Наконец, Дан отложил в сторону второй лист и повернулся ко мне:

— Юлия, я по-прежнему считаю нецелесообразным ваше участие в операции.

Я возвела глаза к потолку. Ну, снова-здорово. Я-то считала, что эту тему мы закрыли еще вчера.

— Дан, слушайте, неужели вы правда считаете, что сможете обыскать все три комнаты быстро, тщательно и не оставляя следов?

— Конечно, нет. Либо быстро, либо тщательно, это уж как получится. А о том, чтобы не оставлять следов, речи не идет в любом случае. Но нет никакой гарантии, что Луч найдете вы, — насколько я понимаю, ваши способности работают нестабильно — а риск велик. Если возникнет нештатная ситуация, уверены, что не растеряетесь?

— Все свои аргументы вы исчерпали еще вчера. У вас появились новые? Если нет, давайте прекратим этот бесполезный разговор.

Дан с досадой покачал головой:

— Почему вы такая упрямая, Юлия?

Женька не скрывал усмешки. Я была уверена, что в этом вопросе он на моей стороне — мы уже обсудили его не раз — но свое командирское мнение, как обычно, придерживал для крайнего случая. Когда-то — еще во времена наших с Вереском стычек — меня это бесило, пока я не осознала, что, разруливая каждый мелкий спор, лидер команды рискует по уши погрязнуть в бытовухе.

— Ладно, обновляй амулеты и идем, — сказал Дан.

В подвальном коридоре было темно. Потолок слабо светился, но этого света едва хватало, чтобы разглядеть Женькин силуэт впереди.

— Может, фонарик зажечь? — без особой надежды поинтересовалась я.

— Не стоит. Это привлечет слишком много внимания, — через плечо ответил Женя.

— Так тут ведь нет никого.

— Пока нет.

Мы дошли до развилки, повернули налево и успели пройти еще метров пятьдесят, когда Дан прошептал:

— Стойте!

Женька замер как вкопанный, и я едва не уткнулась ему в спину.

— Слышите?

Сзади что-то негромко, но отчетливо звякнуло. Затихло и — через несколько секунд — снова.

— В том коридоре, откуда мы пришли. Шаги. Не стража. Похоже, уборщик.

— За мной! — скомандовал Женя. — В следующем коридоре ниша есть, там труба какая-то проходит.

Обещанная ниша оказалась крохотной — в ширину в ней едва мог поместиться взрослый мужчина. Но долго раздумывать, влезем ли мы туда втроем, мне не позволили. Дан взобрался на трубу и протянул руку:

— Юлия, сюда, живее.

Женька встал снизу к нам спиной.

Звуки медленно приближались, теперь я уже могла отчетливо различить не только сухие позвякивания, но и скрип жести о жесть, и шаркающие шаги, и шумное, болезненное сопение. Мой нос почти впечатался в куртку Дана — я ощущала слабый запах выделанной кожи. Глаза оказались на уровне его шеи, и взгляд против воли притягивался к яростно пульсирующей жилке. Я ухмыльнулась. Оказывается, железобетонный Дан тоже волнуется, кто бы мог подумать! Вот интересно, если дотронуться до сонной артерии губами, можно ощутить биение крови под кожей?

«Все-таки укус вампира не прошел бесследно», — съязвил Умник.

Тьфу, вот напасть! О чем я думаю? Я непроизвольно встряхнула головой, отгоняя навязчивую идею. Дан предостерегающе сжал мою руку. Пальцы у него оказались неожиданно горячие. Я хотела пояснить, что он щекотно дышит мне в макушку, но не рискнула: шаги замерли где-то неподалеку. По коридору скользнул луч света. Послышалось невнятное бормотание. Я от волнения даже дышать перестала.

Звуки возобновились — теперь они удалялись вправо по коридору. Женька выждал некоторое время и осторожно выглянул из укрытия.

— Ушел.

Я хотела спрыгнуть вниз, но Дан бросил на меня удивленно-осуждающий взгляд (с таким выражением лица обычно крутят пальцем у виска). Потом ухватил за талию, снял с трубы и аккуратно поставил на пол.

— Юлька, ты пыхтела, как паровоз, — укоризненно заметил Женя. — На верхних этажах слышно.

— Посмотрим, как ты будешь пыхтеть, если тебе грудную клетку стиснуть, — огрызнулась я.

