Маленький, проворный, со светлыми волосами и глазами, с роскошными усами, которые он неизменно подкручивал вверх, одетый всегда в черное, неожиданно вынырнувший из безысходности бедных кварталов Итеро за семь лет распространил свою власть по всему восточному побережью. Через его людей проходили основные контрабандные поставки алкоголя и оружия, при этом, ни один сыскарь к самому Усачу подкопаться не мог или не хотел.

Официально Кинс был законопослушным гражданином, платил налоги от табачного бизнеса. По выходным в сопровождении всех трех любовниц иногда появлялся в храме, приюту при котором регулярно отчислял немалые суммы. Впрочем, по сведениям Габриеля, данные вложения оправдывались, ибо, во-первых, сулили Кинсу значительнее налоговые льготы, а во-вторых, большая часть выпускников этого заведения шла на работу к Итеро.

У Усача не было такой мрачной репутации, как у Кровожадного Брида или Костоправа Свена. Как ни странно, Итеро уважали даже самые отъявленные головорезы. Люди Усача старались не браться за грязные (по их меркам) дела.

Подступиться к столь одиозной фигуре было не просто. Не раз редактор "Пульса Спиры" искал точки соприкосновения, - все без толку. Кинс не желал светиться и избегал личного общения с политиками и их кукловодами. И вот счастье - агенты Габриеля Мидару выяснили - Кинс только что отменил несколько затратных сделок и продал часть доходных акций. Значит, мафиози очень нуждается в деньгах, и от финансово-выгодного предложения он так просто не отмахнется. Даже не смотря на всю его первоначальную абсурдность.

Машина покинула оживленные районы Кринда, вырулила на окраину, петляя среди маленьких домиков и пустующих пока новостроек. За окнами распогоживалось. Солнце робко ворочалось на синеватой перине облаков, золотило верхушки кленов и тополей, подглядывало в незастекленные окна многоэтажек… Кажется, вон в той, краснокирпичной, почти достроенной, и назначена встреча. Точно, машина, хрустя шинами по битому кирпичу и мелкому строительному мусору, неспешно подкатила к подъезду и остановилась.

Габриель задумчиво вытер очки платком, надвинул пониже кепку и вышел, аккуратно затворив за собой дверцу. Тут же из подъезда появились семеро громил, и Мидару дал себя обыскать, наметанным глазом отмечая наблюдателей в окнах и на крыше. Впрочем, хорошо, что встреча назначена в почти безлюдном квартале Кринда. Чем меньше народу знает о переговорах, тем больше шансов на успешную реализацию его плана.

Один из встречавших проводил Габриеля на второй этаж. Перед серой металлической дверью стояли еще трое верных псов Кинса. Но они расступились, пропуская гостя в полутемную неотделанную комнату. В самом дальнем углу на единственном здесь кресле восседал Усач.

Весь в черном, как сам нечистый, он носил единственное украшение - массивную серебряную цепь с медальоном. Ну да, король контрабанды брезговал носить золото, считая, что оно приносит несчастья своему владельцу. Говорят, в молодости на Итеро не раз покушались, пока некая гадалка не сказала ему: "Не смей надевать на себя ничего злотого. Это не твое. Золото притягивает кровь. Не послушаешься меня, погибнешь от него. Носи только серебро". Правда это, или просто сплетни - неизвестно. Но никто никогда не видел у Усача золота.

Габриель, раздосадованный, что его заставляют стоять, словно какого-то мальчика-посыльного, все же поздоровался с мафиози. Как-никак, сейчас он в роли просителя. Пока можно простить высокомерному Усачу его дрянные манеры, а там найдется повод перевоспитать гордеца.

Итеро Кинс, ни сколько не заботясь о мыслях и чувствах гостя, снисходительно поприветствовав его еле заметным кивком головы, скрестил руки на груди и с издевкой в голосе воскликнул:

- Думал, ты сам не придешь! Прихвостней свих пришлешь! А ты, гляди-ка, уважил! Удивляешь меня, политикан.

"Все- то тебе известно!" -Габриель изобразил на лице улыбку.

- Хорошо, - довольно кивнул ему Усач. - Что нужно? Ведь не ради любопытства твои ребята болтались за мной по городу всю неделю!

