- Товарищ капитан, так мы весь город и за неделю не обследуем. Видно же – нет тут ничего. – обратился Кедр к Валере.

- Мы даже до центра не дошли, а ты уже ноешь. Обратно пойдем, когда я посчитаю нужным. Надо будет на ночлег остановиться – остановимся. Вопросы есть? – Валера строго посмотрел на Кедра.

- Никак нет, товарищ капитан.

Центр, как и все остальные районы города, по которым они прошли, был разбомблен. Здания театра, ЦУМа и других зданий были до основания разрушены.

- Да… А ведь когда-то мы сюда на спектакли ездили. Помните? – печально произнес Миша, глядя на груды камня, оставшихся от театра.

- Помню. – таким же тоном ответил ему Алексей. - Пошли, отстанем а то.

Ринат еще на секунду задержался, глядя на разрушения, и, резко развернувшись, пошел догонять остальных.

Дальше, на севере города, разрушений было меньше, некоторые здания стояли даже не обгоревшими. Все попадавшиеся магазины оказались пусты, их содержимое было вынесено. Даже магазины бытовой электроники встречали их пустыми полками.

- А телевизоры-то, зачем хватать? – недоуменно спросил Миша, переступая через разбитый плазменный экран, валяющийся на входе.

- А чтобы после того, как все наладится, стать обеспеченными людьми. Хотя зря старались. Даже если в ближайшее время все начнут в порядок приводить пользы от этой груды пластика будет мало. Разве что аквариумы вместо экранов ставить. – невесело усмехнулся Валера.

- Это почему? – не понял Миша.

- Ты про ЭМИ не слышал что ли?

- А-а-а-а!!! Что ж я сразу-то не подумал.

- Вот то-то же.

Они оставили этот магазин, и пошли дальше, на север.

- Товарищ капитан! Смотрите! – Слон стоял напротив въезда в один из дворов, окруженного четырьмя панельными девятиэтажками. Подойдя к тому месту, где стоял Слон, Ринат увидел ровные цепочки человеческих следов, которые вели во двор и обратно.

- Сегодня ходили. После снегопада. – резонно заметил Татарин, разглядывая следы.

- Что стоим? Пойдем. Оружие держать наготове. – сказал Валера и, схватив автомат поудобнее, первым направился во двор. Отряд рассредоточился по двору, который сплошь был усеян следами. Ринат осторожно пробирался через детскую площадку наблюдая за окнами, пытаясь уловить малейшее движение. Наступающие сумерки затрудняли наблюдение. Он подошел к одному из гаражей, которые рядами располагались в дальней от точки входа во двор стороне, как услышал голос Алексея:

- Нашел, кажется.

Не теряя бдительности, они осторожно подошли к нему. Алексей стоял у спуска в подвал, приложив ухо к железной двери.

- Вроде тихо. – сказал он и начал разматывать проволоку, с помощью которой была закрыта дверь. Через минуту она со скрипом открылась, и в нос Ринату ударил терпкий запах сырости. Оставив Мишу, Татарина и Кедра охранять вход, они, включив фонарики, спустились вниз. Первое, что увидел Ринат – самодельную печку. Через щели в дверце было виден огонь, рядом лежали расколотые доски и куски мебели.

- Есть тут кто? – громко спросил Валера. Никто ему не ответил.

- Дверь же снаружи закрыта была, думаешь, тут кто-то есть? – Алексей решительно шагнул вглубь подвала.

В некоторых местах этот участок подвала был отгорожен стенками, занавешенными отсыревшими коврами. Под ногами лежали такие же ковры и паласы, которые, судя по всему, не просыхали с того момента, как попали сюда. На столе рядом с печкой стояло несколько кастрюль и тарелок, а также полупустая бутылка из-под водки, наполненная каким-то темным содержимым. В дальнем углу обнаружилась еще одна печка, сложенная из кирпича, вокруг нее стояло несколько кроватей, укрытых тряпьем, которое некогда было постельным бельем.

