На 1-х известных нам Олимпийских играх (776 год до новой эры) соревнования проводились только в беге на один стадий — 192 метра. Начиная с 14-й Олимпиады (724 год до н. э.) добавляется бег на два стадия: атлет добегал до поворотного столба и возвращался к месту старта. Спустя еще четыре года появился так называемый «длинный бег» — 24 стадия (примерно 4600 метров). Это уже настоящий стайерский бег.

Кто был первым олимпийским чемпионом в стайерском беге? Сейчас полистаем книгу Мезе «История Олимпийских игр древности». Да, пожалуйста, имя известно. Акантос из Спарты. Это была первая олимпийская победа спартанцев.

Судя по литературе, в Древней Греции относились к спорту исключительно серьезно. Вот примеры.

Все желающие принять участие в Олимпийских играх должны были записаться у судей за год до соревнований и не менее десяти месяцев проводить в упорных тренировках.

Последний месяц олимпийцы тренировались публично, и специальное жюри решало, достоин ли атлет выступать на Олимпиаде.

Списки стартующих высекали на мраморных плитах.

Олимпийский стадион вмещал до 50 тысяч зрителей.

Ни один из известных эллинских поэтов и писателей не обошел молчанием спортивную тему.

Жюри допускало к участию в соревнованиях только граждан безупречного поведении, не имеющих к тому же долгов. Самым страшным прегрешением считалось нарушение священного перемирия, заключаемого на время проведения игр. Однажды лакемодянам запретили участвовать в соревнованиях, так как они послали тысячу вооруженных воинов осадить соседнюю крепость. Каждый воин был оштрафован на очень крупную сумму.

Все олимпийцы делились на три возрастные группы — мальчики, безбородые и мужчины. Для женщин проводились отдельные состязания.

Победители Олимпийских игр, помимо всеобщего почитания, удостаивались и более ощутимых наград. По закону каждый олимпийский чемпион из Афин получал 500 драхм и 140 амфор с оливковым маслом и вином. Соответственно меньшие премии приходились на долю победителей других состязаний, а также атлетов, не ставших победителями в Олимпии, но выступавших достойно.

Какие же результаты могли показывать античные бегуны при столь серьезном, прямо-таки профессиональном подходе к спорту? Ясно, что современных хронометров в те времена не было. Эллинов интересовал не результат, а место в соревнованиях. Тем не менее удалось подсчитать, что лучший бегун 22-й Олимпиады Тисандр за час пробегал 19 километров 200 метров.

Сейчас мировой рекорд в часовом беге равен 20 километрам 784 метрам. Поразительно, но разница совсем невелика! Неужели древние греки не уступали в знании законов тренировки людям XX века, вооруженным глубоко изученной биологией, сложнейшей вычислительной техникой? Трудно представить такое! И тем не менее с фактами нельзя не считаться. Тем более что Олимпиады — это далеко не единственное, чем древние греки удивили мир. Вспомним Гомера, Эсхила, Софокла, Еврипида. Вспомним поразительнейшие скульптуры антики, непревзойденную красоту Парфенона и других архитектурных памятников Древней Эллады. Нет, не все достижения человеческой культуры, человеческой мысли определяются уровнем технического прогресса.

А теперь от загадок древнего мира вернемся к более близким временам.

Англия, средние века. Первое упоминание о спорте имеется в хронике кентерберийского монаха, который сообщает, что Генрих II (умер в 1189 году) выделил места, где лондонцы могли бы упражняться в беге и игре в мяч. Затем в течение многих веков следовали то запреты заниматься спортом, то поощрения, пока в наследство от аристократии любовь к спорту не получил трудящийся люд. Аристократы же переключились на конные скачки.

Примерно с XVIII в моду вошли состязания гонцов и скороходов, принадлежавших английским дворянам. Эти состязания проводились обычно в ярмарочные дни и сопровождались заключением пари между хозяевами бегунов. Так родился профессиональный бег.

Первые рекорды профессионалов зафиксированы в 1750 году. «Эванс пробежал по дороге 10 миль за 55 минут 18 секунд. Некто сделал в течение 6 дней 240 миль», — писал журнал «Джентльменс мэгэзин».

Не миновали профессиональные бегуны и Россию.

