"… И вышел с ними из Ура Халдейского" - христиане слышат эти слова почти две тысячи лет. Само название "Ур" звучит для нас столь же таинственно и легендарно, как и ошеломляющее множество имен царей и завоевателей, могущественных государств, храмов и дворцов из золота, которые преподносит нам Библия. Никто не знает, где находится Ур. Эпитет "Халдейский" определенно указывает на Месопотамию. Шестьдесят лет назад никто не мог догадаться, что поиски Ура, упоминающегося в Библии, приведут к открытию цивилизации, благодаря которому мы смогли погрузиться в потемки доисторических времен еще глубже, чем уходят следы древнего человека, обнаруженные в Египте.

В наши дни Ур - это железнодорожная станция на расстоянии около 120 миль к северу от Басры, возле Персидского залива, одна из множества остановок на Багдадском железнодорожном пути. По расписанию поезд останавливается здесь серым предрассветным утром. Когда стук колес, направляющихся к северу, замирает вдали, пассажира, сошедшего здесь, окружает молчание пустыни. Его взгляд скользит по бесконечному, однообразному желто-коричневому песчаному пространству. Кажется, будто он стоит посередине огромного плоского блюда, которое пересекается лишь железнодорожным полотном. Только в одной точке нарушается мерцающая гладь пустыни. Когда лучи поднимающегося солнца становятся ярче, они высвечивают массивный красный холм со срезанной вершиной. Кажется, будто какой-то титан вырубил в нем большую расщелину. Этот одинокий курган - давний друг бедуинов. Высоко в расщелине гнездятся совы. Арабы знали это место с незапамятных времен и дали ему название "Телль-эль-Мукайяр". У подножия этого кургана их предки разбивали свои стоянки. До сих пор с незапамятных времен этот холм служит удобным укрытием от опасных песчаных бурь. А когда после дождей земля, будто по волшебству, покрывается травой, у его подножия по-прежнему пасутся стада.

Когда- то -четыре тысячи лет назад - здесь колосились безбрежные поля пшеницы и ячменя. Повсюду, насколько можно было охватить взором, простирались фруктовые сады, рощи финиковых пальм и фиговых деревьев. Эти обширные угодья могли бы с успехом выдержать сравнение с нынешними канадскими пшеничными фермерскими хозяйствами или садами и фруктовыми фермами Калифорнии. Пышные зеленые поля и огороды были оплетены сетью ровных искусственных каналов и рвов - шедевром оросительной системы. Давным-давно, еще в каменном веке, наиболее опытные из местного населения научились использовать воду великих рек. Искусно и систематически они отводили драгоценную влагу от речных берегов и превращали таким образом чахлую пустыню в богатую и плодородную землю.

Почти укрытый зарослями тенистых пальм, Евфрат в нынешние дни течет мимо этого места. По этой великой животворной реке поддерживалось оживленное движение между Уром и морем. В те времена Персидский залив врезался гораздо глубже в устье Евфрата и Тигра. Телль-эль-Мукайяр устремлялся в голубое небо еще до того, как на Ниле была построена первая пирамида. Четыре прямоугольные каменные плиты, поднимающиеся ступенями, образовывали 75-футовую (22,86м) башню из ярких разноцветных кирпичей. Над лежащим в основании квадратным блоком черного цвета (со сторонами в 120 футов (36,58 м)) сияли красные и синие верхние ступени, засаженные деревьями. Самая верхняя ступень представляла собой небольшую площадку, увенчанную святилищем с золотой крышей, прикрывающей его от лучей солнца.

Безмолвие царило в этом святилище, где жрецы совершали обряд поклонения богу луны Нанне. Шум и суета богатой столицы Ура едва проникали сюда.

В 1845 году караван верблюдов с необычным грузом лопат, кирок и топографических инструментов, возглавляемый британским консулом в Басре, подошел к одинокому красному кургану. Мистера Дж. И. Тэйлора вдохновляла не страсть к приключениям и не личные мотивы. Он организовал экспедицию по предложению министерства иностранных дел, которое, в свою очередь, выполняло просьбу Британского музея, чьи поиски были нацелены на древние монументы Южной Месопотамии, где тесно сходились друг с другом Евфрат и Тигр перед впадением в Персидский залив. В Басре Тэйлор часто слышал об удивительной огромной каменной груде, к которой его экспедиция сейчас и приближалась. Она казалась ему подходящим местом для исследования.

