Кейт провела рукой по волосам.  

– Я в замешательстве. Мне нужно думать о Риде, что будет лучше для него. И как вести себя с Джулией, чтобы она перестала ненавидеть меня до глубины души. И что, черт побери, я должна сказать родителям, когда они объявятся. – Она помассировала пульсирующий шрам.  

– На меня свалилось больше, чем я могу вынести. И я не могу даже думать о начале отношений с тобой, пока не решу хотя бы часть своих проблем. Не хочу ранить тебя еще сильнее, но и лгать тебе, будто не испытывала ничего к Джейку, притворяться, словно последние полтора года с ним не существовали, не стану. Никто из нас не в силах изменить то, что произошло, единственное, что мы можем сделать – постараться смягчить последствия для детей.  

Райан стоял безмолвно и неподвижно, так что Кейт начала опасаться, что он может сорваться в любую секунду. Наконец он сказал:  

– Я согласен. Дети для меня главное.  

Он поставил пиво на стойку и подошел к Кейт.  

– Но ты должна согласиться со следующим. Я не настолько терпелив. Пока ты жила полной жизнью, я прошел через пять лет ада без тебя. Я не собираюсь занимать место в заднем ряду и наблюдать, как ты решаешь вопросы по списку, где моя строчка последняя, ожидая, когда же наступит, наконец, и моя очередь.  

Райан подходил все ближе, Кейт отступала, пока не наткнулась на стену. Лишь несколько сантиметров было между их лицами, его дыхание согревало ей кожу, посылая мурашки по всему телу. Кейт чувствовала запах его геля для душа, жар, исходивший от него. И ее внезапно пронзило безумное, бешеное желание обвить руками шею Райана и прижаться к его губам в поцелуе.  

Что, конечно, было чертовски бредовой идеей.  

– Тебе придется разбираться в отношениях со мной прямо сейчас, – произнес Райан хриплым голосом. – Не откладывая до разрешения прочих проблем.  

В сапфировых глазах бушевало пламя эмоций. Возбуждение, жажда, нужда, вызов. Тот вызов, который, судя по ощущениям глубоко внутри, Кейт когда-то уже встретила лицом к лицу.  

Но Кейт не поддалась внезапному желанию собственного тела, не набросилась на Райана с поцелуями. Она ткнула ему в грудь указательным пальцем и объявила:  

– Тебе придется повзрослеть, Харрисон. Сейчас речь идет не только о тебе, о твоих мечтах. Я стараюсь изо всех сил быть внимательной к чувствам Джулии, к твоим потребностям. На всем сейчас непросто.  

Разочарование, гнев, страх, растерянность перемешались в ее душе, захватили контроль над сознанием. Кейт вцепилась пальцами в рубашку Райана, притянула его к себе так близко, что могла бы попробовать вкус его губ, но в данный момент это желание уже прошло, слишком зла и вымотана она была. Не только Райан может вести себя как придурок, если ему больно.  

– И запомни, – добавила она, – я здесь, потому что хочу быть здесь. Я не обязана была приезжать и искать тебя. И ничто не удержит меня, если я решу уехать. Так что смирись с этим и действуй согласно обстоятельствам. Так же, как приходится мне.  

И Кейт отпустила его рубашку, слегка оттолкнув Райана. Хотя этого было явно недостаточно, чтобы сдвинуть мужчину с места, Райан все же сделал шаг назад. И, когда их взгляды встретились, Кейт увидела в глазах мужа смесь шока, гнева и, она могла поклясться, толики восхищения. Восхищения, от которого у нее сразу возникла дрожь в низу живота.  

Странные, но такие знакомые искры возбуждения трещали между ними. Искры, которые подсказывали ей, что подобный спор далеко не первый. Не точь-в-точь такой же, но лицом к лицу, полный сексуального напряжения. Кейт ни к чему было помнить прошлое, чтобы понимать: оказавшись рядом, они становятся горючей смесью, способной воспламениться мгновенно. Она чувствовала это так же, как и то, что смесь была горючей всегда. Но, в отличие от прежних споров, сегодняшний не закончится потным, страстным, жарким сексом. Кейт такого не допустит.  

