— Смотри, — Лия указывает на люк за диваном.

Неприметный небольшой железный люк, как будто ведущий в погреб. Подхожу и ищу, где можно взяться. Ручка, оказывается, выдвигается. Открываю крышку люка, — внутри шахта, уходящая глубоко вниз. На одной из железных стен выступают трубы — что-то подобное лестнице.

— Что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути, — с кривой ухмылкой говорит Крис. — В стиле ГИДРЫ, на самом деле.

Достаю из кармана рацию и докладываю:

— Мы на верном пути. Здесь шахта, ведущая вниз. Ничего не напоминает?

Проверяю первым трубы, — по мокрым следам ботинок видно, что кто-то не сильно давно по ним спускался, - и становлюсь на первую ступеньку — выдерживает. Аккуратно спускаюсь еще на пару ступеней вниз и подзываю Лию.

— Держись крепче, — отдаю приказ я, внимательно следя за тем, чтобы девушка правильно вставала на ступени. Мне совершенно не хочется, чтобы она что-то себе сломала, она же такая хрупкая! Иногда я даже боюсь слишком крепко обнять её, чтобы не раздавить. — Не торопись.

— Джеймс, я не маленькая, — тихо смеется она. — Сама справлюсь.

— Крис! Проверь, нет ли хвоста, — приходится задрать голову.

— Уже, — отвечают сверху. — Все чисто. Шон, ты собираешься спускаться?

Не слышно, что происходит дальше, но спустя пару секунд Шон же спускается.

Смотрю вниз — метров сто, не меньше. Слышно, что Крис закрыл за нами люк и теперь переговаривается с Шоном.

— И чего им на поверхности не сидится, — причитает Лия, стараясь не смотреть вниз. — Сидят там, как кроты.

— Не всем же быть такими, как Щ.И.Т. — чем выше, тем лучше, — усмехается сверху Шон.

Наконец мы добираемся до низу. Небольшая кабина, как будто для лифта, но со ступеньками. Сбоку железная дверь. Которая тоже оказывается открытой. В очередной раз замечаю, что это подозрительно.

— Готовы? — шепчет Крис, снимая винтовку. — На счет три.

Лия резко дергает за дверь, открывая ее, я влетаю внутрь, держа пистолет в одной руке, а нож в другой, Крис и Шон прикрывают нас сзади. Чисто.

Довольно большое помещение с огромным количеством новейшей техники.

— Эй, кто зде… — человек, сидящий на кресле за компьютером, не успевает договорить — пуля из снайперской винтовки Криса разрывает ему горло.

— Один есть, — начинает отсчет Крис, явно довольный своей работой.

Мы двигаемся дальше, прикрывая собой Амелию, которая уже успела достать флешку. “Чехлом” для флеш-карты стал брелок - металлическая роза, раньше висевшая на ключах от квартиры. Но за время своего больничного девушка умудрилась запаять в брелок электронный носитель информации, аргументируя это тем, что эта вещица всегда приносила ей удачу, а в нашей работе удача лишней не бывает.

— Это не то, — разочарованно произносит блондинка, расстроенно окидывая взглядом многочисленную технику.

— В смысле «не то»? Тебе мало этих компьютеров? — удивляюсь я, еще раз оглядывая помещение.

— Мне нужен главный компьютер, а это — лишь пешки, пользовательские, — хмыкает она и указывает на противоположную стену. — Дверь.

Мы приближаемся к двери группой, поставив в центр Амелию с ее береттой, а меня вперед с балисонгами. Крис и Шон защищают наши тылы.

— Готовы? — интересуюсь я, выдохнув. — Мне порядком надоели эти двери.

Все угукают. Крис и Шон поворачиваются, чтобы держать на прицеле дверь, Лия становится за моей спиной. Дергаю за ручку живой рукой — металл холодит.

Оглушающий звук сирены выбивает нас из ритма.

— Черт! — шипит Амелия, вертя головой в поисках ГИДРовцев. Слышен приближающийся стук сапог о бетонный пол.

Дергаю за ручку двери снова — она поддается. Вой сирены не прекращается ни на секунду и, кажется, с каждой минутой становится лишь громче.

— Сюда, — прикрикиваю я, утягивая за собой остальных.

Нас встречает длинный коридор, ведущий неизвестно куда. Единственное, что я знаю — надо бежать. Так быстро, как только сможем.

Нужно выбраться на поверхность из этих катакомб.

— Лестница! — задыхаясь, кричит Лия. — Нужно выбраться из этой норы!

