- Можешь отдыхать, - разрешил тот, чувствуя, как с сердца спадают стискивавшие его стальные обручи. Следом за девушкой поднялся Волк.

- Командир, - только и произнес он. Джонни кивнул.

- Свободен.

- А так все хорошо начиналось, - сладко потянулся Адам. - Где надо подписаться кровью?

- Я составлю договор специально для тебя, - вернул ему усмешку Джонни. - Со всеми тысячей и одним пунктами контракта. Можешь отдыхать.

- Есть, командир, - шутливо козырнул тот и направился следом за Анной и Волком. Джонни выжидающе посмотрел на оставшегося боевика. Гайет задумчиво пожевывал губу, не торопясь с ответом.

- Я не верю, что у тебя хватило мозгов предусмотреть страховку, - сказал он, прищурившись. Джонни пожал плечами.

- Проверь. Только учти: теперь тебе придется иметь дело не только со мной, но и со своими. Рискнешь?

- Умно, - улыбнулся Гайет, не сводя с Джонни внимательного, ощупывающего взгляда. - Это была хорошая речь... командир. Я могу идти?

- Можешь, - едва слыша что-либо кроме бешеного стука собственного сердца, разрешил Джонни. Гайет по-змеиному перетек в вертикальное положение и, попрощавшись кивком, вышел из кают-компании. Джонни, чувствуя себя так, будто его отколошматили все тренировочные роботы разом, без сил опустился на диван. Руки у него дрожали, по спине тонкой струйкой тек пот. Надо же, получилось. Кто бы мог подумать...

- Это была отличная речь, командир, - Росс неслышно возник за спиной и мягко положил руки ему на плечи. - Ты их впечатлил. Меня, кстати, тоже. Один вопрос: чем собираешься занять их в ближайшие две недели, что мы проведем в гипере? Ребята, знаешь ли, не привыкли скучать. Потренируемся вшестером?

И Джонни едва слышно застонал от ужаса.

Теснота единственной узкой койки не мешала. Не мешал царивший в каюте полумрак, позволявший рассмотреть лишь силуэт нависшего над ним Росса. Тот приподнялся на руках, не давя собственным весом, и медлил, что-то высматривая в его глазах.

- Что? – не выдержал Джонни, лихорадочно облизав пересохшие губы. Зрачки Росса на мгновение вытянулись, сверкнув золотым, а потом снова сделались нормальными. Он склонился пугающе медленно, едва касаясь губами, и Джонни нетерпеливо вскинул руки, пытаясь привлечь ближе. Его запястья моментально оказались прижаты к койке, и от той легкости, с которой это было сделано, в животе растопырились ледяные иглы. Джонни инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, но готовый сорваться протест заглушили чужие губы, успокаивающе скользнувшие по щеке и скуле – той самой, к которой Росса тянуло с необъяснимой силой. Мягкое, почти невесомое прикосновение совершенно не вязалось с крепкой хваткой на руках, и Джонни запоздало сообразил, что Росс просто не хочет спешить. Его самого буквально выкручивало от нетерпения, изголодавшееся тело требовало взять все и сразу, но даже в таком состоянии он смог оценить выгоды предложенного. Росс, будто почувствовав перемену в настрое, провел ладонями по его плечам неспешным тягучим движением, и Джонни, не удержавшись, потянулся всем телом за его руками.

- Привяжу, - сорванным голосом пообещал Росс, и Джонни даже в темноте увидел его улыбку. – Что за спешка?

- Это ты тормозишь, - ворчливо отозвался Джонни, неохотно откидываясь назад и пытаясь расслабиться. Помогало слабо. Росс недобро усмехнулся, и у Джонни разом отпало все желание торопиться.

- А если бы капитан не предложил тебе вернуться, - сам собой произнес его язык, - ты бы вернулся?

- Нет, - качнул головой Росс и будто нарочно сполз ниже, чтобы было не видно выражения его лица. Джонни дернулся от совершенно бесстыдного прикосновения, выгнулся, едва не слетев на пол, и изо всех сил вцепился в край койки.

- Вот как? – прохрипел он, не зная, чего хочет больше: прибить Росса за излишне правдивый ответ, или приберечь месть на потом, до более удобного случая. – Тогда мне очень повезло. С капитаном.