После всего, через что пришлось пройти, едва собрав себя заново, она не собиралась снова сгорать. Особенно в огне Райана Харрисона.  

Пройдя мимо него, Кейт отправилась во двор.  

***  

1. Консерватория цветов – парниковый и ботанический сад, где находится коллекций редких и экзотических растений. Консерватория цветов расположена в парке Голден Гейт, Сан-Франциско, Калифорния, США. Строительство консерватории было завершено в 1878 году – таким образом, это самое старое здание в парке и самая старая городская деревянная консерватория, оставшаяся в Соединенных Штатах. Также это одна из первых муниципальных консерваторий, построенных в стране. За все свои исторические, архитектурные и инженерные достоинства Консерватория цветов внесена в Национальный реестр исторических мест, регистр исторических мест Калифорнии. Это – одна из важнейших достопримечательностей Сан-Франциско.  

2. Ben & Jerry’s (Бен энд Джерриз) — марка мороженого, замороженного йогурта, сорбета и продуктов на основе мороженого, производимая компанией Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc.  

3. Американцы, как и многие другие народы мира, имеют свой национальный напиток, тесно связанный с историей государства. И это не Кока-Кола, а рутбир — название, дословно переводится, как «пиво с корня». Существует множество рецептов, но общие ингредиенты — сасафрас, ваниль и груша. Популярный десерт — «рутбир флоат», или рутбир с ванильным мороженым, у многих американцев ассоциируется с детством. 

– Не волнуйся. – Митч потрепал Кейт по коленке, когда сестра прислонилась к столу в его домашнем кабинете. – Они не будут сходить с ума.  

Кейт удивленно приподняла бровь и скрестила руки на груди.  

Робкая улыбка появилась на губах брата.  

– Ну, ладно, немножко посходят, но не так сильно.  

– Я все еще не знаю, почему должна быть здесь.  

– В качестве моральной поддержки. – Митч поднял трубку и набрал номер. – Мне пришлось в одиночку общаться с ними пять лет, самое время тебе принять часть ноши.  

Он отвлекся и начал разговор по телефону.  

Кейт посмотрела на Райана, стоявшего в дверях, прислонившись к косяку. Сейчас она предпочла бы находиться на улице с Симоной и детьми, а не тут, запертой с Митчем и Райаном.  

– Он всегда такой настойчивый?  

– Пожалуй, что так, – ответил Райан и скрестил руки на груди.  

– Раньше я мирилась с этим?  

Райан ухмыльнулся уголком губ. Первый намек на улыбку, который ей удалось увидеть.  

– Ничуть. Ты просто давила в ответ, прямо как со мной на кухне.  

Кейт отвернулась, не выдержав его пристального взгляда, и вновь сосредоточила внимание на Митче, пытаясь унять нервную дрожь, вызванную словами Райана. Видя, как брат из кожи вон лезет, старался объяснить ситуацию матери, Кейт поджала губы:  

– Кажется, объяснения не удались.  

– Мам, – произнес в этот момент Митч в трубку, – ставлю тебя на громкую связь.  

Кейт от ужаса выпучила глаза, толкнула его коленкой, замотала головой, но братец так и не отказался от своей затеи.  

– Хорошо, мам. Мы все здесь.  

На линии некоторое время была тишина, но потом ее нарушил голос Кэти Мэтьюз:  

– Райан тоже там?  

– Я здесь, Кэти, – ответил Райан, входя в комнату.  

– Райан, мой сын говорит правду или это один из его розыгрышей? Если он вдруг вздумал шутить на такую тему, мы точно вычеркнем его из завещания. Ты понял, Митч?  

Райан посмотрел на Кейт.  

– Нет, Кэти, он не шутит. Она настоящая.  

Снова повисло молчание.  

– Она... Она там, рядом?  

Кейт недовольно уставилась на Митча. Ох и поплатится же он за это.  

– Я тоже здесь, брат не лжет.  

Казалось, связь оборвалась – такая наступила звенящая тишина. Потом раздались всхлипывания, а трубку взял Роджер. Митч отключил громкую связь, взял телефон и, потрепав Кейт по коленке, начал рассказывать историю по второму кругу уже для отца.