В московской газете «Новости дня» от 16 июля 1883 года сообщалось: «Вчера, 15 июля, состоялся первый дебют английского скорохода м-ра Кинга. Публики собралось чрезвычайно много. За несколько минут до начала бега Кинга исследовал врач: температура — 37,5, пульс — 84 (средней полноты; несомненно, состояние несколько ажитированное), дыхание — 20. В 8 часов 45 минут раздался звонок, на круг вышел Кинг и состязающиеся с ним крестьяне Простаков и Тимофеев. Первый круг, приблизительно в 93 сажени (198 м), все трое прошли очень медленно, со второго круга начался бег. Тимофеев бежал очень слабо и через 11 минут, сделав всего 8 кругов, прекратил состязание. Совсем не таким плохим соперником оказался Простаков, который до 20-го круга шел ровно с Кингом, затем отстал на один, а потом на 2 и 3 круга. Через 34 минуты, пройдя 39 кругов, Простаков остановился, почувствовав сильную усталость. Особенно сильного сердцебиения не было. Кинг продолжал бег один. Пройдя 44 круга, он на небольшом расстоянии сделал несколько оборотов для противодействия головокружению; этот маневр он повторил три раза во время бега, подкрепляя себя коньяком. Ровно в 9 часов 45 минут Кинг окончил бег, сделав 71 круг (около 13,26 версты). Сейчас же по окончании бега Кинг выпил несколько стаканов черного кофе пополам с холодной водой; затем его исследовал врач. Нечего и говорить, что успех г. Кинг имел громадный. Бег его чрезвычайно интересен и, несомненно, будет привлекать массу любопытных».

Официальной датой рождения легкой атлетики в России принято считать 1888 год. В то лето группа молодых людей, отдыхавших на даче в местечке Тярлево под Петербургом, создали кружок любителей бега. Все началась с обычных игр в городки, лапту, казаки-разбойники. Потом кто-то предложил мериться силами в беге. В густом тярлевском парке выбрали широкую и тенистую аллею, носившую название «Темная». Регулярные пробежки полюбились этим юношам, и 6 августа они провели первые большие соревнования в беге на 4 версты. Поскольку среди участников кружка не было богатеев, он состоял из мелких служащих и разночинной молодежи, деньги на памятные призы собраны по подписке.

Наиболее крупной и интересной фигурой среди участников тярлевского кружка был 17-летний банковский служащий Петр Москвин, человек большого организаторского таланта, беспредельно преданный спорту. Он был инициатором создания кружка и впоследствии также внес чрезвычайно большой вклад в развитие легкой атлетики в нашей стране.

В следующем году кружок принял наименование «Общество любителей бега». Занятия начались ранней весной в Петербурге на Петровском острове (там, где сейчас находится стадион имени В. И. Ленина), а с наступлением лета были перенесены в Тярлево. Особой популярностью пользовались забеги на полверсты — «Тярлевские дерби», ставшие впоследствии традиционными в кружке.

В 1890 году состоялись первые международные соревнования кружков. Их противниками были английские спортсмены из гребною клуба «Стрела».

Тярлевские спортсмены, стремясь внести в свои соревнования элементы игры, придать им наибольшую эмоциональную окраску, очень часто проводили старты с гандикапом, а также так называемые «гиты». В «гитах» на 25 и 50 саженей, на 100 ярдов каждый участник пробегал дистанцию в одиночку три или пять раз. Худший результат каждого отбрасывался, а победитель поединка определялся по наименьшей сумме времени. К сожалению, сейчас эта форма состязаний спринтеров забыта. А ведь она могла бы и в наше время пользоваться успехом у спортсменов и зрителей.

Шли годы, кружок объединял все большее число спортсменов. Теперь в него входили многие молодые люди, никогда не проживавшие в Тярлеве. Соревнования проводились не только по бегу, но и по другим видам спорта — лыжам, конькам, велосипеду, борьбе, шахматам, плаванию. Интересно, что честь проведения первых соревнований по лыжам в России принадлежит именно этому кружку. Зимой 1893 года на Неве между Николаевским мостом (ныне мост Лейтенанта Шмидта) и Дворцовым состоялась первая в нашей стране лыжная гонка. Дистанцию четверть версты выиграл у мужчин П. Москвин с результатом 1 минута 17 секунд, а у женщин — Т. Юрьева (1 минута 57 секунд).