- Это может быть всегда. Есть ли смысл убегать?

  И сказка словно рухнула.

  - Зачем? - я вдруг ясно осознала, что происходящее вновь какой-то его план. -- Вот это все? Что ты опять задумал?

  - Да ничего. - обескуражено ответил демон, -- мне захотелось сделать тебе приятное. Что здесь такого? К тому же раз у меня появилась свободная минутка.

  - Но ты же обещал, что оставишь меня. Грозился, что я сама прибегу.

  - Так и будет. Но про сны я ничего не говорил, дорогая.

  - Верни меня назад, -- мрачно попросила я.

  - Какая же ты упрямица. Но может быть так будет лучше. -- Он осторожно развернул меня к себе лицом и я увидела Виктора...

  Сердце пропустило удар. И стало больно. Очень больно. Ведь о нем я часто вспоминала. Пыталась провести границу между ним и Асмодеем. Желала понять, что правда, а что нет. Его слова, поступки...

  - Это и есть я. - Мужчина обнял меня. - Настоящий.

  Виктор? Если бы я не произнесла заклятия, все могло быть иначе...

  - Могло бы, но что толку жалеть.

  - Вот только не надо врать. Ведь все как раз вышло по-твоему. Ты ведь этого хотел.

  - Но не так...

  Я промолчала. Что он имеет в виду? Вот только муж не спешил, что-либо пояснять. Мне же стало не по себе. Вот так стоя рядом с Виктором, прижавшись к нему, слыша стук его сердца, чувствовала себя странно. Мне хотелось самой обнять его, прижаться сильнее, но ведь я прекрасно осознавала, что это Асмодей. Откуда эти желания? Почему?

  Подняв взгляд на Виктора, я заметила его ухмылку, и это вывело меня из себя.

  - Твоих рук дело?

  - Нет. - И главное какой честный взгляд. - Ты сама. В Виктора если ты и не была достаточно влюблена, то симпатизировала точно. Он нравился тебе. Как мужчина, как друг, как возлюбленный. Теперь же ты знаешь правду и растеряна. Но как поступить с этим знанием? А ведь это так просто: просто признать, осознать свои чувства ко мне. Ты не сможешь им противостоять.

  Я фыркнула, а демон только рассмеялся.

  - Все это неважно. - Он вновь развернул меня лицом к горам, а сам обнял за талию со спины. -- Забудь хоть на миг и наслаждайся моментом.

  - Сложно, когда рядом ты...

  -- Отпустить? - с ехидцей поинтересовался муж.

  И я промолчала, понимая, что от него зависит моя жизнь. И как же это выводит из себя!

  - Не злись, лучше действительно попробуй отвлечься.

  Я бы может быть и хотела попробовать забыться, но разум не давал этого сделать. А вспомнив еще один нюанс, не удержалась от вопроса:

  - Ты знаешь что-нибудь о Святославе?

  - Святославе? - демон явно не ожидал такой смены темы.

  - Из университета, он тоже выступал на зимней конференции. Помнишь?

  - И? Неужто тоже с тобой в Англии?

  - Да, его ведь пригласили...

  - А вот это маловероятно. Насколько я помню его доклад не так уж и блистал знаниями. Скорее всего здесь без магии не обошлось.

  - Что ты хочешь сказать?

  - Только то, что в эту школу очень трудно поступить. Кого угодно в нее не возьмут. Надо обладать не малыми знаниями, чтобы получить приглашение. Выступление должно не просто заинтересовать жюри, а впечатлить настолько, чтобы у них появилось желание дать свои знания.

  Вот он все это говорил, а у меня в голове звучит голос одного из членов комиссии. Мы стоим в пустом коридоре и он протягивает мне визитку.

  "Вас рекомендовал Виктор Олегович"

  - Выходит если бы не ты, мне бы не дали визитку этой школы?

  Нет, я понимала, что без его участия не обошлось и все же хотелось верить, что мое выступление все же впечатлило жюри.

  - А это так важно?

  - Для меня да! Я привыкла всего добиваться сама.

  - И добиваешься, -- резонно подметил демон. -- Ты ведь использовала магию, чтобы тут оказаться. Вместо тебя поехать должна была Алина Торошнич, не так ли?

  И сколько насмешки. Однако следующие его слова удивили. В них была искренность, поддержка.

