— Тогда мы развеселим их. — Джо приподнял ее волосы и быстро поцеловал в шею.

Молодая женщина вздрогнула от неожиданности. Потом что-то прохладное и нежное скользнуло по ее шее. Не успела она протянуть руку, как Джо накинул на ее глаза шелковый шарф. Она судорожно вздохнула.

— Для чего это?

— Чтобы усилить восприятие. — Его голос, низкий и бархатный, успокаивал и будоражил одновременно. — Сконцентрируйся на запахе и вкусе, — попросил Джо, осторожно затягивая узел у нее на затылке.

Франческа чуть приподняла шелковую ткань, подглядывая за Джо, который склонился над подносом. Может, у него и более серьезные намерения, чем она надеялась, но определенно отличные ягодицы, упругие и мускулистые. Ради которых женщина готова забыть о своих возражениях.

— Не подглядывай! — потребовал Джо и нарочно поднял поднос повыше, чтобы ей не удалось рассмотреть его содержимое.

Франческа нервно облизнула губы. Происходящее захватывало ее все сильнее. Роза практически дала ей сигнал к старту. А после дня, проведенного с родителями, Франческа больше не была уверена, что их повторный брак — ошибка. Похоже, это она ошибалась на их счет… Так почему бы не позволить себе плыть по течению?

Неубедительное оправдание, усмехнулся внутренний голос. Где твоя сила воли?

Может, если Джо накормит ее сладостями, сила воли появится? В конце концов на кону стоит бабушкино кольцо.

— Начнем с чего-нибудь легкого, — предложил Джо, усаживаясь рядом на диван.

Она слишком сильно ощущала его близость. Шарф на глазах не помогал. Наоборот, делал ее безоружной, обостряя чувства настолько, что случайные прикосновения казались намеренными ласками. Расплывчатые очертания проступали сквозь тонкую ткань. Франческа закрыла глаза, пытаясь избавиться от напряжения, которое породил их недавний разговор. Дело было не в обещаниях и соглашениях. Дело было в возбуждении от захватывающего момента.

Джо наклонился к ней, поднося к губам лакомство.

— Приступим. Открывай.

Она поколебалась. Глупо! Это был всего лишь ее рот… Десерт — сладкий, рассыпчатый — таял на языке.

— Хорошо, — одобрила Франческа, проглотив.

— Тогда еще кусочек?

Она кивнула.

— Что это?

— Меренга со взбитыми обезжиренными сливками. Почти без калорий. Можно в комбинации с тестом сделать плавающие острова. Дамам понравится.

— Согласна. Это предложение одобрено.

— А вот еще. — Джо слегка прикоснулся к ее губам вилкой, и она послушно открыла рот.

— Ммм… Апельсин… в ликере?.. А где же шоколад?

— Не торопи меня. — Она услышала звон тарелок. — Попробуй это.

На зубах захрустело слоеное тесто со слишком сладкой фруктовой начинкой. Франческа поморщилась.

— Не совсем в моем вкусе.

— Персиковый пирог. Но можно сменить начинку.

— Не годится. Нет ничего исключительного во фруктовых пирогах. — Она приподняла повязку и взглянула на Джо. — Аделина хочет, чтобы обед стал сенсацией всего мероприятия.

Джо вернул повязку на место и опустил руки молодой женщины обратно на колени.

— Не волнуйся, я только начал. Гарантирую, тебе понравится вот это. — Он наклонился, прижимаясь к ее коленям, и Франческа почувствовала знакомый запах шоколада.

— Пахнет вкусно, но я не могу найти это. — Ее голос звучал хрипло и дразняще. — Давай. Я готова.

Плотный, холодный, тягучий кусочек растаял у нее во рту, оставив шоколадно-кофейное послевкусие. Она облизнула испачканные сладкой стружкой губы и прошептала:

— Это было потрясающе!

— Шоколадные помадки, — пояснил Джо. — Их можно подать в формочках из теста или из пергаментной бумаги, размером «на один укус», чтобы гости не чувствовали себя обжорами.

— От них невозможно оторваться…

Франческа запнулась. Джо был так близко, что она скорее почувствовала, чем услышала движения его губ:

— Ты жадная?

— Нет. Просто эгоистка.

— В чем разница?

— Жадный захватывает, а эгоист… смакует.

Джо положил руку на бедро молодой женщины.

