бледное как мел лицо, покрытое нездоровыми пятнами. – Ты же сказал, что выдержишь! Ты же улучшенный, мать твою, экземпляр. Самый лучший! Где твоя хваленая регенерация? Кстати, я тут познакомился с твоим приятелем. Само очарование, если тебе, конечно, нравятся крысы. Как же ты так оплошал, Риан?

Он закинул руку Росса себе за шею и, пошатываясь от тяжести, поднялся на ноги.

- Заряд пожалел, небось, да? – пропыхтел он, обхватывая его за пояс. – Вечно ты не доводишь дело до конца. А мне потом отдуваться. Чтобы ты без меня вообще делал?

- Сдох бы спокойно, - пробормотали в самое ухо, и сердце Джонни радостно ухнуло и едва не выпрыгнуло из груди. – Как же ты много болтаешь, а? Господи, как ты много болтаешь…

Рука на его плече дрогнула, сжимая пальцы, и Джонни ощутил крепкое, уверенное пожатие, от которого в горле встал колючий ком. Он все пытался и пытался проглотить его, но ничего не выходило, только в глазах добавилось болезненное жжение. Грудь сдавило, но Джонни все же смог хрипло выдохнуть:

- С возвращением.

Теперь можно было и помолчать. Внутри медленно расцветало сумасшедшее, опьяняющее чувство, наполнявшее душу теплом и покоем. На губах против воли расплывалась глупая улыбка, дававшая выход переполнявшей его эйфории. И это было самое лучшее ощущение, которое он когда-либо испытывал.

- Гордишься собой? – охрипшим голосом поинтересовался Росс, как всегда чутко улавливающий его настроение. – Имеешь право. Знаешь, пять часов – это, оказывается, очень долго.

- А мне показалось, что они пролетели слишком быстро, - поежился Джонни и крепче ухватился за Росса, словно боясь его снова потерять. – Я думал, что не успею.

- Но ты успел, - щекотно усмехнулся Росс и слегка потерся носом об его ухо. – На грани, конечно, но победителей не судят.

- Он еще и не доволен! – притворно возмутился Джонни, невольно поежившись. На грани… Об этом лучше было не думать совсем. – Если бы ты вовремя добивал всех, кого следует, то нам бы не пришлось сегодня потеть.

- Здесь был Ларсон, - не спрашивая, а утверждая, произнес Росс.

- Был, да сплыл, - с преувеличенным легкомыслием отозвался Джонни. Впереди уже замаячил вход в медблок, у которого столпилось немало народу, и он зашагал быстрее. – Пролил некоторый свет на то, почему вы с Гайетом все время стараетесь переплюнуть друг друга. И вообще…

Корабль содрогнулся. Джонни не удержал равновесие и больно врезался плечом в стену, стараясь при этом не уронить едва державшегося на ногах Росса. Со стороны медотсека послышались удивленные возгласы.

- Посиди тут! – выкрикнул Джонни, осторожно сгружая Росса на пол и прислоняя спиной к стене, а потом бегом бросился на мостик.

Освещение мигало, то и дело угрожая погаснуть совсем. Энергоустановка сходила с ума, самопроизвольно переключая потоки в одном ей ведомом порядке.

- Что происходит? – выдохнул Джонни, врываясь на мостик, и лихорадочно огляделся по сторонам. Капитан с каменным лицом нависал над пультом управления, одну за другой вводя команды отмены. Амир, непривычно бледный, обернулся на его голос.