Габриель едва сдержался. И это прознал, проныра! Неужели шпионы Усача затесались и к нему?

Верно угадав эмоции гостя, Итеро загадочно улыбнулся.

- Для начала мне нужна информация. И кое чьи головы, - решил не тянуть времени Мидару.

- О, это не по адресу! Ты зря потратил время! - потянулся в кресле разочарованный Усач. - Иди к Красавчику или к Железному Глазу. Здесь кровью не торгуют!

- Даже за миллион зеллов?

Брови Итеро удивленно изогнулись. На несколько мгновений он даже замер, обдумывая предложение.

- Информация какого плана тебе понадобилась? - растягивая слова спросил он.

- Твои люди вездесущи, - Мидару решил не ходить по кругу. - Не поверю, что никто из них не пролез в число работников Первопланетнного Дома.

Усач неопределенно пожал плечами. Но Габриель видел, мафиози внутренне весь напрягся.

- Неужто гребнеголовые так тебя допекли, раз ты готов расстаться со столь значительной суммой? - в голосе Усача зазвенело не прикрытое удивление. - Поделись секретом, что тебе там приспичило?

- Архив. Особенно раздел о добыче полезных ископаемых и об экспериментах над людьми.

Итеро озадачено присвистнул, задумчиво поскреб подбородок и поднял светлые глаза на редактора.

- Ты представляешь, что ты мне предлагаешь? Доложи я сейчас кому надо, тебе только за мысли об этом пять лет обеспечено. Да еще за подстрекательство десять. А там найдут сотню причин тебя оставить в тюрьме до конца твоих дней!

- Не пугай, знаю. Но ты не побежишь никому докладывать. Итеро, твои люди отважны. И я не ошибусь, если предположу - они проворачивали куда более сложные дела, - спокойно возразил Габриель, стараясь стоять неподвижно, не переминаясь с ноги на ногу. Нечего показывать мафиози свое волнение.

- Не с гатурами, - с сожалением фыркнул Кинс. - Они неприкосновенны!

- А чем они лучше нас? - решил продемонстрировать эмоции Габриель. - Они чужаки. Они обкрадывают нашу планету. Они отнимают нашу свободу, диктуя нам законы. В правительстве…

- Погоди, - недовольно оборвал его Усач. - Как всегда, ты ударился в политику, - он закинул ногу на ногу. - Чьи головы тебе нужны?

- Для начала адмирала Фегинзара и старшего секретаря Роуза, - как можно более обыденным тоном произнес редактор.

- Нет! - даже не подумав ни секунды, ответил Итеро. - Я не самоубийца. С Роузом можно попытаться. Но гатура мои люди не тронут!

"Еще бы, они тронут! - довольно промурлыкал про себя Габриель. - Его свои никак не задвинут - зубы обломают. А вот ты, усатый, теперь оценишь всю серьезность моих намерений!"

- Полтора миллиона? - для вида он поднял цену.

- Нет! Даже за десять!

- Хорошо. Архив и Роуз. Миллион, - легко согласился Мидару.

- Ты знаешь порядок. Треть суммы вперед. Остальные, после получения архива.

- Деньги в машине.

Итеро хлопнул в ладоши. В комнату вошли трое.

- Этот политикан привез мне триста пятьдесят тысяч. Доставьте деньги сюда.

… Только покинув строящийся квартал, Габриель перевел дух. Нет, он не создан для общения с бандитами. Даже с такими "почти благородными". Надо выяснить про Усача все, чтобы в случае чего иметь козырь в рукаве.

…252 год от прилета гатуров. Два года с момента прибытия Танри на "Зеленую землю". Виса…

Вещи собирали все вместе. По случаю отъезда Танри и Арвисо в Академию даже не открывали магазин.

- Тебе непременно нужно взять то синее платье, - упорствовала Лиди, хозяйничая в шкафу Танри. - Ты в нем такая красивая и серьезная! Учителя будут сражены и примут тебя, едва ты переступишь порог.

- Да что ты, дочка, - возражала Агнесс. - Разве можно одевать выходное платье на собеседование? Танри, возьми лиловое с белым воротничком.

- Фи! В нем она будет смотреться служанкой! - возмутилась Лиди. - Пусть лучше розовое наденет.