- А ты где?  

Райан оглядел комнату.  

- В Нью-Йорке.  

- Слава богу. Я думал, что ты вчера вылетел из Сан-Франциско.  

- Собирался, но Ханна перенесла встречу в Лос-Анджелес. Я вчера сначала смотался туда, потом прилетел сюда. - Райан услышал название авиакомпании и номер рейса, снова повторенные репортером, и сглотнул ком в горле. – Иисусе, это был мой рейс.  

- Сукин сын, - пробормотал Митч. - Ты в порядке?  

- Что? – Райан плохо соображал. - Да, все хорошо.  

- Когда ты возвращаешься?  

- Думаю, сегодня вечером. - Райан потер рукой лоб. – Джулия наверняка расстроится из-за этого всего. Ты бы заглянул к ней, ладно? Твои старики с ней дома.  

- Да, конечно. Ты, наверное, не сможешь прилететь обратно в Сан-Франциско.  

- Знаю, - согласился Райан. - Я попробую взять билет на Окленд или Сан-Хосе, или Сакраменто, а оттуда – на машине. Ужасно хочу домой.  

- Хорошо. Позвони мне перед вылетом.  

- Обязательно. Увидимся.  

Душ выключился, и голос Моник стал слышен громче, пока она пела с сексуальным французским акцентом.  

Райан закрыл глаза и прижал телефон ко лбу. Он не хотел быть с нею прямо сейчас. Тысяча мыслей, воспоминаний и чувств затопили его, но с ней ничем делиться не хотелось.  

Она была привлекательной женщиной, и он наслаждался ее компанией, когда это было удобно, но у него не было никакого желания узнать, о чем она мечтает и на что надеется. А своими мечтами Райану совершенно не хотелось делиться. Или жаловаться на прошлое. Он никогда ни с кем не обсуждал свою жену и дочь.  

Райан снова повернулся к телевизору и выключил его в тот момент, когда она зашла в комнату. Пышные формы Моник были завернуты в слишком маленькое полотенце, а с влажных огненно-рыжих волос капала вода. На губах женщины играла коварная улыбка.  

- Mon cher [1]. – Моник подошла к Райану; ее окрашенные в кирпичный цвет ногти на ногах смотрелись странно на фоне шикарного белого ковра – как пятна крови. – Je me suis ennuyé de vous[2].  

Его знаний французского хватало, чтобы понять – она пыталась снова затащить его в постель. Райан отодвинулся от ее удушающих объятий.  

- Мне нужно бежать.  

Моник похлопала длинными экзотическими ресницами и сексуально выпятила надутую нижнюю губку – движение, которое она совершенствовала все эти годы.  

- Глу-пос-ти. Ты же сказал, что до обеда тебя не ждут. N’était pas par le passé assez [3]. Я снова тебя хочу.  

Ее английский был хорош, но она всегда «включала» акцент, когда пыталась его соблазнить. Райан направился в ванную.  

- Да, но как бы заманчиво это ни звучало, мне нужно в офис.  

Моник последовала за ним и прищурилась, когда, завернув за угол, увидела его уже одетого в слаксы.  

- Bien [4], - вздохнула она, сдаваясь. – Я просто дождусь твоего возвращения вечером.  

Ярко-красный ноготок прошелся вниз по его голой груди и застыл в нерешительности на верхней пуговице его брюк. Моник подняла на Райана соблазняющий взгляд.  

Он знал этот ее прием. А еще знал, что через какую-то минуту она не на шутку на него разозлиться.  

- Я не останусь до вечера. Мне нужно лететь домой.  

Моник скрестила руки на груди — последняя была уж слишком идеальна, но француженка никогда не признается, что делала коррекцию груди.  

- Merde [5]. Ты сказал, что пробудешь в городе пару дней!  

- Я так и планировал, но тут всплыла кое-какая информация. Семейные дела. Мне нужно вернуться.  

Она вскинула руки и прошла назад в спальню.  

- Fils de chienne![6]  

Его знаний французского хватило, чтобы понять – Моник его послала. Райан последовал за ней, застегивая на ходу рубашку.  

- Послушай, я обещаю наверстать упущенное в следующий раз, когда ты будешь в Калифорнии.  

- Я не планировала снова ехать сюда так скоро. Черт, я здесь сейчас!  

- Я знаю, извини, - ответил Райан. - Просто момент неподходящий. - Он дотронулся до ее руки, зная, что вел себя по-свински и пытаясь хоть как-то смягчить удар. – Ну прости меня на этот раз, ладно?  

