Та часть страны, которая стала родиной израильтян, получила от римлян (впоследствии - злейших врагов израильтян) название "Палестина". Слово это произошло от "Пелиштим", как называет филистимлян Ветхий Завет. Они жили на самой южной части побережья Ханаана. " И узнал весь Израиль, от Дана до Вирсавии " (1 Цар. 3:20) - так Библия описывает землю обетованную, которая протянулась от истока Иордана у подножия Гермона до холмов на западном побережье Мертвого моря и Негева на юге.
Если посмотреть на глобус, то Палестина - лишь крошечное пятнышко на земной поверхности, узенькая полоска. Древнее царство Израиля можно спокойно объехать за один день: 150 миль с севера на юг, 25 миль самое узкое место, всего - 9500 кв. миль. По своей территории оно было приблизительно равно острову Сицилия. Только в течение нескольких десятилетий своей беспокойной истории оно достигало больших размеров. Во времена знаменитых царей Давида и Соломона земли Израиля доходили до Красного моря у Езион-Гебера на юге, а на севере - гораздо дальше Дамаска, углубляясь в Сирию. Современное государство Израиль, с его площадью в восемь тысяч квадратных миль, меньше древнего царства в пять раз.
Здесь никогда не процветали искусства и ремесла, на которые мог бы возникнуть спрос в других землях. Пересеченная холмами и горной цепью, чья вершина вознеслась более чем на 3000 футов, окруженная на юге и востоке пустыней и зарослями сухих кустарников, на севере - горами Ливана и хребтом Гермона, на востоке - ровным побережьем без природных гаваней, эта страна лежит, подобно одинокому заброшенному острову, между великими государствами на Ниле и Евфрате, на границе между двумя континентами. К востоку от дельты Нила заканчивается Африка. После безлюдной пустынной полосы в сто миль начинается Азия, и у ее порога находится Палестина.
На протяжении своей истории Палестина не раз бывала вовлечена в широкомасштабные события, затрагивающие многие страны. Причина тому - ее месторасположение. Ханаан был связующим звеном между Египтом и Азией. Через него проходил самый важный торговый путь древнего мира. Купцы и караваны, кочующие племена и народы проходили этим путем, которым позже воспользовались армии великих завоевателей. Земля Ханаана и ее люди становились игрушкой в руках египтян, ассирийцев, вавилонян, персов, греков и римлян, занятых своими экономическими, стратегическими и политическими делами.
Первой великой державой, которая в III тысячелетии до н. э. в интересах торговли протянула свои щупальца к Ханаану, было гигантское государство на Ниле.
"Мы доставили сорок кораблей, груженных кедром. Мы построили корабли из кедрового дерева: один - "Гордость двух стран", корабль в 150 футов, и из дерева меру - два корабля в 150 футов длиной. Мы сделали из кедра двери царского дворца". Таково содержание древнейшего в мире сообщения импортера древесины, записанное около 2700 г. до н. э. Подробности, касающиеся этого груза древесины и относящиеся ко времени правления фараона Снофру, начертаны на табличке из твердого черного диорита, которая бережно хранится в музее Палермо. В те времена склоны ливанских гор покрывали густые леса. Замечательная древесина кедров и дерева меру (разновидность хвойных деревьев) была именно тем, в чем фараоны нуждались для своих построек.
За пятьсот лет до того, как жил Авраам, на Ханаанском побережье процветали торговый экспорт и импорт. Египет обменивал нубийские золото и специи, бирюзу и медь из синайских копей и рудников, полотно и слоновую кость на серебро Таврии, кожаные изделия Библа [12], расписные критские вазы. Зажиточные египтяне красили в пурпурный цвет свои одежды в больших финикийских красильнях. Они покупали для своих женщин прекрасную синюю ляпис-лазурь (веки, подкрашенные синим, были последним криком моды) и стибиум - косметическое средство, которое очень ценили знатные дамы, красившие им ресницы.
В морских портах Угарита (современный Рас-Шамра) и Тира были египетские консулы; береговые крепости Библа становились египетскими колониями; фараонам и финикийским правителям, принявшим египетские имена, возводились монументы.
