— Упрямая языкастая девчонка, — рассмеялся Фьюри. — Ладно. Поступай, как знаешь, но хоть иногда отчитывайся о работе. И да, Стив хочет помириться.

— Много хочет, — хмыкнула, осознавая, что веду себя как малый ребенок.

— Он хочет наладить отношения. Больше у него никого не осталось.

— Я подумаю. Пока, Ник.

— До скорого, Эми.

Я сбросила вызов и тихо рыкнула, глянув на часы. С ухода Джеймса к миссис Симпсон прошло уже двадцать пять минут. Не то, чтобы я переживала, что мужчина не справится со старушкой, но все же схожу их проверить. Только оденусь сначала.

Наконец, натянув джинсы и синий джемпер, я выскользнула из квартиры и спустилась на этаж ниже. Дверь в квартиру миссис Симпсон открыта. Как можно быть такой беспечной в наше время?

— Эй, миссис Симпсон, Вы здесь? — громко спросила, заходя и притворяя за собой дверь. Квартирка дышала послевоенным временем, словно я попала в исторический музей или в прошлое. Я была здесь лишь единожды, когда вернулась в Лондон, но всё кажется таким знакомым и привычным. Будто я уже жила в такой же, с простой деревянной мебелью, выцветшими обоями в мелкий цветочек и желтыми лампочками накаливания. Наверное, это ощущение складывается из-за рассказов Джеймса о временах до Второй Мировой и фильмов, что мы просматривали вместе.

Подозрительно тихо. Уж не прибил ли Зимний надоедливую старушку? Я насторожилась, вытаскивая из кармана метательный ножик в ладонь длиной. Разве я, известная своей паранойей, могла выйти из дому без оружия?

— Миссис Симпсон? — тишина. — Джеймс?

Я двинулась в сторону гостиной, держа нож на изготовке.

— Ты так не вовремя, дорогая, — в коридор прошаркала миссис Симпсон, с маской скорби на лице. — Мы с Джеймсом только начали болтать. Он у тебя такой неразговорчивый.

— Я хочу его увидеть, — настойчиво произнесла я, сжимая нож.

— Уже соскучилась по возлюбленному? — ядовито заметила женщина, обходя меня с боку. Я взглядом проследила за её действиями и нервно сглотнула.

— Мы не…

— Не лги, Амелия. Не лги мне и себе, — старушка незаметным, слишком быстрым для её возраста движением оказалась позади меня и приставила что-то к моей шее. — Ну-ну, иди вперед, милая. Иди к нему. Вы всегда находите друг друга.

— О чем вы говорите? — у старухи совсем крыша поехала. Так уверенно говорит, будто знает все, но это лишь фантазии её старого мозга. Ведь так?

— Сколько тебе лет? — резко сменила тему разговора миссис Симпсон, толкая меня вперед.

— Двадцать два, — честно ответила я.

— Семьдесят четыре, не лги.

— Вы с ума сошли. Я родилась в 1994. Свидетельство о рождении показать?

— Подделка. На что только Щ.И.Т. не пойдет для уничтожения врага, даже перетащит к себе агента ГИДРЫ. Считают себя лучше, но пользуются теми же технологиями, — неторопливо разглагольствовала женщина. Легко болтать, когда в твоих руках шокер. Если я обернусь, она все равно успеет шибануть меня током. А здесь явно не 15 киловольт, а гораздо больше. А если обманный маневр? Дернуться в одну сторону, а лезвие вонзить в другую?

За размышлениями я упустила часть монолога старухи и того, как оказалась в светлой просторной комнате, сошедшей с экрана кино. Я бегло оценила обстановку. У дальней стены застекленный сервант с кучей черно-белых снимков в ретро-рамках; кожаный диван, накрытый цветастым покрывалом, низкий журнальный столик перед ним; невысокий, широкий комод, на котором пылился квадратный громоздкий телевизор с неказистой антенной, словно рогами. Посреди комнаты, напротив кресла-качалки стоял стул с резной спинкой. На нем с заведенными за спину руками сидел Джеймс. Что? Как? Как эта развалюшка справилась с Зимним солдатом?

— О, милая, — прокомментировала Симпсон, двигая меня в сторону Барнса, — от тяжелых предметов никто не застрахован. Ну, встань-ка рядышком с Джеймсом. Я полюбуюсь.

Она подтолкнула меня к стулу, отчего я упала мужчине на колени.

— Не вставай, сиди, — приказала женщина, направляя в нашу сторону электрошокер. — Как мило вы смотритесь. Прямо как раньше. Зимний солдат и Дочь Весны. Лучшие из лучших, опаснейшие из опасных. Любовники, которых вечно разделяют. Жизнь вас ничему не учит.

