Хех! Суровая баба. Запугать взрослого мужика до такой степени, не будучи его женой… Сильна. Встаю и иду к Алвору. Пора уже. Итак, похоже, опоздал. Ну, так и оказалось. Кузнец немного поворчал и выдал сегодняшнее задание. Восемьдесят, мать его, подков! Да я тут сдохну! Не сдох. Но очень близок к этому. Доползаю до таверны. Вваливаюсь в зал. Не понял! Откуда столько народу? А, подкрепления из Вайтрана добрались, наконец. Ура. Плюхаюсь на скамью. Хоро приносит тарелку с супом. Благодарю девушку, быстро всё съедаю и ухожу в комнату. На этот раз я не забыл раздеться. Вновь мгновенно вырубаюсь. Снится кошмар. Драугры. Сотни. Лезут в Ривервуд через стены. Раздаются крики. Стоп! Это уже не сон! Подскакиваю на кровати, один из метательных ножей мгновенно оказывается в руке.

- Драугры! Вторжение! Спасайтесь! – верещит кто-то пронзительным голосом. Кажется, пьяница тот. Не помню я, как его зовут. Блин. Быстро одеваюсь, беру с собой топор. На всякий случай и ножи. Выбегаю на улицу. Хоро следом за мной, кастуя в обеих руках искры. Что ж, с её-то силой, она сожжёт нежить очень быстро. Ага. Вон там стражники. Подбегаю. Ворота разломаны. Толпа нежити ломится внутрь. Стражники явно не справляются. Звон клинков, стук щитов, крики людей. Жуть. И хрипение драугров. Бр-р! Запрыгиваю на стену. Один из ножей вонзается в глаз драугру. Без толку. Хорошо. Спрыгиваю, занимая место убитого стражника. Одним ударом сношу голову мертвецу. Что?! Он ходит? Мать вашу! Мельком смотрю, что творят другие стражники. О! Так они отрубают конечности! Хороший вариант. Поступаю также. Работа ускоряется. И вдруг.

- FUS-RO-DAH! – стражники разлетаются с частью драугров.

Я, к счастью, стоял в стороне и меня не зацепило. Твою мать. Драугр-полководец. Итить вашу мать! Едва успеваю подставить топор под удар. От удара моё оружие ломается. Куском мне распарывает щёку. Млять, больно! Подхватываю с земли меч одного из драугров. Другой рукой беру щит мёртвого стражника. Блокирую удар. Мертвенный холод распространяется по руке. Да чтоб вас! У него оружие зачаровано! И вдруг… Звуки битвы превращаются в музыку. Удары щитов становятся звуками барабанов. Крики – духовыми инструментами. Лязг мечей – игрой на гитаре. И… Эта музыка меня подхватила, вознесла на вершину мира! Со смехом отбиваю удар меча драугра.

They can’t stop us

Let ‘em try

For heavy metal

We will die!

Танцуй со мной, тупая ты мертвечина! С лёгкостью ухожу от очередного выпада. Не выпадая из ритма, отрубаю вытянутую руку. Зомби отшатывается.

Quit my job this morning said forever

I would hold my head up high

Cause I need metal in my life

Just like an eagle needs to fly!

Напевая себе под нос, совершаю свою атаку. Всё в ритме песни. Всё идеально. Вторая рука отлетает.

So I walked outside into the street

From a hall I heard thunder and screams

I walked inside so I could hear

And the guy beside me gave me a beer!

Ещё один взмах клинка и драугр становится безногим. Шаг. Взмах. Блеск стали и полководец не может Кричать. Оборачиваюсь. Вот и остальные мои партнёры по танцу. Едва касаясь ногами земли, танцующей походкой иду к врагам.

He had his fist up in the air

And called me brother said my friends

Are over there!

Всего два удара, а драугр лишается всех конечностей. Дальше сразу двое.

They call themselves immortals

They’re the truest of true

And in that very moment

I was born again like you!

Как предсказуемо они двигаются. И не попадают в такт песни. Ужасно. А теперь припев.

They said hold your head up high

Raise tour fist up in the air

Play metal louder than hell

Louder than hell!

They can’t stop us

Let ‘em try

For heavy metal

We would die!

И теперь сразу пятеро не могут двигаться. Я неуязвим. Вам меня не достать. Меня ведёт моя песня.

Brothers stand beside me, there’s a battle on

Know my words are true

There’s a battle for true metal

They’re marching; they’re marching on

Me and you!

И вновь вы пытаетесь сбить меня с ритма. Вам не достать меня, сколько можно повторять?