Если прибрежные города являли собой картину космополитической жизни - оживленной, процветающей и даже роскошной, то в нескольких милях в глубь страны начинался совсем другой мир, представлявший собой резкий контраст приморскому. Горный район Иордана всегда был беспокойным местом. Бедуины совершали нападения на местных жителей, между городами не прекращались междоусобицы. И так как непокорные мятежники подвергали опасности караванный путь, проходивший вдоль средиземноморского побережья, египтяне посылали карательные экспедиции, чтобы принудить их к повиновению. Надпись на гробнице египтянина Уни дает нам ясное представление о том, как около 2350 г. до н. э. была проведена одна из таких экспедиций. Военачальник Уни получил приказ от фараона Пиопи I собрать ударные силы против азиатских бедуинов, напавших на Ханаан. Его отчет о походе гласит: "Наш владыка пошел войной на жителей пустыни и наш владыка собрал войско: на юге от Элефантины [13]… по всему северу… и среди джертет-, мазои- и дженам-нубийцев. На меня было возложено проведение всего похода". Нравственность этой разношерстной армии заслуживала высокой похвалы, о чем мы узнали из отчетов о завоевании Ханаана: "Никто из них не отбирал сандалии у тех, кто попадался им на пути… Никто из них не разворовывал продукты в каком-нибудь городе… Никто из них не украл ни одну козу". Военный дневник Уни гордо извещает о великой победе и мимоходом дает нам ценную информацию о стране: "Царская армия возвратилась в полном порядке после того, как очистила страну от жителей пустыни… после разрушения их крепостей… после того как вырубила их смоковницы и виноградники… и захватила большое количество пленников. Наш владыка посылал меня пятикратно с этими войсками усмирять жителей пустыни каждый раз, как только они восставали".
Таким образом, семиты впервые вступили на землю фараонов в качестве военнопленных, и их презрительно назвали "жителями песков". Шу-Себек, адъютант египетского царя Сенусерта III, записал в своем военном дневнике через пятьсот лет следующее сообщение, сохранившееся в Абидосе [14] на Верхнем Ниле, где оно было выбито на монументе: "Наш владыка отправился на север сокрушить азиатских бедуинов… Наш владыка дошел до самого того места, которое называется Секмем… Сек-мем разрушили вместе со всей жалкой страной Ретену".
Вместе с походом Сенусерта III мы попали прямо в середину периода патриархов. Между тем Египет завладел всем Ханааном: страна теперь находилась под сюзеренитетом фараона. Благодаря археологам мы обладаем уникальным документом той эпохи, жемчужиной древней литературы. Автор ее - некий египтянин Синухет. Место действия - Ханаан. Время действия - между 1971 и 1928 гг. до н. э. во время фараона Сенусерта I.
Синухет, знатный придворный вельможа, оказался вовлеченным в политическую интригу. Он опасается за свою жизнь и бежит в Ханаан: "Направившись к северу, я дошел до "Стены правителя", которая была возведена, чтобы отразить кочевников и уничтожить бродящих по пескам [15].
Я спрятался в густых зарослях, чтобы меня не заметил часовой на стене, который в это время стоял на страже. Я просидел там до самого вечера. Когда наступил день… и я достиг Горького озера, [16] силы покинули меня. Мной овладела жажда, горло пылало. Я сказал себе: "Это вкус смерти!" Но когда я сделал последние усилия и поднялся на ноги, то услышал блеяние овец и увидел приближающихся бедуинов. Их вождь, бывавший в Египте, узнал меня. Он напоил меня водой и вскипятил мне молока, и я пошел с ним к его племени. Они были очень добры ко мне".
Синухет успешно спасся. Он сумел также проскользнуть незамеченным мимо большой стены на границе с царством фараонов, которая проходила как раз по той линии, где пролегает сегодня Суэцкий канал. Этой "Стене правителя" было более нескольких сотен лет. О ней еще в 2650 году до н. э. упоминает жрец: "Стена правителя" была построена, чтобы преградить путь азиатским войскам в Египет. Им нужна вода… поить свой скот". Позже сыны Израиля пересекали эту стену много раз: другого пути в Египет не было. Аврааму пришлось первому из них увидеть ее, когда он во время голода переселялся в землю на Ниле (Быт. 12:10).