«Вы втираете нам какую-то дичь, » — чуть не вырвалось у меня. Пока заканчивать сидеть на русских сайтах. Однажды выучив русский, не перестаешь удивляться этому странному народу. Вот и я периодически заходила в русский социальные сети и удивлялась богатству их речи и воображения.

— Миссис Симпсон, что здесь вообще происходит? — деликатно поинтересовалась я. — О чем вы говорите? О каком «раньше»? Что за «Зимние солдаты» и «Дочери Весны»? Вы, наверное, сериалов пересмотрели, расфантазировались. Уберите шокер, пожалуйста, и мы поговорим по-человечески.

— Не прикидывайся дурой, Амелия, — хмыкнула старуха, усаживаясь в кресло-качалку. — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Я отвлекаюсь от нее, переводя взгляд на лицо Джеймса. Он одними губами прошептал «Она все знает».

— ГИДРА никогда не отпускает своих Детей. Даже если Щ.И.Т промыл твои мозги основательно и ты ничего не помнишь, они вернут тебя. И зачем она тебе, Джеймс? Смысл любить девушку, которая даже никогда не вспомнит о тебе после банального обнуления? Но почему-то ты выбирал её, а не меня. А я любила тебя по-настоящему.

— И что с того? — усмехнулся Барнс. — Если я выбирал кого-то другого, значит, ты была не так уж и хороша. Извини, даже не могу вспомнить твоего лица.

Ошарашено слушаю их «разговор». Зимний солдат поддается чуть вперед и утыкается носом в мое плечо.

— Обними меня за шею и кинь нож, — еле разбираю слова, но слушаюсь. Перекинув руку через плечи мужчины, выжидаю.

— На твоем месте, милочка, должна была быть я. Вечно молодая и красивая, не увядающая. Рядом с ним. А ты не ценишь, — Симпсон цокнула языком. Раз, два, три, я выронила нож и бросила косой взгляд на экран телевизора, стоящего за спиной Барнса. Нож сверкнул в отражении и скрылся в бионической ладони. — А я доверяла тебе. Считала подругой.

— Как жаль, что этого не было, — притворно вздохнула я. — Я никогда не была агентом ГИДРЫ. Возможно, (ведь ваша память уже не так прекрасна!) вы обознались и спутали меня с другой Амелией. Говорят, я очень похожа на бабушку. Может, вы знали её.

— Не было никогда другой Амелии, не пудри мне мозги. ГИДРА следила за тобой с того момента, как Щ.И.Т. нашел тебя в криокамере, — продолжала упорствовать женщина, поддаваясь вперед и вперивая в меня выцветший взгляд.

— Подыграй ей, мне нужно еще пару минут, — донесся до меня тихий шелест Зимнего солдата, все так же утыкающегося носом мне в плечо. В какой-нибудь другой ситуации это можно было бы рассматривать, как очень трогательный жест.

— А знаешь, — вдохнув побольше воздуха, начала самозабвенно импровизировать я, — Маргарет, ты меня раскусила!

Я резко поднялась на ноги, окинув старушку, как мне показалось, надменным взглядом. Позволила себе усмехнуться, чувствуя, как сердце ухнуло вниз. Ненавижу врать, обычно от меня этого не требуется.

— Никогда не было никакой другой Амелии. Я понимаю твою зависть, ведь столько лет прошло с нашей последней встречи, ты, честно скажу, немножко постарела. Сколько тебе сейчас? Восемьдесят два?

— Семьдесят девять, — процедила миссис Симпсон, поверив моему снисходительно-насмешливому тону. Её руки мелко затряслись, сжимая шокер, а лицо покраснело.

— Оу, дорогуша, я бы дала тебе больше, — я искоса глянула на Барнса, и бровью не поведшего. Ладно, гулять — так гулять. Войдем в роль и покажем старухе, где раки зимуют. Черт! Опять эти русские поговорки. — Наверное, обидно, видеть меня все такой же цветущей? У нас всего пять лет разницы, а ты похожа на сморщенную изюминку.

— А ты все такая же тварь, Амелия, — прошипела она. — Я рада, что ты перестала играть невинную овечку.

— Прикрытие есть прикрытие, — пожала я плечами, делая несколько шагов левее и оказываясь за спиной Джеймса. Отлично, он почти расковырял ножом замок. — И ты, безусловно, права, Джеймс отличный любовник, — почти промурлыкала я, не удерживаясь и наклоняясь над мужчиной. Легонько чмокнула его в небритую щеку и улыбнулась. Пощекотала кончиками пальцев под подбородком. Ох, получу я за это, когда выберемся. Но так соблазнительно позлить Симпсон и позабавиться над Джеймсом, пока он не может ничего мне сделать.