  -- А семинары? Твои доклады и выступления? Ты самостоятельно их делаешь и защищаешь, они оцениваются только по твоим знаниям. Без всякой магии. Предстоящие экзамены. Их никто вместо тебя не сдаст.

  Предстоящие экзамены. Решающая сессия. Это наверное впервые, когда я боялась ее. Ведь от нее зависит мой итог обучения в этой школе. А от этого итога уже и мое будущее.

  - Зря волнуешься, я вот уверен, что ты все сдашь.

  И как же мне эти слова напомнили Виктора. Зачем он это все говорит? Успокаивает. Подбадривает. Для чего?

  - Не играй со мной, - беспомощно попросила я. - У тебя ведь и так есть все к чему ты так стремился.

  - Еще нет...

  И чудесный мир разлетелся вдребезги. Я проснулась.

  ***

  "Не играй со мной" - эти слова до сих пор звучали в голове Асмодея. Он сидел в кабинете и пытался сосредоточиться на документах, но сейчас это было сложно сделать.

  А ведь он и не играет. Ему действительно захотелось сделать Алисе приятное. Да и там, на зимней горе вместе с ней появилось чувство свободы... счастья. Время будто бы остановилось и можно было ни о чем не думать. Тут же Асмодею приходилось выкручиваться из возникшей ситуации. Нет, он знал что так будет и рассчитывал на это. Для него было главным выиграть время и он это сделал. Теперь же все будет зависеть от выбора Алисы. И он должен сделать все, чтобы этот выбор пал на него. А будучи столько столетий демоном-искусителем, он не сомневался в своих возможностях.

  Асмодей опустил взгляд на белую бумагу исписанную золотыми чернилами. Послание светлых. Приглашение на общее заседание двух сторон по поводу дела Алисы.

  Наивные. Думают, нашли лазейку? Которую он же им и предоставил. Демон вновь вспомнил Алису, их разговор. Кое-что его настораживало в ее словах. Святослав. Асмодей действительно не знал, что тот тоже в Англии. Последнее время ему было не до этого мальчишки. Но сейчас...

  Он сделал еле заметный легкий взмах рукой и прямо перед ним в кабинете появился Святослав. Первое время парень удивленно оглядывался, а увидев перед собой демона-искусителя, моментально все понял.

  -- Что ты здесь делаешь? - без предисловий начал Асмодей.

  - Учусь... -- неуверенно ответил маг.

  -- И?

  -- Совмещаю полезное с приятным... -- уклончиво проговорил Святослав. Ведь он на самом деле поехал в эту школу по собственному желанию. Однако это стало известно Бельфегору, который все еще верил, что маг работает на него. Демон богатства нашел ему задание и там.

  - Души магов? - догадался Асмодей, прекрасно зная пристрастия Бельфегора.

  Святослав ничего не сказал, только молча кивнул.

  -- И как успехи?

  -- Скоро будут готовы две чистых души, -- признался маг.

  -- Неплохо работаешь, -- похвалил Асмодей, где-то так и, ожидая, что Святослав будет отстранен от дел с Алисой. Ведь уже всему нижнему миру известно о том, что Алиса носит его ребенка. Бельфегору уже нет смысла пытаться переманить супругу на сторону тьмы. План демона-богатства провалился. Дитя имеет светлый дар. Однако Асмодей не сомневался, Бельфегор так просто не сдастся. Да и другие тоже не смиряться с таким положением дел. И лишь Владыка на его стороне. Но Асмодею предстоит еще доказать свое могущество и право на трон, дабы Владыка назвал имя демона-искусителя.

  -- Что же, пожалуй, и я совмещу полезное... -- медленно проговорил Асмодей. - Будешь приглядывать за Алисой.

   -- Она тоже в этой школе?

  -- А ты сомневался, -- усмехнулся демон.

  -- Нет, но я бы заметил ее в школе... -- сконфуженно проговорил Святослав.

  -- Не думаю, -- с долей язвительности ответил Асмодей. - Магия светлых пала. Теперь она прежней внешности. Фамилия Яковленко.

  -- Алиса Яковленко, -- для себя повторил маг, чтобы не забыть.

  -- Отвечаешь за нее головой, если что-нибудь случиться...

  -- А Бельфегор?