— Добрый, добрый день, достопочтенный господин… — и сделал нарочитую паузу.

— Грей, Макс Грей, — представился Максим, и сам удивился тому, насколько органично это прозвучало.

— Очень, очень приятно, господин Грей, — закивал хозяин гостиницы и тоже представился:

— Гуго Бремер, хозяин этой «Берлоги» — весь к вашим услугам. Какую бы комнату вы хотели, господин Грей? У нас есть на любой вкус.

— Просторную и чистую.

— О, конечно же. Сейчас я вам покажу.

Они поднялись на второй этаж, и господин Бремер, выбрав из объёмистой связки нужный ключ, отпер одну из десятка дверей в длинном коридоре. Комнатка оказалась вполне пристойной.

— Пойдёт, — кивнул Максим. — Да, и хотелось бы, чтобы с полным пансионом.

— Без проблем, передадите повару через Эрика, — хозяин кивнул на, внёсшего следом сумки, парня, — что бы вам хотелось на обед и ужин. Всё вместе это будет стоить один серебряный в день. Осмелюсь спросить, а вы надолго в Альфану?

Макс пожал плечами:

— Сам ещё не знаю. А что?

— Ну, — Бремер попытался изобразить смущение, — у нас тут не хоромы… А если благородный господин намеревается остаться жить в столице, то совершенно случайно мне стало известно, что неподалёку продаётся очень даже приличный домик… И если бы у господина возникло на этот счёт желание, то я мог бы поспособствовать покупке…

Ну, понятное дело, он хотел выгадать себе комиссионные — особой заботой о постояльце тут и не пахло — но Макс не стал разочаровывать прощелыгу:

— Хорошая идея. Давайте на него взглянём.

— Тогда, с вашего позволения, я сегодня же свяжусь с продавцом и договорюсь о встрече?

— Договаривайтесь…

Домик выглядел небольшим и уютным — ну, просто мечта любого пенсионера. Так, почему-то, подумалось Максу, как только он его увидел.

Опыт Белого Лендера очень пригодился уже в этой, первой его сделке. Максим поймал себя на мысли, что он сам ни за что бы не догадался, какая на самом деле цена этому домику и, скорее всего, заплатил бы те деньги, которые с него хотели содрать. Именно — содрать, потому как, после бурной торговли, к которой у Макса вдруг оказались неплохие способности, дом достался ему ровно за половину первоначальной цены. Но это было в порядке вещей и все трое, продавец, посредник и покупатель, остались вполне довольны завершенным торгом.

И вот теперь Макс владел «столичной недвижимостью», о чём раньше не мог и мечтать — настолько нереально это было в прежней жизни: зарплата телохранителя, в принципе, очень даже неплоха, да хватало её только на съём квартиры, но уж никак — не на её покупку. А вот наследство Белого мага давало возможность ещё и не для таких трат.

…Старик тогда угас так же мгновенно, как и «воскресился» из мёртвых. Просто рухнул головой на стол, едва только договорил последние слова — и уже не подавал ни малейших признаков жизни. А Максим, ещё некоторое время поразмышляв о превратности судьбы, поднялся с табурета и принялся выполнять последние распоряжения покойного. Сняв с крюка на стене объёмистые седельные сумки, он, не теряя более времени, начал наполнять их тем «самым ценным», мимо чего раньше прошел бы, не обратив никакого внимания.

Несколько старых книг в бронзовых, потемневших окладах, увесистый хрустальный шар, несколько разнообразной формы магических жезлов, пузырьки с известной уже полки, и ещё множество, множество других инструментов и артефактов, ценность которых может быть понятна только самим магам. Хотя, среди прочего встретились и вполне понятные, так сказать — «общечеловеческие», ценности. К примеру, полный золотых монет кожаный кошель не вызывал никаких сомнений в своей ценности. Так же, как и широкий нательный пояс со вшитыми в него самоцветами — разглядеть их подробно не было возможности, но, распоров один из множества бугорков на ткани, Максим с минуту не без интереса рассматривал затейливо огранённый камень кровавого окраса, по всей видимости — крупный рубин.

