И стоило нашей группе войти, как все замерли, не скрывая своего восхищения. Мое же внимание раздваивалось между великолепной архитектурой и скульптурными памятниками, подавляющими своим обилием. Восточную часть собора занимали средневековые надгробия.

  -- Это монументальная гробница Эдуарда Исповедника, изготовленная по заказу Генриха III итальянскими мастерами. - Здесь уже экскурсию нам проводил здешний гид на английском. -- Высокий цоколь гробницы одет мозаикой из смальт, а верхняя часть, некогда бывшая золотой, содержит саркофаг и украшена двухъярусной аркадой с пилястрами коринфского ордера...

  Слушая, я одновременно все рассматривала. На огромных, мраморных саркофагах лежали, выполненные в бронзе и дереве, золоченые и ярко раскрашенные фигуры, увековечивающие умерших.

  -- Помимо гробницы Эдуарда Исповедника, один из лучших образцов итальянской работы представляет надгробие Генриха VII, созданное около тысяча пятьсот восемнадцатого года современником Микеланджело - Пьетро Ториджано, -- продолжал наш гид, а я еле поспевала записывать за ним, чересчур быстро он говорил.

  Над саркофагами, возвышались высокие каменные балдахины, вторящие формам готической архитектуры этого периода. Стрельчатые арки, башенки, ниши с помещенными в них скульптурами - богато украшенные резьбой в виде стилизованного растительного орнамента. Это все создавало впечатляющий декоративный эффект. Я даже пыталась немного зарисовать, но, к сожалению, умением изображать никогда не могла похвастаться, потому вышло нечто страшное в моем блокноте, но главное.

  Между часовнями Святого Эдуарда и Генриха VII стоял знаменитый трон для коронаций, куда нас подвели. Именно на этом троне в течение семьсот прошедших лет британские монархи вступали в свою королевскую должность.

  -- Если присмотреться, вы можете заметить под исцарапанным письменами сиденьем - нишу, -- привлек наше внимание гид. -- В ней долгие годы помещался Камень Судьбы (Скунский камень) - та самая иудейская святыня, на которой вместо подушки спал библейский патриарх Иаков. Сейчас этот камень хранится в Эдинбургском замке в Шотландии вместе с другими королевскими реликвиями.

  В капелле Генриха VII погребены королевы-соперницы Елизавета Тюдор и Мария Стюарт. В той же капелле была могила Оливера Кромвеля и других вождей английской буржуазной революции XVII века. В эпоху Реставрации их тела были извлечены из могил и обезглавлены на Тайберне, известном лондонском месте казней.

  Возле надгробия Ричарда II, мы остановились. Нам красочно описали создание его портрета выполненный на основе погребальной маски. И действительно портрет поражал своей тщательной передачей черт и схожестью.

  После нас повели к памятникам более поздних эпох. Они занимало западную часть собора. Честно признаться у меня глаза разбегались от всей этой красоты. Сотни надгробий и мемориальных статуй, бюсты, медальоны, фигуры в рост и монументальные композиции в мраморе теснились вдоль стен в несколько рядов и ярусов.

  Задерживаясь у гробниц, я все сильнее отставала и теперь шла в конце нашего строя. Однако все также внимательно слушая, рассматривая и записывая.

  -- В течение XVII-XIX веков, когда расширился круг тех, кто получил право быть увековеченным в Вестминстерском аббатстве, памятников накопилось столько, что часто они заслоняют перспективу, нарушая тот художественный эффект, на который здание было рассчитано.

  Нас провели к памятнику Чосеру, автору знаменитых 'Кентерберийских рассказов'. О нем рассказали не так уж и много, лишь основные факты и после вновь повели дальше. Видимо время экскурсии подходило к концу. Однако я даже не знала, сколько мы уже здесь. Все настолько интересное и захватывающее, что за временем как-то и не следишь.

  Я же вновь немного задержалась у могилы Чосера, рассматривая письмена, в которых было написано, что похоронили известного автора в Вестминстерском аббатстве не как одного из родоначальников английской литературы, а как служащего аббатства: в этой должности великий поэт доживал свои дни.

  - Алиса, тебя ж так зовут?