- Hybride[7], ты этого не заслужил, - сказала Моник, но на ее губах играла улыбка. – Прощаю, но только сейчас. И вернешь ты мне все в троекратном размере, mon cher.  

Райан поцеловал ее в щеку. Ей нравились мужчины в целом. Он не был особенным. Райан также знал, что, как только он уйдет, она найдет кого-нибудь еще для приятного времяпровождения, и его это ничуть не беспокоило.  

- Спасибо. - Он присел на край кровати и потянулся за обувью, желая побыстрее закончить работу и вернуться домой. – Моник, ты просто прелесть.  

***  

Около семи часов утра, совершенно вымотанный после перелета, Райан наконец добрался до своего дома в Саусалито. Возвращение оказалось большей проблемой, чем он ожидал. Рейсы, направлявшиеся в аэропорт Сан-Франциско, либо изменили курс, либо были отменены. К счастью, он сумел достать билет на ночной рейс до Сакраменто, а оттуда взял машину на прокат. Вынимая сумки из багажника, Райан собирался с духом – готовился к тому, что увидит внутри. У него не было возможности поговорить с Джулией после несчастного случая, и Райан не знал, как она со всем этим справлялась.  

Он услышал ее заливистый смех, едва открыл кухонную дверь.  

- Да бросай ты уже эти проклятые кости, а? - проревел Митч.  

Джулия хихикала:  

- Ты никогда у меня не выиграешь, потому что я профи.  

- Нет такого титула – профи в игре в кости. Тебе просто повезло, - проворчал Митч.  

- Неправда. Бросаю! - завопила Джулия, пока катились кости. Митч шепотом выругался.  

- Видишь, дядя Митч, это все дело сноровки.  

- Ты же не учишь моего ребенка ругаться? - Райан выдавил из себя улыбку, входя и оглядывая комнату. Джулия посмотрела на отца и усмехнулась.  

Митч продемонстрировал глубокую ямочку на щеке – точь-в-точь как у его сестры.  

- Все самые плохие слова я оставляю на потом - когда тебя нет рядом.  

- Эй, папа! - Джулия соскользнула со стула и крепко обняла Райана. - Ты что здесь делаешь? Я думала, что ты вернешься через нескольких дней.  

- Я закончил дела раньше и подумал, что просто вернусь домой. - Райан бросил сумку на стул и присел на корточки. Теперь они с Джулией были на одном уровне. Райан провел пальцем вниз по ее носу пуговкой – тот был копией носа Энни. Каждый раз, глядя на девочку, он видел ее мать, и его сердце таяло.  

- Я скучал по тебе.  

Она нахмурилась, и ее взгляд – такой понимающий – прошелся по нему.  

- Ты вернулся, потому что волновался за меня, да?  

- Ага, значит, подай на меня в суд. Ты в порядке?  

- Папа, все хорошо, на самом деле хорошо. Тебе не следует так переживать. Это вредно для твоего здоровья. От переживаний ты заработаешь язву и меньше проживешь, не говоря уже о лишних килограммах. К тому же ты не становишься моложе. Тебе нужно подумать о своем весе. Да и я уже практически взрослая и сама могу разобраться.  

- «Взрослая» часть все еще впереди. – Хоть рот так и расползался в улыбке, Райан попытался ее скрыть. – А откуда ты узнала о результатах влияния стресса?  

- В школе. Знаешь, это такое частное учебное заведение, за которое ты заплатил целое состояние, чтобы отправить меня туда? Я много чего узнала в школе.  

- Приятно знать, что деньги не были потрачены впустую.  

Райан пошел на кухню и достал бутылку воды из холодильника.  

- Я уже вот-вот стану девушкой, - сказала Джулия у него за спиной. – У многих девочек моего возраста уже начинаются месячные.  

Райан поперхнулся водой.  

- Только не сейчас, прошу тебя. Еще даже нет восьми часов утра, я устал после перелета, и тебе всего девять лет.  

- Ну и что? - Она посмотрела на Митча, который, казалось, наслаждался подтруниванием. – Это уже не за горами, и тебе, папа, придется иметь с этим дело. И к слову – раз уж мы заговорили об этом, – мне нужен лифчик. Наверное, скоро придется отправиться за покупками. Может, даже сегодня. – Джулия потянулась за игральной костью, потом глянула на отца с проказливой улыбкой чертенка. – Я думала купить красный кружевной – такой, как на девушках из твоего «Maxim».