Ten thousand strong are here tonight

With twenty thousand fists up in the ait

The power of true metal’s calling you

It’s everywhere!

И вновь припев.

Hold your head up high

Raise your fist in the air

Play metal louder than hell

Louder than hell

They can’t stop us

Let ‘em try

For heavy metal

We would die!

И ещё дважды припев. Песня закончилась. Враги тоже. Улыбаюсь. Я всё же нашёл музыку. На этой мысли теряю сознание.

Торугнир

Ого! Где я? Какой-то зал. Явно подземный – окон нет, потолок нависает, словно вот-вот обвалится. Или будто снижается. Яркая вспышка света резанула по глазам. Раздался громкий, знакомый голос.

- Внемли мне, смертный, и повинуйся! – Опачки! Какая встреча!

- Моё почтение даэдра Меридия! – отвешиваю шутовской поклон. После игры недолюбливаю её. «Слушай и повинуйся». Вот же наглая баба!

- Побольше уважения, смертный! – надменно посмотрела на меня молодая женщина с ангельскими крыльями. Или не ангельскими. Короче, пернатая.

- Уважение нужно заслужить, - философски заметил я.

- Будь благодарен! Без моей помощи ты бы не уничтожил ту нежить, - тут она ткнула в больное место. Я уже догадался, что это не моя работа. Слишком… я не знаю. Круто для меня.

- Благодарю. Чего от меня потребовалось такой… великой сущности? – едва успеваю сдержать язык и не сказануть «суЧности».

- Нежить осквернила мой храм, - продолжила… непись, блин.

- Ага. Вампиры, если не ошибаюсь. И в награду ты предлагаешь меч, с помощью которого проще будет уничтожать эту самую нежить, верно? – уточняю я.

- Да, - кивок, наполненный величия. Блин, как же меня бесит её спесивость! Хм… Ну-ка, проверим кой-чего. Ага, работает. Отлично.

- А если я отказываюсь? – прищуриваюсь.

- Твоё тело такое слабое, - проникновенно начала даэдра. – Совсем на грани жизни и смерти. Я бы не дерзила на твоём месте.

- Ты не на моём месте, - отрезал я. В руке вспыхнул длинный чёрный клинок. Тело моё покрыла такого же цвета тяжёлая броня. Внешность изменилась. Короче, на моём месте стоял высокий вьюнош с чёрными волосами, собранными в низкий хвост, чёрными белками глаз и ярко-жёлтой радужкой. – Убирайся!

- Что ты сказала? – сиплым от гнева голосом спросила даэдра. Её руки начали наливаться ярким светом.

- Зря ты пришла в мой сон всем сознанием, - недобро ухмыляюсь. – Здесь лишь один владыка. И это не ты.

- Ты зарвался, смертный! – гремит голос Меридии.

Кости трещат, заживают и вновь ломаются. Дикая боль. Изо рта льётся кровь. Органы рвутся и давятся. Вновь и вновь. Так! Это лишь сон! БОЛИ НЕТ! Сознание становится кристально чистым. Как в бою с саблезубом. Поднимаюсь с колен. Взгляд направлен точно в глаза Меридии. Та явно испугалась. Заметалась. Усилила нажим. Мои губы расползаются в кровожадном оскале.

- Я никогда не убивал таких сущностей. Интересно, на что это похоже? – голос дрожит от сдерживаемого возбуждённого смеха. Чувство превосходства и безграничной силы опьяняет. Так! Успокоиться! Такое никогда не доводило до добра. Ко мне возвращается хладнокровие.

Взмах клинка. Даэдра отшатывается с возгласом боли. На боку у неё расплывается кровавое пятно. Бросив на меня полный ненависти взгляд, сучность исчезает во вспышке света. А я просыпаюсь.

Открыть глаза оказалось непросто. Ощущение было, будто веки держит толпа великанов. В конце концов мне это удаётся. Тут же щурюсь от яркого света. Горло пересохло, словно я не пил неделю. Желудок сводит от боли. Пытаюсь поднять руку, чтобы поправить очки. Застываю от двух вещей. Первая – рука неподъёмная. Вторая – на мне нет очков. Но вижу я идеально. Каждую трещинку в потолке способен разглядеть. Вот это прикол. Перевожу взгляд вправо-влево. Лежу я в комнате в трактире. Рядом спит на стуле Хоро. На тумбочке рядом с кроватью стоит тарелка. Пустая. Обострившееся обоняние говорит, что там был фирменный суп волчицы. Живот громко урчит от воспоминаний о еде. Девушка резко вскидывается, моргая спросонья. Видит, что я проснулся. И с радостным возгласом кидается мне на шею. Ого, какие нежности!