На экране опять она с сестрой, московская квартира, они собираются ехать в гости к подруге сестры, куда-то далеко в новостройку. Нине ехать совершенно не хочется, но она не может найти подходящего предлога, чтобы отказаться. Сестра в хорошем настроении, возбуждена, ей кажется, что она Ниночку развлечет. Они у подруги, Нина ту женщину совсем забыла, а сейчас вспоминает. Они пьют чай, сестра с подругой оживленно разговаривают, причем о чем-то обычном, то ли о модных вязаных костюмах, которые вяжет какая-то Лариса, дорого, но зато … ты в таком костюме будешь одна, то ли о путевках на юг, которые ее муж мог бы достать … Нине все это интересно, костюмчик она и сама бы себе такой заказала, темно-синий, с юбкой-годэ … и путевки … может попросить эту Люсю ей тоже достать, даже может ее муж достанет две и они с Валечкой с работы поедут … Нине хочется принять участие в разговоре, она внимательно слушает все, о чем сестра с подругой говорят, улыбается, кивает, ей кажется, что она раскована и ведет себя совершенно естественно …

Теперь Нине видно, что это не так: женщины замечают ее молчание, которые кажется им обеим странным, они от нее ждут участия в разговоре, а она молчит и улыбается, молчит и улыбается. Застывшая приклеенная улыбка. Сейчас Нина понимает, что они про вещи и путевки только ради нее и разговаривают, если бы были одни, обсуждали бы другое. Люся решает втянуть ее в разговор: «Нина, а вы что думаете о рукаве-реглан?» Картинку показывает. Нине следовало бы сказать, что такой рукав очень красив и ей идет, но вместо этого она говорит другое: «Что? Какой рукав? Я не знаю». Почему она так сказала, она прекрасно знает насчет «реглана» … Она и тогда видела замешательство на Люсином лице. Она осеклась, замолчала, не в силах найти оправдание Нининой неадекватности, с немым вопросом в глазах посмотрела на подругу. Женщины заговорили о чем-то другом, обе сделали вид, что никакой неловкости не заметили, но сестра, продолжая непринужденно болтать, уже жалела, что взяла Нину с собой: «Что за дура … боже … выглядит дикаркой, сидит с таким неуместным выражением лица … стыд … Надо потом Люське про Нинку объяснить, она поймет». Сестре за нее стыдно, стыдно, что она, Нина, не умеет себя вести в обществе, такой важный навык, а у нее его нет. Проклятая необъяснимая застенчивость, хотя почему «необъяснимая»? Нина себя не любит, потому что толстая и некрасивая … И все это видят, теперь Нина уверена, окружающим за нее неудобно.

Опять гости, на экране ее самые лучшие подруги с работы, с ними сестра из Москвы. Тут Нина адекватна, ее любят, она разговорчива, они все обращаются друг к другу «девочки» … лицо сестры, она поддерживает разговор, смеется шуткам, о чем-то оживленно рассказывает … тогда Нина была так горда своими подругами, пригласила сестру, чтобы они ей тоже понравились. Все так было хорошо, вечер удался, сестра была довольна, со всеми подружилась, но сейчас Нина знает, что та ей после вечеринки сказала неправду: нет, «девочки» ей вовсе не понравились, показались ограниченными технарями, дальше своего носа ничего не видящими. Она думала о «девочках», как о провинциальных обывательницах, заземленных и банальных в своих разговорах о мужьях и детях. «Девочки» по мнению сестры не способны к серьезным абстрактным дискуссиям. И еще … самая неприятная мысль: «что ж, нормально, это Нинулин уровень, ей с ними хорошо, потому что она сама такая … милая, добрая, но недалекая и мещанистая». Неужели это правда, что сестра так о ней думает? Раньше Нина этого не сознавала.

На экране появляется дача родственников. Раньше этого дома не было, племянник его не так давно построил теперь там иногда собирается вся семья. Так это же прошлое лето, очень старенькие тетушки, мамины младшие сестры, их дети, теперь тоже уже пожилые люди, молодые племянники, маленькие дети. Все суетятся, мужчины возятся с дровами и мясом, дети бегают по участку, играя в какую-то игру, смысла которой Нина не улавливает, женщины помоложе на кухне, готовится обильный ужин. Нина не знает, к какой ей пристать группке. Она пробует поговорить с маленькими детьми, но сразу видно, что дети хотят, чтобы она отошла. Что ж, Нина это понимает, они ее знают, но о чем можно разговаривать со старой тетей. Ей совершенно ясно, что надо идти помогать женщинам готовить еду, но этого Нине как раз делать не хочется. Готовить она совсем не умеет и не любит. До сих пор за нее это делает папа. Она все равно идет и предлагает свои услуги, считает, что не предложить нехорошо, и что женщины от нее этого ждут. «Нет, нет, Ниночка, иди отдыхай, мы сами справимся» — вот ответ, другого Нина и не ждала, ее помощь на даче никогда не принимается.