— Смакует… ради собственного удовольствия?

Она пододвинулась к нему. Руками нашла край футболки, сжала, потянула вверх. И в этот момент он навалился на нее всем телом, горячо дыша в шею, а его руки заскользили по ее ногам и напрягшимся мускулам живота.

— Я хочу смаковать тебя, — сказала Франческа, находя губами его ключицу, — в свое удовольствие…

— Я обещал угощать тебя.

— Да, но…

Он обвел языком контур ее губ, и они тут же приоткрылись. К черту пари! Она готова попробовать Джо, покусывая, целуя, смакующе облизывая. Ожидание лишь усиливало аппетит…

Но тут он положил ей в рот еще кусочек пирожного.

— Ой, я испачкал тебе подбородок, — заметил Джо, проводя по нему пальцем. Затем раздался чмокающий звук. — О, ты хороша на вкус!

— Поцелуй был бы еще вкуснее, — томно промурлыкала Франческа.

Она хотела было сорвать повязку, но невозможность видеть происходящее щекотала нервы. Что он сделает в следующее мгновение: угостит чем-то особенным или…

— Запрокинь голову, — попросил Джо, и струя холодной воды полилась ей в рот. Франческа захлебнулась от неожиданности, разливая воду на одежду, но потом с жадностью прильнула к бокалу. — Для очистки нёба.

Салфеткой Джо промокал ее мокрый подбородок и грудь, пожалуй, слишком долго и слишком тщательно. Ее соски затвердели, выделяясь сквозь тонкую трикотажную кофточку. Задевая ресницами шарф, Франческа опустила голову и улыбнулась, не показывая, что заметила его маневр.

Послышался голос Джо — хриплый, прерывистый.

— Тебе… весело?

— После такой дегустации у меня появился шанс получить должность помощника кондитера.

— Я мог бы нанять тебя. — Он поймал ее подбородок двумя пальцами и заставил приоткрыть рот. — Что ты думаешь вот об этом?

Франческа медленно раскусила хрустящее печенье, внутри которого оказалось ледяное мороженое и горьковатый фруктовый сок с орешками.

— Грейпфрут и миндаль! — угадала она. — Это восхитительно!

— Правильно, молодец! Ты делаешь успехи. Можно подать с другим наполнителем. Что скажешь?

— Не могу решить. Все здорово. — Но она мечтала вернуться к поцелую.

Джо дотронулся пальцами до ее губ. Она попыталась облизнуть их, но не успела.

— Мы еще не закончили. — Он снова наклонился к столу и выбрал для нее еще кусочек пирожного. Таящие во рту слои крема и теста. — «Наполеон». Самое мое любимое лакомство.

— Гостям понравится, я уверена.

Джо усмехнулся.

— Ты одобряешь почти все, тогда как я знаю, что ты умеешь говорить «нет».

Она улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его.

— Наверное, виновата повязка. Она делает меня беззащитной. — Франческа положила ладонь ему на грудь. Впечатляющий мужчина во всех отношениях! — Уже можно ее снять? — Она наклонилась вперед, находя ртом его шею, скулу, ухо. На вкус он был как ванилин и мускус.

Джо повернул ее голову ладонями и поймал рот.

— Еще нет.

Это был долгий, медленный, чувственный, очень чувственный поцелуй… Хотя потолок не разверзся и не грянул хор небесный, но внезапно все проблемы показались ей не такими уж неразрешимыми. Так же, как и глупое пари, которое на самом деле ничего не значило. Ее охватила ничем не замутненная, чистая радость. Это то, чего я хочу, думала Франческа, гладя пальцами лицо Джо. Она уже не жаждала драгоценного кольца. А только этого мужчину…

Джо подхватил ее и посадил себе на колени. Он откинулся назад, смеясь без причины. Она тоже развеселилась, перемежая взрывы смеха с короткими быстрыми поцелуями.

— Почему ты смеешься? — поинтересовался Джо, гладя ее по спине.

— Не знаю. — Ее губы прильнули к его щетинистой щеке. — Наверное, потому, что я счастлива.

— Значит, моя презентация удалась?

— Не то слово! — Франческа пыталась через шарф разглядеть выражение его лица.

— Даже при недостатке шоколада?

— Но…

Он протянул руку к столику.

— Тогда попробуй это. Трюфель.