Николай стиснул зубы. Полубог? А он всего лишь израненный в боях вампир, который никогда не сможет прогуляться с ней под солнцем.

Мист смотрела на него изучающим взглядом.

— Ревнуешь, вампир? Или, наконец, понял, что ты мне неровня?

Он проигнорировал её слова.

— Значит, семья наказала тебя уязвимостью, которая даёт мужчинам власть над твоим телом? Сколько из них приказывали тебе трахаться с ними, чтобы сохранить свою жизнь? — Когда Мист со злостью посмотрела на него, он сказал: — Отвечай. Подробно.

— Не было никакой уязвимости. Её никогда раньше не рвали. Меня швыряли, ловили, даже держали за неё над ямой с кипящей смолой. В былые времена я пыталась расплавить её, а совсем недавно даже разрезать лазером. Ничто не могло повредить её целостность, пока…

— Пока я не разорвал её, как простую нитку? Значит, я первый. — Он с облегчением выдохнул. Но тут же нахмурился. — Среди всех женщин из многих времён и стран, именно ты оказалась моей Невестой. А я сумел снять с тебя то, что до меня не удавалось другим мужчинам. Считаешь это простым совпадением?

Она сжала челюсти.

— Что ты думаешь об этих фактах? Отвечай честно. Сейчас же.

— Я думаю… это может быть… может быть так было суждено, — выдавила она.

— Может быть нам суждено быть вместе.

Николай в этом уже не сомневался. Он не верил в то, что его сердце стало биться для женщины, которая никогда его не полюбит. С другой стороны, она говорила, что пробуждала и других вампиров.

— Может быть, у судьбы просто извращённое чувство юмора. Кто знает. Но это не значит, что моё отношение к тебе изменится. Ты собираешься вечность держать меня в плену?

— Отпустить тебя, чтобы ты отправилась флиртовать со своими полубогами? Ни за что.

Мист закатила глаза и встала с кровати. Кончики рыжих волос касались её талии, пока она разгуливала по комнате, осваиваясь на новом месте.

Откинувшись на спину, Николай пожирал взглядом зад своей Невесты. Мист не просто ходила; каждое её движение рождало множество фантазий в его голове, равно как и каждое её прикосновение. Он погладил свой твердый член. Николай ещё не предъявил права на свою женщину... в душе он был ещё слишком взволнован тем, как распутно она сосала его член... но в ближайшее время он исправит это упущение.

Мист провела рукой по старым обоям.

— Я удивлена, что в этой богом забытой конуре имеется современная сантехника.

Открыв заржавевшие ставни, она выглянула в окно. Николай знал, что там она увидит заброшенные земли.

Конура? Николай неожиданно испытал желание объяснить, почему его дом в таком состоянии.

— Ты собираешься держать меня здесь? — спросила она. — Эта пытка жестока и безгранична, Рос.

Господи, как же эта женщина его бесит.

— Как я уже говорил, это место называется Блэчмаунт. Когда-то оно внушало трепетный страх и так будет снова; замок был заброшен на многие годы. Я бываю здесь лишь изредка.

Он приходил сюда только, когда начинал скучать по своей семье.

Узнав, где живёт Мист, Николай покинул Облако. Слабость могла помешать ему ежедневно перемещаться из замка на поиски Мист, ведь расстояние было огромным. Поэтому Мёрдок купил отреставрированную мельницу на окраине Нового Орлеана, в которой они и жили, пока прочёсывали улицы в поисках Мист.

Вздохнув, его Невеста подошла к груде своей одежды. Затем прищурилась на Николая, явно задаваясь вопросом, каким будет его следующий шаг.

Неожиданно он осознал: неважно какие чувства он испытывает к своей жене, его обязанность — заботиться о ней. Ему нужно вернуть этой античной развалюхе былое величье, чтобы дать Мист дом, который ей подходит.

Между тем ей потребуются вещи, о которых он даже не знает, потому что невежественен в женских потребностях. Решится ли он взять Мист с собой за её вещами?

Николаю всё равно надо вернуться на мельницу за запасом крови. Он изнывал от жажды сильнее, чем обычно, его аппетит вновь пробудился, а предъявлять права на свою Невесту в таком состоянии было бы весьма неразумно.

