Посвящается всем читателям, молодым и в годах, которые верят во вторые шансы. 

Сначала была пытка, а потом – чистая агония, мучительное чувство сродни «вырвать ногти клещами». Прямо сейчас Кейт Александер находилась во второй стадии – по крайней мере, по ощущениям. 

Она скрипнула зубами и постаралась отвлечься от мыслей о ручейках пота, стекающих по коже, о слишком низком потолке и о том, что она еле дышит в этой вызывающей клаустрофобию коробке. Ничего не помогало. В голове крутилась только одна мысль: если она не выберется отсюда как можно скорее, то точно выплеснет все на того техника за стеклом слева.  

- Кейт, еще немножко.  

Замечательно. Великолепно. То, что она мечтала услышать. Кейт знала, что двигаться нельзя – это только продлит ее мучения, но быстрый тест почему-то длился намного дольше запланированного. Черт, чем он там занимается – устраивает вечеринку?  

Она никогда не отличалась терпением. Врачи говорили, что, скорее всего, именно поэтому Кейт до сих пор жива, что ей просто надоело ждать, когда же появится яркий свет, вот она и решила вернуться назад, потому что потеряла терпение. Это утверждение не убедило Кейт – она не помнила никакого света. Она вообще мало что помнила. Только благодаря опытному медперсоналу медицинского центра Бейлорского университета, расположенного в Далласе, штат Техас, «смерть» Кейт длилась всего каких-то девяносто секунд. Полторы минуты, навсегда изменившие ее жизнь.  

Она ничего не помнила ни об автокатастрофе, превратившей ее шикарный «Мерседес» в груду искореженного металла, ни о сбежавшем и бросившем ее, Кейт, водителе другой машины, ни о том, как лежала на холодном операционном столе и боролась за свою жизнь. Абсолютно никаких воспоминаний о жизни до несчастного случая. Но в тот день она извлекла для себя очень важный урок: за некоторые вещи стоило побороться.  

Ее мысли потекли в другом направлении. Кейт подумала о Джейке, годовщине свадьбы и о запланированном ею торжественном ужине. Семь лет… Не верилось, что прошло уже столько времени. Кейт казалось, что они едва знакомы – во многих отношениях. Последние полтора года прошли как в тумане: бесконечные обследования, обустройство в Хьюстоне, знакомство заново с мужем и друзьями. Джейк сказал, что это последствия несчастного случая и они преодолеют это вместе. Но… он так часто уезжал в командировки, что, казалось, Кейт проходила через это самостоятельно.  

Кейт хотелось вздохнуть, но она знала, что лучше не стоит. Ну, допустим, Джейк полностью отдавался своей работе. Он ее любил. И Кейт должна была восхищать эта его страсть. Ну и что, что их брак далек от идеального? Он ни у кого не идеальный. Но Кейт выпал второй шанс, и она собиралась максимально им воспользоваться.  

Она тихонько порадовалась, когда аппарат снова загудел и стол начал выезжать из тоннеля. Закончили. Наконец-то. Двадцать минут ада. И ей даже не пришлось послать техника подальше. При мысли об этом у нее на губах заиграла улыбка.  

Из смотровой комнаты появился техник и освободил голову и плечи Кейт от фиксаторов.  

- Не все так плохо. Как самочувствие?  

Кейт села и потерла длинный шрам сбоку на голове.  

- Чувствую себя как сельдь в бочке.  

Парень усмехнулся:  

- Я все время это слышу. Вам придется немного подождать, пока мы просмотрим все снимки и убедимся, что у нас есть все необходимое.  

Кейт кивнула, будучи знакома с процедурой. Она и раньше через это проходила, и данный раз не будет последним.  

Она оделась, затем прошла в приемную, где на экране телевизора мелькали сюрреалистические кадры. Несколько человек собралось вокруг трех экранов, поглощенные чем-то, напоминавшем боевые действия: огонь и клубы дыма, рев сирен, мелькание огней. Холодные щупальца страха пробежались по коже Кейт, пока она наблюдала за разворачивающимся на экране ужасом.  

Там крупным планом показывали обломки самолета. Подпись внизу гласила: “Экстренный выпуск”.  