— Хватит болтать, — оборвал Дан. — Идемте.

Нужная дверь оказалась немного дальше по коридору.

— Это гостиная, — пояснил Женя. — За следующей дверью — кабинет. Посмотри, как фонит.

Дан активировал перстень с детектором магии, и камень вспыхнул ярким голубым светом.

— Уровень восьмой-девятый, — задумчиво прокомментировал он. — Я думал, будет хуже.

— Это вы по книжкам наловчились оценивать уровень яркости индикатора? — язвительно поинтересовалась я.

Не удостоив меня ответом, Дан двинулся вдоль коридора к следующей двери. Камень в перстне чуть побледнел, но все еще продолжал светиться.

— А здесь что?

— Не знаю. Я «взгляд-сквозь-стену» применял недавно, может, от этого?

— Akho a'dante — это школа Земли, а фонит голубым. И к тому же слишком ярко для остаточного фона. Ладно, посмотрим.

Женька пожал плечам, включил налобный фонарик и присел на корточки рядом с дверью, разглядывая замочную скважину. Я приложила ладонь к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Вдруг мои способности позволят обнаружить что-нибудь необычное? Поверхность была шершавая и холодная.

Дан в несколько шагов подскочил ко мне и резко дернул за запястье. Я вскрикнула — скорее от неожиданности, чем от боли.

— Юлия, вас что, связывать надо, чтоб вы не совали руки, куда не следует?

— А что тут такого?

— «Такого» здесь может быть все, что угодно, начиная от сигнализации и заканчивая заклинанием, которое от вас даже горстки пепла не оставит. Стойте вот здесь и не сходите с этого места, пока я не разрешу.

— Слушаюсь, мой генерал, — обиженно фыркнула я, но Дан уже потерял ко мне интерес.

Женька оторвался от созерцания замка и бросил на приятеля вопросительный взгляд снизу вверх:

— Чем сигналку будем деактивировать? Антимагией?

— Попробуем. Десятого уровня должно хватить. И не забудь про замок — на нем явно что-то из школы Земли висит.

Парни принялись увлеченно колдовать (как в прямом, так и в переносном смысле) над замком. Наконец, дверь бесшумно распахнулась, и Дан обернулся ко мне:

— Заходите. Только ничего не трогайте. Фонарик можете включить, если очень хочется.

Я переступила порог, включила налобный фонарь и с любопытством огляделась. Гостиная была обставлена не шикарно, но в целом производила приятное впечатление. Уютно, гостеприимно и… безлико. Ни одной детали, которая отражала бы личные пристрастия хозяина. Разве что безвкусное украшение на стене справа от входной двери: массивный медный диск с двенадцатью делениями по кругу, своего рода циферблат, только вместо стрелок — песочные часы. Идея неплоха, но исполнение крайне уродливое.

В дальнем углу я заметила еще одну, открытую, дверь (если верить Женькиной схеме, она вела в спальню) и направилась к ней.

— Юлия, стойте, — предостерегающе воскликнул Дан.

— Да я не собираюсь ничего трогать, что вы так нервничаете? Я только заглянуть хотела.

Дан подошел к дверному проему, поднял руку: камень в перстне горел светло-голубым.

— На спальне тоже сигнализация?

— Вряд ли. Не подходите.

Он приблизил лицо к дверному проему и легонько подул. Замер, прислушиваясь (а может — принюхиваясь?) к чему-то, недоступному моим чувствам.

— Спальня законсервирована.

— Что это значит?

— В ней действует заклинание, поддерживающее постоянную атмосферу. Его обычно используют, чтобы сохранить чистоту и свежесть в неиспользуемом помещении. Понимаете?

— Вы хотите сказать, что на самом деле тут никто не живет?

— Именно. Эти комнаты — просто декорации для непрошенных гостей вроде нас. Вероятнее всего, где-то здесь есть телепортал, который ведет к истинному жилищу Советника.

— Можно было сразу предположить, — хмыкнул Женька, подходя к нам. — Защита на двери как-то хиловата для могущественного мага.

— Так может, Луч Земли лежит там, в законсервированной спальне? — не сдавалась я. — Или в кабинете?

— Теоретически — возможно, — Дан состроил скептическую гримасу. — Попробуйте проверить своими методами, если хотите. А мы будем искать телепортал.