Несмотря на точное описание, ученые почему-то никогда не пытались разыскать остатки этого гигантского корабля на горе Ницир. А гора Арарат, связанная с библейской традицией, напротив, стала целью серии экспедиций.
Гора Арарат находится на востоке Турции, у границы с Россией (тогда СССР, ныне Арменией) и Ираном. Ее покрытая снегом вершина достигает высоты 16 000 футов. В прошлом веке, за много лет до того как лопаты археологов перекопали землю Месопотамии, на Арарат отправилась первая экспедиция. Причиной этого послужил рассказ пастуха.
У подножия Арарата лежит маленькая армянская деревня Баязит, обитатели которой из поколения в поколение передают рассказ о замечательном случае, произошедшем с горным пастухом. Этот пастух рассказывал, что однажды он видел на горе огромный деревянный корабль. Отчет турецкой экспедиции, по-видимому, подтвердил рассказ пастуха, так как в нем упоминается деревянный нос корабля, который выглядывал летом из ледника на южной стороне горы.
Еще одно свидетельство о том, что на горе Арарат находится корабль, принадлежит д-ру Ноури, архидьякону Иерусалима и Вавилона. Этот предприимчивый церковный сановник в 1892 году отправился в путешествие, чтобы исследовать верховья Евфрата. По возвращении он рассказал об остатках корабля в вечных льдах: "Внутри он был весь полон снега, борт снаружи был темно-красного цвета".
Во время первой мировой войны русский офицер, летчик Росковитский, заявил, что заметил со своего аэроплана на южном склоне Арарата "остатки разбитого корабля порядочных размеров". Несмотря на то что война была в самом разгаре, царь Николай II тут же послал на Арарат поисковую партию. Надеялись, что корабль удастся сфотографировать. Однако все отчеты об этой экспедиции пропали (по-видимому, во время революции).
Во время второй мировой войны произошло еще несколько подобных случаев - с русским пилотом и с четырьмя американскими летчиками. Эти последние отчеты были переданы для изучения американскому историку и миссионеру доктору Аарону Смиту из Гринсборо, специалисту по исследованию потопа. В результате многолетних трудов он собрал всю библиографию о Ноевом ковчеге. В коллекцию д-ра Смита входило 80 тысяч работ о потопе на 72-х языках, из которых в 70 тысячах упоминаются легендарные останки ковчега.
В 1952 году д-р Смит провел вместе с сорока коллегами двенадцать дней на снежной вершине Арарата. "Хотя мы не нашли следов Ноева ковчега, - заявил он позже, - мое убеждение в достоверности описания Библией потопа не уменьшилось ни на йоту. Мы еще вернемся сюда".
В 1952 году, с поощрения д-ра Смита, молодой французский исследователь Гренландии Жан де Рикер взобрался на вершину вулканического пика. Он тоже вернулся ни с чем. Но, несмотря на это, новые экспедиции готовились к дальнейшим попыткам исследовать Арарат.
Ранним утром 6 июля 1955 года французу Фернанду Наварре, занимавшемуся поисками самого известного корабля в истории, к его весьма огромному удивлению, повезло: он нашел и забрал с собой три куска от деревянного бруса, вмерзшего в глыбу льда на вершине горы. Бревну было по меньшей мере пять тысяч лет. Но, конечно, нельзя было утверждать, что это - действительно останки Ноева ковчега.
Ни одно предание древней Месопотамии не совпадает настолько близко с библейским текстом, как рассказ о потопе в эпосе о Гильгамеше. В некоторых местах встречаются почти буквальные совпадения. Но все же есть и существенные различия. Знаменитая история из "Книги Бытия" знает только одного Бога. Исчезли наивные и примитивные представления о сонмах богов, обитающих на небесах, многие из которых наделены чересчур человеческими чертами.