Внутри стоящего в углу сундука отыскалась вполне подходящая по размеру «современная» одежда и, переодевшись, Макс стал походить на этакого мелкопоместного дворянина — странствующего рыцаря, так, по крайней мере, ему самому казалось. Повертев в руке свою профессиональную «упряжь» — наплечную кобуру, в которой помещался его газовик Walter P-99, и, осознав его неуместность для своего нового образа, он, хоть и не без сожаления, сунул её поглубже в седельную сумку. А никому ненужный теперь деловой костюм сложил внутри хижины под стеной и облил каким-то — похоже, растительного происхождения — маслом из узкогорлого глиняного кувшина: отличный из этого сочетания должен был получиться фитиль для поджога сухой деревянной хижины.

Тело старика Лендера не без труда было вытащено наружу и бережно уложено на траву подальше от, приговорённого к сожжению, дома. Макс ещё с первых минут встречи оценил внушительные габариты старого мага, но только теперь в полной мере прочувствовал его тяжесть. Что называется, на себе.

И с конём тогда возникли неожиданные сложности — ну, не хотела благородная животина признавать нового хозяина — конь всхрапнул и попытался достать Макса задними копытами. Чудом увернувшись от такого «радушного» приёма, новоиспечённый маг вдруг с удивлением заметил, что его руки сами знают, какие действия необходимо предпринять. Несколько замысловатых пассов — и животное, сразу успокоившись, дало себя оседлать и, больше того — даже потёрлось мордой о его плечо. И память сразу подсказала ему имя нового товарища, после чего Максим, несколько раз дружелюбно повторив — «Маргус, Маргус», — окончательно завоевал его доверие…

…А в новом доме обнаружился просторный, во всю его площадь, каменный подвал, что интересно — совершенно сухой и с приличной вентиляцией. Именно в нём Максим сразу же решил обустроить себе и кабинет, и зал для тренировок. В нём хватало места для всего — и для магических, и для боевых атрибутов. Снова-таки — подальше от любопытных глаз…

И целых две недели у него ушло на претворение этих планов в жизнь.

Любую возможность использовал теперь Макс, стараясь, чтобы не только рука, но и всё его тело поскорее привыкали к мечу. Как выяснилось, катана — самурайский меч, которым он частенько пользовался на тренировках — по весу не шла ни в какое сравнение с доставшимся ему в наследство от Лендера боевым рыцарским мечом, и если проводить аналогии, была как финка против мясницкого тесака. Поэтому, все его правильные, отработанные годами движения, с новым мечом выглядели как кадры замедленной съёмки из учебного фильма.

Вот и приходилось брать меч в руки всякий раз, как только выпадала возможность, и радоваться, что ничьи глаза не могут наблюдать за его необычными «танцами». Необычность этих упражнений была ещё и в том, что фехтовальный опыт Лендера теперь тесно переплетался с его собственным — искусством боевого меча самурайской школы…

Правда, с тренажерами был «напряг» — приходилось приспосабливать вместо них всяческие подручные средства. К таким, например, относилась толстенная, подвешенная на цепи к потолку подвала колода, на которой Макс с усердием по нескольку часов к ряду отрабатывал приёмы владения мечом.

А оставшееся время посвящалось освоению магического опыта Белого Лендера. Почему не наоборот? Да, просто всё: светиться сейчас как магу, было, по меньшей мере — неосмотрительно, а вот умение не только носить меч, но и владеть им, в этом мире было основой авторитета каждого, кто считал себя мужчиной.

Хотя и магические штучки тоже приносили немало приятных минут. К примеру, одежда, взятая им из сундука Лендера, ещё не ветхая, но и далеко не новая, с помощью магии легко видоизменялась и становилась по прихоти хозяина то — нарядом светского франта, то — монашеской рясой: лишь бы у него самого для этого хватало фантазии. Или ещё одна приобретённая «фишка» — смена личины. И, шагом дальше — «невидимость». Нет, сам-то он не изменялся ни капельки, и вовсе никуда не исчезал, чему доказательством было наличие его отражения в зеркале, но вот окружающие видели, или вообще не видели — только то, что было магом задумано.