Валентина впервые прилетела на Шакренион. Она давно мечтала попасть сюда, но как-то всё не удавалось — учёба, работа, заботы… И вот, наконец, её мечта сбылась! Она здесь… Правда, не в качестве туристки, а как эколог — в составе целой делегации учёных и медиков триумвирата. Привели их сюда весьма печальные обстоятельства, грозившие обернуться трагедией.

Эколого-биологическая катастрофа!

Грибо-леса Шакрениона массово увядали, иссыхали, умирали и заживо разлагались… Как будто их поразила не одна болезнь, а сразу несколько и все разной этиологии. Веи не размножались. Соответственно, шакрены забили тревогу и созвали экологический консилиум. Но беда никогда не приходит одна… Накануне, вей тоже поразил недуг. Что его вызвало — умирающие леса или воздух Шакрениона, отравленный ядом грибо-древесного разложения?.. Пока что не выяснили. Выживших и незаражённых чарим-вей вывезли с планеты и поместили на карантин в ближайшей шакренской колонии. Но грибо-леса там не росли, поскольку на других планетах не приживались.

Цефейскому отражению грозило полное вымирание!

Пока учёные в колонии решали проблему вей — искали лекарство и средства восстановления популяции, экологи изобретали способы оздоровления шак-начи и взращивания новых устойчивых к эко-заболеванию лесов. И уже обнародовали первые успехи и открытия… Например, установили, что городские деревья не пострадали.

Валентина как раз изучала этот феномен в составе земной группы и сама лично обнаружила в клетках древесной коры некий иммуно-комплекс, противостоящий эко-вирусу, поразившему дикие леса. Теперь на его основе учёные разрабатывали экологическое снадобье. Поэтому Валентину и командировали на Шакренион, чтобы работать над этим дальше совместно с шакренскими учёными…

Однако помимо всего прочего, самрай-шак требовалось размножаться. Чего бы ни происходило. Цефейский мир погрузился в антиспериумный кошмар, угрожающий разверзнуться в будущем огромной демографической бездной…

В связи с этим, на базе цефейско-земного соглашения учредили биологическую программу. Валентина случайно с ней ознакомилась на заседании по вопросам деторождения, когда проходила расширенную подготовку с инструктажем перед отправкой. Ей стало любопытно, но не более того. В программе она участвовать не собиралась. Всё-таки мысли эколога концентрировались на грибо-лесах и грибо-цветочках — так в шутку земные биологи окрестили чарим-вей.

К тому же, Валентина была брюнеткой… Сотрудница-лаборантка, раздававшая листовки и проспекты, призывающие женщин поучаствовать в программе, объяснила, что предпочтение отдано блондинкам, рыжеволосым, шатенкам и ранее уже рожавшим.

— А почему черноволосым нельзя? — поинтересовалась Валентина, пробегая глазами условия и преимущества контракта.

— У шакренов предубеждение насчёт таких, — ответила лаборантка, пожав плечами. — Не знаю отчего, но нас предупредили. Вроде бы это как-то связано с древней историей и суевериями…

— Вот как… — задумчиво произнесла Валя.

— Но, если хотите, — девушка вспомнила, что её обязанность зазывать в программу, а не отталкивать волонтёров, — то обратитесь к джамрану, они не откажут, и генетически измените цвет волос.

— Нет-нет! — испугалась Валентина, машинально схватившись за голову. — Меня устраивает и мой.

— Как хотите, — вздохнула лаборантка и отправилась по рядам, вручая листовки всем подряд, и женщинам, и мужчинам…

«А им-то зачем? — удивилась Валя. — Хотя, у них есть знакомые, сёстры и дочери».

Через две недели она уже летела на Шакренион вместе с земной экспедицией, и оказалась единственной женщиной среди избранных учёных. Случайно ли, нет, но это её не напрягало… Ровно до того момента, как в горном космопорту их встретили представители Дар-Шакренар. Трое самых отборных самрай-шак. Высокие, пригожие, синеглазые… Не люди, и даже не мужчины, а человекообразные псевдодвуполые насекомые с ярко выраженными характеристиками самцов…

Валентина сразу ощутила неловкость из-за мимолётных, но красноречиво брошенных на неё взглядов. От смущения натянула на голову медицинскую панаму, предусмотрительно захваченную из корабельного медотсека.