При изучении преданий о потопе проблемы возникают из-за досадной человеческой склонности верить в то, во что хочется верить. В особенности это видно из поисков ковчега на Агри-Даги - вершине высотой в 5165 м, которая лежит на границе между Турцией и бывшим Советским Союзом. В соответствии с тем, что указывается в Библии (Быт. 8:4), здесь, по некоторым предположениям, остановился Ноев ковчег. Но при более внимательном рассмотрении все становится гораздо более неоднозначным, так как Библия говорит только о "горах Арарата". Араратом же называлась древняя земля Урарту, которая соотносится, в грубом приближении, с территорией современной Армении. Эпос о Гильгамеше, указывая место остановки ковчега, добавляет гору Ницир, а Беросс, вавилонский жрец, живший в эллинские времена и также упоминавший вавилонскую историю о потопе в своей работе "Вавилонские древности", добавляет еще "горный хребет Корди". Еще одно место претендовало на честь считаться местом остановки ковчега - гора во Фригии в Малой Азии, недалеко от города Келайнай, центра многочисленных легенд в древние времена. А магометане предпочитают считать, что ковчег остановился значительно южнее Агри-Даги, на горе Джуди, которая видна вдалеке, на другой стороне месопотамской долины. В общем, в качестве места остановки ковчега фигурирует множество гор.
О том, что происходило и до сих пор происходит на горе, где, согласно христианскому преданию, остановился ковчег, еще не собрано достаточно документальных данных. Андре Парро полагает, что молчание - единственно правильная позиция, занятая научными журналами по отношению к периодически возникающим попыткам (обычно сопровождающимся оживленной деятельностью прессы), разыскать останки библейского ковчега высоко среди снегов и льдов. Фактически, в попытках обнаружить ковчег до сих пор не принял участия ни один специалист-археолог. Поэтому у нас нет достоверных отчетов о методах, которыми велись поиски, и об обстоятельствах, при которых были сделаны находки, не говоря уже о фотографических свидетельствах, которые могли бы подтвердить выдвигаемые гипотезы. Но дело вовсе не в том, что профессионалы-археологи слишком высокого мнения о себе, чтобы перетруждаться, карабкаясь на гору Арарат (или на Агри-Даги), а в том, что систематические археологичские расследования, особенно в такой труднодоступной местности, требуют огромных финансовых расходов.
Необходимые финансы предоставляются ученым лишь тогда, когда ожидаются открытия, способные вызвать большой общенаучный интерес. Подобные находки на горе Арарат маловероятны. Заранее можно сказать, что с тех пор, как на земле живут люди и существует пик высотой 5 165 м, ни одно наводнение не поднималось настолько, чтобы вынести на такую высоту плавающую конструкцию типа ковчега. Местность вокруг горы Арарат не могла за это время подвергнуться таким грандиозным изменениям, чтобы остатки ковчега поднялись вместе с горой на новую высоту. Поэтому с самого начала поиски ковчега на Агри-Даги были обречены на неудачу, и, по удачному выражению Андре Парро, для экспедиций на гору Арарат гораздо больше подходят альпинисты, чем археологи.
Но как же насчет деревянного бруса с Арарата, которому "по крайней мере пять тысяч лет"? Конечно, дерево подверглось экспертизе, установившей, что оно действительно прибыло с Арарата. Однако возникла трудность с определением возраста. Некая лаборатория в Париже сообщила, что дерево достигает возраста 4484 лет. С другой стороны, Институт доисторических исследований в Бордо довольствовался неопределенной общей формулировкой в отношении "древнего возраста" материала. Даже если бы эти институты провели более тщательные исследования и их отчеты оказались бы неопровержимыми, мы должны принять во внимание, что образцы, добытые неспециалистами и проделавшие долгий путь к упомянутым местам, должны были в значительной степени подвергнуться загрязнению. Возраст дерева был определен неточно, поэтому вряд ли возможно утверждать что-либо по этому поводу без оговорок. Следующая экспедиция на Арарат даже не нашла место, где первоначально было обнаружено это дерево. С другой стороны, было сообщено, что где-то в другом месте на Агри-Даги найдены деревянные обломки, однако возраст их определялся лишь между 1300 и 1700 годами. Этот результат вполне соответствует предположениям многих ученых о том, что, возможно, традиционно связанный с потопом Агри-Даги мог считаться "священным", и поэтому уже в раннюю христианскую эпоху там могли строить хижины для паломников или жилища отшельников.