- Тут человек десять живет, не меньше. Есть и дети. – сказал Валера, поднимая с пола грязную пластмассовую куклу. Ринат обошел кровати и направился к письменному столу, стоящему у самой стенки. На нем лежало несколько тетрадей и пара свечей. Некоторый тетради были исписаны ровным детским почерком и разрисованы цветными карандашами, в других он обнаружил записи, сделанные рукой взрослого человека, похожие на записи дневника. Он поднес луч фонаря к одной из этих тетрадей, в которой на первой странице большими буквами было выведено: «Таня». Шорох в углу отвлек его внимание, и он направил свет в кучу тряпок, валяющихся в углу. Одновременно с фонарем он направил туда же ствол своего автомата. Что-то снова зашевелилось в этой куче. «Крысы» - подумал Ринат, как над ворохом вещей возникла детская головка. Девочка лет семи прятала глаза от луча фонаря, прикрываясь маленькими ручками.

- Ты кто? – как можно мягче спросил Ринат.

- А ты не разбойник? – девочка посмотрела на него, как только Ринат направил луч фонаря в сторону.

- Нет. Я не разбойник. Тебя ведь Таня зовут, так? – девочка кивнула и испуганно посмотрела за его спину.

- А эти дяденьки разбойники?

Ринат обернулся и посмотрел за спину. И увидел, что остальные внимательно слушают их.

- Нет, эти дяденьки тоже не разбойники. А почему ты решила, что мы одни из них?

- Потому что только они носят такие маски как у вас. Откуда у тебя такая маска?

Ринат смущенно снял капюшон и маску. Запах сырости и аммиака еще сильнее защекотал его ноздри. Он обернулся, и увидел, что остальные тоже последовали его примеру. Они стояли и широко улыбались, глядя на эту девочку.

- Это чтобы лицо на улице не мерзло. А ты с кем тут живешь?

- С папой, братом, дядей Вовой…- девочка перечислила с десяток имен, которые, понятно, ничего ему не говорили. Всего двенадцать человек. – Только папа маску не носит. Он бороду носит, чтобы холодно не было.

Через десять минут девочка уже сидела за столом и с удовольствием уплетала плитку шоколада, протянутую Валерой. Рядом сидели еще два мальчугана, которые прятались в импровизированной кладовке и так же, весело болтая ногами, наперебой рассказывали про свою жизнь и тех, с кем они тут живут. Грязные и голодные они вызывали жалость у всех присутствующих.

- Таня, а где остальные? Папа, дядя Сережа? – спросил Валера.

- Их бандиты с собой взяли. – начал было один из мальчишек, тезка Рината.

- Не бандиты, а разбойники. – с серьезным видом поправила его Таня.

- Неправильно, разбойники в лесу живут, а тут бандиты. – со всезнающим видом заявил третий малыш – Костя, самый старший из них.

- И сколько вы тут уже одни? – перебил их спор Валера.

- Утром. Они сказали, что надо работать и забрали их. – ответил Костя. Валера озадаченно поглядел на своих людей:

- И здесь та же история.

- Товарищ капитан, в нескольких кварталах к востоку слышна стрельба. – в наушнике послышался голос Татарина.

- Выходим. – скомандовал Валера, надевая маску. – Ринат, остаешься с детьми. Остальные наверх.

Ринат молча кивнул ему и положил автомат на стол. Дети испуганно озирались, прислушиваясь, но ничего не было слышно?

- Вы спасете папу? – тихо спросила Таня, когда выходивший последним Валера отдернул одеяло, занавешивающее выход на лестницу. Он обернулся, внимательно посмотрел на детей и ответил:

- Мы постараемся.

Когда они ушли, Ринат, как мог, старался развлекать детей разговорами, но этого и не требовалось, потому что они тут же занялись изучением его снаряжения. Когда в их руках оказался фонарик, то про Рината дети совсем забыли. Он вспомнил себя, когда им с братом подарили по фонарику на их общий день рождения. С квадратными батарейками, к контактам которых так интересно было касаться языком, отчего его слегка щипало. Синий достался Марату, а зеленый – Ринату. Родители не могли загнать их домой вечером: они тут же стали героями компании и вместе со всеми облазили все подвалы и стройки в округе. Вот и сейчас дети увлеченно рассматривали все темные уголки своего жилища, пытаясь разглядеть там что-то неизвестное и таинственное. Ринат усмехнулся, бросив в их сторону еще один взгляд, и прислушался в эфир. Тишина. Приказ Валеры на молчание выполнялся неукоснительно. Он запалил одну из парафиновых свечек и начал листать дневник. Почерк был ужасно неразборчивым, поэтому Ринат с трудом вникал в написанное. Он без всякого интереса перелистал ту часть, в которой описывалась жизнь в дни до катастрофы, однако на одном моменте он все-таки задержался.