Мы бежим. Один лестничный пролет, второй. На примерно восьмом мы натыкаемся на обшарпанную дверь с табличкой «склад». Вот оно. Стив и остальные должны быть здесь. На лету ору в рацию, что здесь облава и нужна спец группа.

— Быстро, заходим, — я почти вталкиваю Амелию внутрь, выставляя вперед пистолет.

Лия спотыкается и почти падает, но я ловлю ее и рывком возвращаю в положение стоя. Извинюсь за столь грубое отношение позже, а сейчас наши жизни важнее.

Вижу одного. Стреляю. В голове пожилого мужчины алеет дыра от пули.

— Шоу начинается, — звук голоса, Его голоса, заполняет все помещение. Коллинз. — Мы вас ждали, ребятки.

Агенты ГИДРЫ появляются из ниоткуда. Складывается такое ощущение, что они просто повсюду.

— Выстрелите вы — мы тоже начнем стрелять, — в голосе Коллинза проскальзывает усмешка. Я не вижу его, но знаю, что он наблюдает за мной. — Но нас больше. Гораздо больше.

— Что тебе нужно, Коллинз? — громко спрашиваю я, поворачиваясь к толпе окружающих нас агентов.

— Ты и сам знаешь, что, — отвечает он. — Точнее, кто.

— Я не вернусь к тебе. Никогда, — шиплю я, сплевывая.

— А разве о тебе речь? — смеется он. — Джеймс, Джеймс, ты так и не научился понимать меня. Приступайте, — голос Коллинза искажается. Шипение. — В живых оставить только ее.

Внутри меня что-то ломается. С треском рушится какой-то барьер, который все это время мутил мне мысли. ГИДРА знала о нашем приходе. И хорошо готовилась.

Запоздало осознаю, что Коллинз имел ввиду Лию. Им нужна она. Им нужна моя Лия. Ярость застилает глаза, перекрашивая мир в оттенки красного, и я перестаю рационально мыслить. Зимний Солдат снова проснулся, и он хочет убивать.

Все начинается с выстрела позади меня. Сердце пропускает удар. Крис держится за живот и тяжело дышит, ошарашенно смотря на происходящее.

— Крис! — кричит Лия, собираясь бежать к нему, но я ее останавливаю. Знаю, что Они только этого и ждут. Они ждут наших действий.

— Стой, — почти выплевываю я, — они ждут этого.

— Молодец, Шон, — смеется в динамик Коллинз. — Давно надо это сделать.

Почти не глядя пускаю нож прямо в горло Шону. Нож с противным хлюпающих звуком встречается с его шеей. Он хрипит, держась за шею, и падает на колени. Предатель.

Как будто издалека слышу звуки выстрелов и лишь чудом уворачиваюсь от них, утащив за собой Амелию. Мы падаем за одним из стеллажей, пока защищающим нас от выстрелов. Пока.

— Нужно перебраться на другую сторону, — шепчет Лия, тяжело дыша. — С той стороны черный выход.

Киваю головой и осматриваю обстановку. Агенты делятся на несколько групп — одни заходят за справа, другие слева и третьи остаются в запасе.

Выстрелы. Обойма пуста. Меняю. Снова стреляю. Роджерс-младшая убивает нескольких, наступающих с другой стороны, меткими бросками ножей.

— Они бесконечны, — шипит она, попадая одному лезвием в сердце.

— Полезем на рожон, — выдыхаю я, понимая, что это будет не легко. Девушка заправляет за ухо выбившуюся прядку волос и кивает. Позволяю себе на секунду коснуться её лба своим, будто пытаясь приободрить, сказать, что мы выберемся отсюда живыми, хотя сам уже в этом сомневаюсь. Амелия, что-то прочитав в моем взгляде, вымученно приподнимает уголок губ. - На счет “три”.

Те метры, которые отделяют нас от заветной двери, кажутся милями.

— Три, — командую я и вылетаю первым, убивая одного зазевавшегося агента.

Я слышу сбивающееся дыхание Лии позади себя.

Выстрелы оглушают. Меняю обойму несколько раз. Ряды ГИДРЫ значительно поредели.

Выныривая из того вакуума, в котором нахожусь, слышу скрипящий звук сверху. На мгновение поднимаю голову,- в это время меня успевают ранить в правое плечо, -и вижу то, что окончательно выбивает из меня дух. Резкий грохот. Земля под ногами начинает трястись.

Многотонная бетонная свая с бешеной скоростью падает на отстреливающуюся и ничего не подозревающую Лию. Удары сердца гулким эхом отдаются у меня в голове.