  Я удивленно обернулась, не ожидая, что ко мне кто-то обратится. Да и после английского, услышать русскую речь немного непривычно.

  - Ты отстала, - серьезно произнес, невысокий светловолосый парень в теплом вязаном свитере.

  Правда? Я оглянулась и действительно поняла, что группа ушла далеко вперед.

  -- Идем, догоним их. -- Он протянул мне руку. - А то задержимся, а экскурсия уже к концу подходит, и не дай бог на автобус опоздаем.

  - А ты...

  - Леша, - представился юноша, - я тоже приглашенный студент, но из другой группы.

  - Приятно, - я искренне улыбнулась и поспешила с ним к остальным.

  Мы вновь присоединились к нашему строю.

  - Здесь погребены Чарлз Диккенс, Ричард Бринсли Шеридан, Эдмунд Спенсер, Альфред Теннисон; установлены мемориальные памятники Шекспиру, Мильтону, Бернсу, Голдсмиту, Теккерею и многим другим поэтам и писателям, -- продолжал тем временем наш гид, указывая на надгробия.

  - Я вчера слушал твое выступление, - вдруг тихо произнес Алексей, - Очень вместительная и интересная статья!

  - Спасибо...

  - В Вестминстерском аббатстве покоится прах Исаака Ньютона и Чарлза Дарвина.

  Гид повел нас в северную часть собора, где в 'уголке государственных деятелей', возвышались монументы премьер-министрам Уильяму Питту старшему, лорду Пальмерстону, Гладстону, памятник верховному судье Мэнсфилду, считающийся одной из лучших композиций английского скульптора Флаксмана.

  Я все также продолжала записывать, иногда что-то уточняя. Новый знакомый, стоявший рядом, тоже вел свои какие-то записи. А почувствовав, что я него смотрю, поднял голову и улыбнулся мне.

  -- В дни коронационных торжеств Вестминстерское аббатство преображается. По всей длине собора, закрывая статуи, размещаются ряды нарядных лож. Сама процедура коронации совершается перед алтарем, на возвышении, специально созданном для этой цели еще в XIII веке...

  Мы стояли и слушали, когда я вдруг заметила зеленое сияние слева от меня. Очень даже знакомое сияние. Я обернулась. Но рядом никого не оказалось, однако я успела заметить, как зеленый свет исчез за мемориальным памятником Шекспиру.

  И что это было? Показалось? Да нет, вряд ли. И как же захотелось туда пойти.

  "Не глупи!" - строго сказала я сама себе. Но вместо того, чтобы последовать дальше со своей группой, развернулась и поспешила к памятнику.

  Зачем? Сама хотела бы знать. Может любопытство? Не знаю. Но стоило мне туда завернуть, как там оказалась неприметная дверь. Недолго думая, я тут же вошла. Только переступила порог, оказываясь в усыпальнице, как услышала крик. Детский крик от которого внутри все заледенело. Но он быстро потонул в окружающем шуме и гвалте. Никто даже не услышал его. Я же не могла понять, откуда он раздался. Здесь никого не было. Круглое помещение с надгробием.

  Но ведь я точно слышала крик! И магию чувствовала. Как это понимать? Я внимательно обошла усыпальницу, пытаясь хоть что-то найти. Но без успеха. Уже даже собралась пойти обратно, когда вновь произошел всплеск силы. А в следующий миг рядом со мной возник зеленый свет. Сначала в виде шара, а потом разрастаясь и приобретая форму двери. Этот свет ослеплял и заставлял щуриться. Портал! Он все ярче светился, предупреждая о том, что кто-то сейчас появится.

  Я кинулась обратно к дверям и выбежала в зал, где тут же встала рядом с какой-то группой людей. Тяжело дыша, стала осторожно поглядывать за той дверью, делая вид, что слушаю экскурсию.

  Дверь скрипнула и оттуда вышли трое. Трое посмеивающихся и весело болтающих парней. Я тут же отвернулась, прислушиваясь к их разговору.

  -- Как мы его!

  -- Быстро.

  -- А главное никаких следов. -- Этот голос! Он так знаком мне. -- Это же надо, иметь наглость объявиться в таком людном месте!

  Я точно знаю, кому принадлежит этот голос. Он говорил на английском, но с ужасным акцентом.