Около середины XIX столетия по всему Египту, Месопотамии и Палестине начались исследования и раскопки.

До тех пор Библия оставалась единственным документальным источником наших познаний об этой части Азии до 550 г. до н. э. Но Библия ничего не говорила об историческом периоде, уходящем в неясные сумерки прошлого. О людях и именах, обнаруженных в Библии, ничего не знали даже древние греки и римляне.

В середине прошлого века ученые неудержимо рвались к этим землям Древнего Востока. Тогда никто еще не знал названий, которые вскоре появились у всех на устах. Век прогресса и просвещения с изумлением услыхал об этих находках и открытиях. То, что эти люди с безграничными стараниями извлекали из пустынных песков великих рек Месопотамии и Египта, действительно заслуживало внимания человечества. Здесь впервые ученые распахнули дверь в таинственный мир Библии.

Французский вице-консул в Мосуле Поль-Эмиль Ботта был увлеченным археологом. В 1843 году он начал раскопки у Хорсабада на Тигре и из руин величественной столицы четырехтысячелетней давности извлек на свет первое свидетельство научной достоверности Библии: Саргон, легендарный правитель Ассирии. " В год, когда Тартан пришел к Азоту, быв послан от Саргона, царя Ассирийского… " (Ис. 20:1).

Два года спустя молодой английский дипломат и археолог О. Г. Лэйярд раскопал Нимруд (Калху), город, который в Библии называется " Калах " (Быт. 10:1) и который теперь носит имя Нимрода из Библии, " сильного зверолова… пред Господом. Царство его вначале составляли: Вавилон, Эрех, Аккад и Халне в земле Сеннаар. Из сей земли вышел Ассур [5] и построил Ниневию, Реховоф-ир, Калах… " (Быт. 10:9-11).

Вскоре после этого экспедиция под руководством англичанина Генри Крезвика Роулинсона, одного из крупнейших ассириологов, в результате раскопок обнаружила Ниневию, столицу Ассирии с ее знаменитой библиотекой царя Ашшурбанипала. Это та Ниневия, чьи злодеяния постоянно осуждали библейские пророки (Иона 1:2).

Американский ученый Эдвард Робинсон в 1838 и 1852 гг. посвятил себя реконструкции топографии древнего мира Палестины.

В ходе немецкой экспедиции, которая длилась с 1842 по 1846 г., бывший директор Египетского музея в Берлине Рихард Лепсиус описал монументы, находящиеся в районе Нила.

Так же, как и француз Шампольон, которому посчастливилось расшифровать египетские иероглифы, Роу-линсон, обнаруживший Ниневию, успешно разрешил загадку клинописи. Древние документы заговорили!

Однако вернемся к каравану, приближающемуся к Телль-эль-Мукайяру. Тэйлор разбил свои палатки у подножия красного холма. У него не было ни научных амбиций, ни багажа знаний. С чего же начать? Как определить лучшее место для раскопок? Огромный курган из кирпичей, который мог быть шедевром архитектуры скрытого в полумраке времен прошлого, ни о чем ему не говорил. Может быть, то, что находится внутри холма, вызовет интерес у лондонских экспертов и войдет в число экспонатов музея? В голове Тэйлора теснятся неясные мысли о старинных статуях, оружии, украшениях и даже, возможно, зарытых сокровищах. Он пристально вглядывается в загадочный холм. Шаг за шагом простукивает его поверхность. Никаких признаков полости внутри. Огромное сооружение выглядит совершенно цельным. На тридцать футов вверх прямо из песка поднимался торец нижней плиты. Два широких каменных ската вели к меньшей плите, над которой возвышались третья и четвертая "ступени".

Под палящим солнцем Тэйлор ползал на четвереньках вокруг стен и по скатам, но находил только обломки кирпичей. Наконец он добрался до самой верхней площадки, однако вспугнул лишь несколько сов, гнездившихся в руинах. Вот и все. Но Тэйлор не пал духом. В своем стремлении найти ключ к разгадке секрета кургана он принял решение, о котором мы можем сегодня лишь глубоко сожалеть. Он перевел свою партию рабочих от основания холма на его вершину.