После коротких приветствий, земляне и шакрены загрузились во флайнеры… Слава богу, разные! И отправились в биолого-экологический центр, где их ожидало великое множество интересных открытий, событий и сюрпризов. И первый из них — глава корпорации «ЭЗиШ» при Обители — «Экологическое здоровье шак-начи» Даэримин из гнезда Яростайла… Так он представился им с изысканной шакренской улыбкой.

Статный и ослепительно красивый самрай-шак!

Увидев его, Валентина так и застыла на месте. Коллеги, шедшие позади, натыкались на неё, запинались и ругались, а потрясенная девушка не могла пошевелиться. Напрасно она убеждала себя, что шакрен не человек и не мужчина, а всего лишь насекомое… Всего лишь?! Да то, что она видела здесь, никак не вязалось с тем, что она знала там — у себя на Земле…

Заминка и последующее оживление среди инопланетян насторожили Даэримина. И шакрен живо определил причину. Ярко-голубые глаза выхватили из группы землян единственную женщину. Валентина смутилась и попыталась отвернуться, но аквамариновый взгляд держал прочно и не отпускал. При этом красавец самрай-шак излучал что-то… Что-то доселе землянке неведомое. Валентину остро потянуло к нему, помимо её воли… Она стряхнула оцепенение и шагнула вперёд. Но внезапно сам Даэримин смутился, отвёл взгляд и отступил, широким жестом приглашая учёных в оранжерею-полигон.

— Добро пожаловать!

«Приятный у него голос», — вдруг подумала Валя.

— Консилиум состоится завтра, когда прибудут все делегаты триумвирата, а сегодня я проведу для вас экскурсию и покажу наши достижения на пути преодоления экологической катастрофы…

Валентина следовала за ним словно во сне… Среди толпы, но как бы отдельно, сама по себе… А взгляд раскрасавца самрай-шак то и дело останавливался и задерживался на землянке, когда тот оборачивался… Якобы случайно… И в ясных прозрачных небесно-голубых глазах даже и не проскальзывало никакого предубеждения или враждебности. Там сквозил неприкрытый интерес.

«Как так? — рассуждала Валя. — Я же брюнетка».

Сначала их повели в питомник, где выращивали саженцы здоровых грибо-деревьев на очищенных учасках шак-начи. Потом в лабораторию…. Там шакренские исследователи и продемонстрировали землянам уникальное изобретение, созданное на основе совмещённых нейротехнологий шакренов и геномодификаций джамрану. Делегатов подвели к голо-завесе, и глава корпорации предварил показ речью:

— Как вы знаете, мы долго сомневались и первоначально выбрали в качестве природных инкубаторов женщин линдри. Однако после многочисленных испытаний установили, что по биохимическому балансу и анатомо-физиологическому строению нам гораздо ближе земляне, хотя и не так адаптивны, как линдри. Землянки — идеально подходят, как по диапазону ферментных реакций, так и для вынашивания детёнышей самрай-шак, но отсутствие яйцевода существенно затрудняло процедуру зачатия или делало её весьма, м-м-м, экзотической…

Даэримин будто невзначай глянул на Валентину, сверкнул аквамариновыми брызгами и тут же переключился на остальных учёных. Оставив девушку в полном замешательстве.

— Мы нашли выход. Теперь очередь за добровольцами.

Ассистент убрал голо-завесу, и взорам изумлённых землян предстал очень простой с виду аппарат, состоящий из двух перламутровых вертикальных пластин, параллельно отстоящих одна от другой приблизительно на метр.

— Органопроектор, — пояснил Даэримин. — Посредством проникающего излучения транслирует микро-частицы, формирующие внутри женского организма искусственный функциональный орган.

— То есть? — переспросил один из земных учёных. — Создаёт функциональные связи? Как в коре головного мозга между анатомо-физиологическими центрами, обособленными с рождения.