“Катастрофа произошла примерно в десять сорок пять по тихоокеанскому времени. Рейс 524 «Сан-Франциско – Хьюстон» потерпел аварию сразу после взлета. По словам очевидцев, самолет охватило пламенем всего в нескольких метрах от взлетно-посадочной полосы. На место аварии прибыли чиновники из национального комитета безопасности перевозок, и расследование уже идет полным ходом. По предварительным данным, выживших нет”.  

Кейт вдруг стало трудно дышать. Она схватила сумочку и стала лихорадочно рыться в квитанциях и упаковках фруктового снека в поисках записки, которую ей дал Джейк. От рьяных поисков одна из ручек сумки сползла с плеча. В записке была информация о полете и отеле, в котором он остановится на время конференции в Сан-Франциско.  

- Кейт? Вы в порядке?  

Она даже не глянула на того, кто спрашивал – не могла сосредоточиться. Сумочка соскользнула с плеча и с лязгом упала к ногам. Кейт опустилась на колени и стала лихорадочно перебирать содержимое в поисках записки Джейка. Это не тот же самый самолет. Этого просто не может быть. Самолет Джейка, скорее всего, заходил на посадку в эту самую минуту. Он посмеялся бы, скажи она ему, что вывалила все содержимое сумочки на пол в больнице.  

- Кейт? Что случилось? Что вы ищите?  

Как в тумане, она поняла, что ей помогала Джина – медсестра. Слезы застилали глаза. Она покачала головой.  

- Записка. От Джейка. Мне нужно ее найти. Мне нужно...  

- Мы найдем ее. Просто расслабьтесь и дышите. Уверена, что все хорошо.  

Кейт сделала глубокий вдох, потом выдохнула. Джина права – она слишком бурно прореагировала. С Джейком все в порядке. Поморгав, смахивая слезы, она осмотрела пол и наконец увидела косой почерк Джейка на белом листке, лежавшем справа от ее руки. Дрожащими пальцами она притянула поближе клочок бумаги, чтобы прочитать написанное:  

«Информация о моем рейсе: вылет – рейс № 1498 «Хьюстон - Сан-Франциско», обратный рейс - № 524 «Сан-Франциско – Хьюстон».  

Бумажка выскользнула у нее из пальцев. Комната закружилась, и Кейт погрузилась в темноту.  

Компьютерная томография, праздничный ужин в честь годовщины брака, для которого она сделала закупки, последние полтора года жизни промелькнули перед ее глазами и перемешались с приглушенным голосом Джины, которая звала ее, казалось, издалека. И только одно казалось логичным. В голове крутилась одна-единственная мысль: жизнь только что снова изменила направление. Но на этот раз победила смерть. 

- Тебе обязательно нужно что-то съесть. – Минди, соседка Кейт, поставила перед той дымящуюся кружку чая и села на стул по правую руку  

Даже не глядя на свою соседку, Кейт знала, что веснушчатое лицо Минди осунулось и помрачнело. Минди обожала Джейка – так же, как все. Никто из друзей не знал ни о перепадах его настроения, ни о том, что он намеренно избегал бывать дома. Они не подозревали об их спорах о работе Джейка, но теперь им и не нужно об этом знать. Никому не нужно.  

- Спасибо. – Дрожащими руками Кейт взялась за кружку, наслаждаясь теплом. - Думаю, мне станет плохо, если я почувствую запах еще одной чашки кофе.  

Целый день до самого вечера к ней непрекращающимся потоком приходили друзья, и это была первая спокойная минутка для Кейт. А теперь… теперь она удивлялась, почему хотела тишины и покоя.  

- Чай поможет тебе расслабиться, - сказала Минди, перебросив рыжие волосы через плечо. – День был долгий. Может, немного супа?  

Кейт покачала головой. О еде она думала в последнюю очередь. Ее желудок взбунтовался бы, попытайся она что-нибудь съесть. Обмахнувшись рукой, она сморгнула готовые пролиться слезы. Кейт не собиралась снова поддаваться. Не сейчас. Одиночество стоило ей целого водопада слез. Она привыкла спать совершенно одна в той огромной спальне.