«Ой, иди уже … какой от тебя толк? … предлагает, хотя знает, что мы ее отошлем … белоручка … распустили ее родители … вот так одна и осталась, потому что неумеха … да я эту картошку в десять раз быстрее почищу … она одну почистит, а я за это время пять … то же мне … помощница … старая уже баба, а так детенком и осталась … ни черта делать не умеет … вечно приезжает как гостья … арбуз она привезла, да тут на станции гораздо дешевле продаются, а она из города тащила … непрактичная до ужаса … разве это баба: ни сготовить, ни убрать, ни с детьми … неумеха … растяпа … рохля … ни к чему не приспособленная … сидит как на именинах … ребеночек престарелый …» — Нина слышит не только мысли, но и голоса. Как только она отошла подальше, женщины сейчас же принялись ее обсуждать, только тогда она их не слышала, и надо же: никто о ней ничего хорошего не сказал. Ну, не умеет она готовить, ну и что? Разве это так важно? Не в этом дело. У нее нет статуса, нет роли в их клане, вернее есть: она одинокая немолодая родственница, они привыкли к ее непрактичности, и все-таки немного осуждают: непрактична, слишком застенчива, незамужем, бездетна … и сама в этом виновата. Виновата, нелепа и жалка. Они видят ее цепляющейся за их крепкую дружную семью, которая, если надо, защитит от невзгод. В ней эти благополучные, уверенные в себе люди, вовсе не нуждаются, но конечно от себя не прогоняют. Пусть приезжает, почему не поделиться с Ниночкой своим благодушием, ей-то с ними делиться нечем.

Нина с любовником, им вместе хорошо. Нина врет матери, что заночует у подруги Маши. Мать ей верит, хотя Нина врет ей для порядка, так вроде как принято. Иногда ей хочется, чтобы мать приперла ее к стенке, и тогда она бы ей сказала, что да, мол, у меня есть мужчина и пусть бы мать орала, бесилась, стыдила … Оказывается мать за нее волнуется, про Машу и верит и не верит. Сестра гостит у них в Горьком и мать пристает к ней с расспросами: не знает ли она Ниночкину Машу … говорила ли ей Ниночка, куда пойдет … нет, раз Ниночка сказала, что у она у подруги — значит так и есть. Ниночка у нее молодец, она не даст себя обмануть … да, что ты такое говоришь … какой мужчина … этого не может быть … Ниночка знает, что она не должна … только этого не хватало … Мать в своем репертуаре. Нина «видит», что сестра хочет возразить, порывается что-то тетке сказать, но решает не связываться, прекрасно, однако, знает, что Нина вовсе не у Маши. Мать не спит … Нина видит ее встревоженное лицо, они с папой о ней разговаривают:

— И куда это она пошла? Сказала к Маше. Вась, ты веришь?

— Ну, даже, если и не к Маше, что с того? Нинка уже взрослая, пусть делает, что хочет. Не трогай ее. И так у нее личная жизнь не складывается.

— Вот именно, нужно, чтобы все было по-человечески. Разве я не хочу, что Ниночка была счастлива, чтобы у нее была семья, дети. Но так нельзя, а вдруг он женат.

— Да, кто он-то?

— Я чувствую, что Нинка с женатым мужчиной. Не уверена, но чувствую. Не дай бог, забеременеет. Что делать будем?

Папа молчит, не хочет продолжать этот разговор, слушать про «принесла в подоле … стыд какой … всю семью опозорит … как я сестрам в глаза погляжу …» Папа не ханжа, но консерватор, он тоже не очень-то хочет у себя в доме «мать-одиночку», но принял бы это. С женой он спорить не привык, себя дороже. Эх, папа, какой же ты соглашатель, молчать про важные вещи удобно, ты хочешь только одного: чтобы тебя оставили в покое, не заставляли ничего решать, не делали частью конфронтации, когда надо быть «за кого-то». Этого папа не любит и всю жизнь успешно избегает.