- Ну, давай, поспорим? - спросил он, видимо, порядком разозлившись. - На сотку? Хотя бы сутки там продержишься.

- Серьезно игра такая сложная? - спросил шеф, возвращая мне диск. Кажется, зря я все это затеял...

Шеф был ужасным любителем различных пари. Вспомнить только, как мы, из-за одного из его пари отправились на неделю в болота Ленобласти, кормить комаров. Или, как он искупался в пруду в Сосновом Бору, что рядом с ЛАЭС.

- Да, все, что говорят в журнале - правда. Самый что ни на есть хардкор.

- Вот что, Василий. - шеф задумался. - Продержишься пять суток без смертей, отдам свой айпад. С работой, разумеется, никаких проблем не будет.

- А если он в городе отсидится просто?- спросил мой коллега, предлагавший спор.

- Ну... Пусть хотя бы четыре уровня наберет за эти пять дней.

- Если ни разу не умереть, это не так уж и сложно. - подтвердил инициатор. - Берешься?

Отказаться, значит потерять авторитет в команде, что значит многое. Даже проиграть спор лучше. Только, вот...

- А что в случае проигрыше? - озвучил я свои мысли.

- Просто, сделаешь, что я скажу. - он улыбнулся. - Соглашаешься, или трусишь?

- Никаких проблем. - я пожал плечами, и протянул ему руку.

Менеджер, сидящий ближе всех к нам, разрубил рукопожатие...

- Доктор, это правда, что Вы воспрепятствовали уничтожению целого племени дикарей?

- Да, но... - я пытался оправдаться, как мог. Получалось откровенно фигово - правители мне не давали вставить ни слова.

- Это правда, что Вы остановили группу, которая согласно инструкции начала ликвидировать дикарей?

- Да, но...

- Это правда, что Вы заставили наших людей работать вместе с дикарями против их желания?

- Против их желания? - громкость голоса резко подскочила вверх. - Они не выражали своих желаний!

- Это дисциплинированная элитная группа. - пожал плечами второй правитель, который, в отличие от первого, хранил спокойствие. - А чего вы ожидали? Что они откажутся подчиняться?

Ого. Хуже презрения только "Вооруженный нейтралитет" и "Ненависть". При этом, открытую враждебность фракции проявляют только при статусе "Ненависть".

- Но ведь... Мы же выполнили задание.

- Выполнили. Да, возможно, что нападений и правда больше не будет... - тихо сказал третий правитель. - Доктор заслужил награду.

- Ни о какой награде не может быть и речи. - ответил ему первый. - Пусть забирает амуницию, что получил и убирается прочь.

Мой коммуникатор запищал. Я попытался как можно незаметнее достать его из кармана и посмотрел на экран.

Я посмотрел в глаза второго правителя. Он едва заметно покивал мне. Нет, возможно, это была игра теней и света, но в этом помещении тени были практически полностью выжжены светом ртутных ламп.

Но ведь правители всего лишь куски программного кода, разве нет? Как они могут действовать отдельно друг от друга, как могут проявляться персональные черты характера, как правители могут интриговать и пытаться подсидеть друг друга?

Все это время я сидел, уставившись на второго правителя, усиленно делавшего мне знаки не привлекать внимания.

- И что же мне теперь делать? - просто спросил я у правителей. - Я не знал инструкций, по поводу неандертальцев. Да и откуда мне их знать? Я только вчера пришел сюда.

- Незнание закона не может быть поводом для освобождения от ответственности. А эти правила иначе как законом назвать и не получится. - правитель покачал головой. - Вам придется много работать для того чтобы вернуть наше расположение.

- Но ведь нападения животных прекратятся... - вставил второй, который явно принял мою сторону в этом споре. - Нападения прекратятся, племя мигрировало. Нужно снова занять форт...

- Это не касается нашего вопроса! - довольно резко заткнул своего соправителя первый. - Мы сейчас обсуждаем вопиющее нарушение этим человеком правил обращения с недолюдьми.

"Зиг Хайль" заорать что ли? Может, оценит?

Курт Книспель, человек, представленный к награде "Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes", но не получивший ее за счет того, что публично набил морду солдату СС, вступившись за советского военнопленного. Без сомнений - герой. Кроме всего прочего еще и самый лучший танковый ас Вермахта.

Интересно, а как он чувствовал себя в той ситуации?

- Доктор, вы что-то взяли в командном пункте этой лаборатории. Один из участников группы доложил нам об этом. - третий правитель посмотрел на меня, нахмурив брови.

- Жесткий диск-то? Он оказался безнадежно поврежден. - я пожал плечами. - Даже данных никаких восстановить не удалось. Я его выбросил.

- Вот как? - глаза первого правителя сузились, а ноздри наоборот расширились. - Вам придется очень и очень много работать, чтобы вернуть наше доверие. Оно так просто не дается.

Я кивнул ему, с секунды на секунду ожидая объявления о новом квесте, но он просто покачал головой.

Неведомая сила потащила меня прочь. Я пытался сопротивляться, но после появления перед глазами сообщения, понял, что не стоит этого нелать.

Когда меня затащили в лифт, я понял, что никакая это не неведомая сила, а просто охранник. Дернулся еще раз, но руки в кевларовых перчатках держали крепко.

- Отпусти. - сказал я. - Сам пойду.

Охранник, ничего не ответив, отпустил меня.

Я снова оказался на рынке. Все снаряжение было со мной, полоса бодрости была практически заполнена - нам дали выспаться, а только потом отправили к правителям. На счету лежало семь тысяч кредитов - сумма более чем достаточная, только, вот, что делать дальше было совершенно непонятно. Играть мне еще было почти четверо суток.

Я соврал правителю насчет жесткого диска, на самом деле я еще даже не пытался открыть его. А уж отдавать такую убер-плюшку людям, которые не хотят иметь со мной дело?

Хотя, с чего я вообще взял, что это убер-плюшка? Кто знает, что на этом диске?

Хотя, уверен, что на компьютере, находящемся в командном пункте лаборатории может быть все, что угодно. Но только ценное. Верно, не порно же им там смотреть.

Только как узнать, что находится на жестком диске? На коммуникаторе таких разъемов, разумеется, нет. Идти к компьютерщикам в этом форте, значит окончательно опустить свою репутацию у правителей - глупо предполагать, что они не узнают об этом шаге.

Что там говорил Владимир? Что я могу на них рассчитывать?

Стоять, зарывшись в коммуникатор, у всех на виду считаю глупостью, тем более, что неплохо было бы и полосу сытости подтянуть, поэтому я пошел в кафе, где заказал порцию жаркого, уселся за стол, и только после этого достал из кармана комп.