В наказание тут же последовал легкий укус в ключицу, и Джонни не сдержал торжествующей улыбки. Все становилось на свои места, так как он привык за эти промелькнувшие, как пара дней, пять лет. Сейчас он жадно вбирал знакомое тепло, прикосновения, ощущения и запахи, заново привыкая и погружаясь в них с головой. Росс вернулся.

Это внезапно навело его на следующую мысль.

- Риан! – требовательно позвал он, и тот что-то невнятно пробурчал в ответ. – А у тебя что-то было с Анной? Ну, ты понимаешь… Не зря же она так отреагировала.

- Да, - прозвучало лаконично, и Джонни почувствовал острое желание двинуть пяткой в удачно подставленный нос. Его раздирали совершенно противоречивые чувства: благодарность за откровенность и, в тоже время, в данный момент он бы совершенно точно предпочел услышать ложь. Наверное.

- А с остальными? – зачем-то поинтересовался он, не иначе как из особо утонченного мазохизма. На этот раз Росс заколебался с ответом.

- Да, - наконец произнес он. – Это было что-то вроде укрепления командных отношений.

У Джонни пересохло горло.

- Да? И как, не забыли восстановить их после такого перерыва? – ненавидя сам себя за длинный язык, произнес он, мысленно готовясь к тому, что Росс сейчас   попросту встанет и уйдет. Но въедливое любопытство не позволяло соскочить со скользкой темы.

- Как раз пытаюсь это делать, - с непередаваемым чувством отозвался Росс, просовывая руки Джонни под спину, и подтягивая к себе. – В совершенно жутких условиях. Уже примерно полчаса.

Джонни против воли фыркнул от смеха и немного расслабился, решив отложить дальнейшие выяснения. Если, конечно, в них еще будет иметься смысл. В конце концов, какая разница, что там было раньше? Сейчас он командир всей этой ненормальной пятерки и…

 Его внезапно охватила паника.

- Риан! – всполошился он и уперся Россу в плечи, заставляя поднять голову и посмотреть себе в глаза. – А мне, что, тоже надо будет… Ну, укреплять командные отношения? Я не справлюсь! Они меня не будут слушаться! Я вообще не знаю, как так вышло в кают-компании, и что делать дальше. Это же полный кошмар! Я только сейчас подумал…

Лицо Росса исказила неподдельная мука, и Джонни осекся на полуслове, осознав, что, кажется, переборщил.

- Господи, как же ты много говоришь! – в полнейшем отчаянии выдохнул Росс и толкнулся вперед так, что Джонни второй раз чуть не полетел на пол. – Перестань уже, наконец, думать и закрой рот.

На адаптацию Джонни решил выделить три дня, заодно дав себе возможность понаблюдать за новыми членами команды. Этим же занимались и все остальные. По крайней мере, такое оживление их сектор жилой палубы переживал впервые. Лину вдруг срочно понадобилось проверить вентиляционные шахты именно над каютой Адама и Анны. Алан внезапно вызвался ему помогать, оттеснив рвавшихся туда же близнецов. Норман взял привычку прогуливаться по коридорам, неизменно забредая в этот закуток, а Джаннет постоянно требовалась помощь Джонни, поэтому она повадилась приходить прямо в каюту, забыв, очевидно, как пользоваться коммом. Ее поведение казалось тем более странным, если учесть, что вряд ли начальник СБ мог подсказать ей что-то существенное о размножении микроорганизмов с Калле-2.

Росс умудрялся не обращать внимания на переполох. Он разжился где-то новыми уровнями «Галактической битвы» и с упоением громил планеты нагов. И если бы не начавшее раздражать паломничество, да тяжелое, давящее ощущение чужого присутствия, Джонни могло бы показаться, что ничего не изменилось.

Изменилось, однако, многое. Росс появился на корабле один, у него была цель, ради которой он не мог рисковать обнаружить себя и, вынужденно или не очень, но согласился на сотрудничество. Джонни нарочно не брал в расчет их личные отношения, сводя все неизвестные в уравнении к безэмоциональным логике и расчету. Росса сдерживала необходимость и понимание того, что один он попросту не справится с кораблем, который без экипажа станет бесполезной грудой металла. Теперь, когда их было пятеро, расклад становился совсем другим.