Когда они с Мист спали, ему снилось, как он пьёт кровь из её белых бёдер.

Николай сможет связаться с Мёрдоком, отправить послание Кристофу, сообщив ему о том, что нашёл свою Невесту, и утолить голод, чтобы быть готовым предъявить права на Мист. К тому же в Новом Орлеане он сможет побывать в логове Валькирий.

— Сегодня ночью мы пойдем за твоими вещами.

— Каким образом? — спросила Мист. — Ты можешь перемещаться только туда, где бывал хотя бы один раз.

— Вести машину я могу куда угодно, — обыденно ответил Рос, до мозга костей современный военачальник.

Что ж, похоже, Мист предстоит вернуться домой в порванной одежде, с пылающей после того, что произошло вчера, кожей и телом, ещё поющим после прикосновений вампира.

Чудненько.

Ей никогда не отмыться от этого позора. И «никогда» особенно плохо для бессмертной.

Когда Рос встал и пошел к шкафу, Мист стала рассматривать его покрытое шрамами, обнажённое тело. Такой сильный. Слишком сильный. Возвращение в Вал Холл может дать ей шанс сбежать, но этот вампир может убить одну из сестёр Мист, если они попытаются освободить её.

Рос заметил взгляд Мист, скользящий к его возбуждённому члену. Она только в последний момент успела поймать рубашку, которую он ей бросил.

Вампир ухмыльнулся.

— Иди сюда, — приказал он, и Мист повиновалась. Рос приподнял её волосы и потерся носом об шею. После чего прошептал ей на ухо: — Невеста, как неловко. Но, кажется, я видел, как ты пялилась на мой член. С голодом во взгляде.

Мист вздрогнула. Несколько лет назад она также дразнила его, когда заметила, как он смотрит на её шею.

Невероятно сексуальным голосом Рос добавил:

— Он тебе нравится, да?

Когда до Мист дошло, что он спросил, её глаза округлились. Ей придется ответить!

Почти касаясь губами её плеча, Рос сказал:

— Отвечай честно.

Я хочу свернуться калачиком между твоих ног и часами сосать его. Подавив эту мысль, Мист ответила не менее честно:

— Он слишком большой.

Рос опустил её волосы, снова ухмыльнувшись.

— Значит, мой размер пугает тебя больше, чем соблазняет? — спросил он, используя слова, которые она отлично помнила.

Мало-помалу он ей мстил.

Стиснув зубы, Мист выдавила:

— И то, и другое.

Приподняв пальцем её подбородок, вампир сказал:

— Я постараюсь разнашивать тебя медленно, объезжая первые несколько раз максимально нежно.

Мист... любительница остроумно шутить и отмачивать сексуальные намеки... потеряла дар речи. Разнашивать её? Высокомерный мужлан!

Когда Рос повернулся и пошёл в душ, Мист приказала себе не смотреть на его мускулистую спину. Не замечать, как она переходит в узкие бедра. Не пялиться на его точёный зад с впадинками по бокам. Мист оказалась права, в этот зад просто грешно не запустить коготки.

Долбанные когти предательски закрутились...

— Думаю, тебе нравится во мне абсолютно всё, — крикнул вампир из ванной.

Мист смотрела в потолок, понимая, что снова краснеет. Ещё бы он не понял, что она смотрела на него... её глаза, должно быть, прожгли дыры на его коже.

Надевая его рубашку, Мист признала, что Рос прав — с физиологической точки зрения ей действительно всё в нём нравилось. Учитывая ещё её влечение к нему и ощущения, которые он подарил ей прошлой ночью...

Скоро она начнет просить... нет, умолять... его войти в неё.

Ей необходимо сбежать прежде, чем он решит «предъявить на неё права». Рос не пил кровь из её тела, и у них не было секса. Пока две эти вещи остаются неизменными, у неё ещё есть шанс просто забыть об этом бесславном клочке своей жизни.

Рос вернулся в тот момент, когда Мист натянула обувь, и выглядел он, как мужчина мечты. Джинсы с заниженной талией, кожаный ремень и тонкий чёрный свитер с v-образным вырезом... в общем, дорогие повседневные шмотки идеально подчеркивали его мощное телосложение.