– Ну, что, как я тебе в домашнем виде, без макияжа? Не узнал? – рассмеялась она.

– Н-н-ну почему «не узнал». Как тебя можно не узнать! Только мне надо э-э-э… немного привыкнуть… Ты и без макияжа – вполне. Даже еще лучше!

– Ты сегодня щедр на комплименты.

За завтраком говорить ни о чём не хотелось, ибо аппетит был зверский. Мы сели за стол и смолотили всё съестное, что завалялось в уголках на сиротливых полках холодильника. После этого у нас в головах (во всяком случае, в моей) появились мысли. А где мысли – там сомнения. Поскольку от природы я очень доверчив, то никому и ничему не доверяю. Сначала никак не мог осознать, где копошится червячок сомнения. Но, плотно поев, стал способен к логическому анализу и – схватил червячка за хвост:

– Слушай, Лита, что-то я не пойму. Ты сказала, что генератор работает только как переключатель. Но, с другой стороны, ты говорила, что в момент моего нападения на Борисовский фантом вдруг нарушилась связь…

– Кеша, ты об этом всю ночь думал или только сейчас сообразил?

– Ночью я думал другим, менее сообразительным, местом. И, мне казалось, ты была не против…

– Ой, давай лучше про науку. Всё очень просто. Генератор работает как переключатель, запускаясь в момент нажатия, но индуктивно-резонансная связь между ним и мозгом реципиента сохраняется. Именно эта связь и позволяет поддерживать образы яркими, не отличимыми от действительности. Вот, смотри сюда (она вытащила заколку-генератор из копны своих волос и повернула ко мне тыльной стороной). Видишь малюсенькую кнопочку? Это «вкл/выкл» – аналогично тому, как когда ты включаешь телек, нажав на «вкл»; но стоит только щёлкнуть «выкл», и экран гаснет. Так же и генератор: включение индукции и – выключение. Мог бы и сам догадаться.

– Да уж… Я что-то рядом с тобой изрядно отупел.

– Мерси за очередной комплимент.

– Извини, не то ляпнул… А можно еще вопрос?

– Давай, а то измучишься.

– Когда кто-либо представляет себе чей-то образ, этот образ всегда несколько отличается от живого человека. Как же генератору удаётся создавать в мозгу реципиента образ, который не отличается от реального?

– Что значит – от реального? Ведь это зависит не только от имеющегося предмета, но и от восприятия. Да и, кроме того, любой предмет, особенно человек, изменчив. Поэтому мы видим не совсем то, что есть, а нечто.

– Лично я предпочитаю видеть всегда то, что есть, а не твоё мифическое «нечто».

– Мифическое? Когда женщина одета и когда раздета, ты видишь одно и тоже?

– Пожалуй, нет.

– Значит, одежда или её отсутствие в корне всё меняет.

– А вот по физиономии каждого реального человека можно узнать всегда.

– Ну да, когда я вышла из ванной, у тебя было такое выражение лица, как будто я не я, а привидение…

– Сдаюсь. Убедила. Да, внешность обманчива; но лицезреть внутрь нам не дано. Кстати, я забыл задать еще один вопрос: что имел ввиду Борис, тьфу, его фантомный образ, когда говорил мне, что ты ему по гроб жизни чем-то обязана?

– Спроси у своих фантазий.

– Ты не хочешь на это отвечать?

– Ох, Кеша, до чего же ты въедливый! Ладно, объясню, как на самом деле. После МГУ я работала пару лет в Институте биохимии, а затем, когда в Академии наук начались очередные (спровоцированные кремлевскими мудрецами) сокращения мозгов, осталась без работы. Пришлось, чтобы не сдохнуть с голода и не пойти на панель, начать торговать детскими игрушками на рынке. А через несколько месяцев случилась недостача… Короче, меня подставили.

– А причем тут Борис?

– Узнав о моих проблемах, он оплатил недостачу. Конечно, я была ему очень признательна и даже как бы обязана. Более того, он предложил мне работу по специальности, причем, интересную, да еще и с достойной зарплатой.

– Никогда бы не подумал, что он способен на хорошее.

– Викентий, не цепляйся к нему. Борис, конечно, не ангел. Но работать с ним можно. Другое дело, что он не воспринимает женщину как полноценного человека. И довольно грубо клеится. Его ухаживания, как бы это сказать… были слишком настойчивы и не деликатны. И мне даже пришлось… в общем, пришлось ударить его по щеке…

– Почему ты не ушла?

– Мы потом с ним пошли на мировую, договорились вести себя взаимно корректно. Хотя он меня, признаюсь, сильно подавлял, но я с этим смирилась. Ведь в наше время одинокой женщине очень трудно найти интересную высокооплачиваемую работу, причем, научную.

– Короче, ты принесла себя в жертву науке.

– Кешенька, пожалуйста, перестань язвить. У Бориса много достоинств. И голова у него ясная, все ходы просчитывает будь здоров.

– Да, и челюсть крепкая…

– Что касается челюсти, то скажи спасибо своему воображению.

– Чёрт! Выходит, я дрался с фантомом…

– Что-то ты сегодня совсем не блещешь интеллектом.

– Зато ты нынче в ударе. Между прочим, когда я махал кулаками в пустоту, тебе нисколечко не было стыдно? Что смеёшься? Ага, ты приятно развлекалась! Ведь так? И ещё ехидничала: «Мальчики, вы уже дерётесь?», – передразнил я Аэлиту противным голосом.

Она фыркнула и обиженно отвернулась. Я обнял её за плечи и поцеловал в шею. Она не возражала. Хоть и умная, а всё-таки женщина…

… – Можно я закурю?

– Иди лучше курить на балкон.

– Ты не переносишь дыма?

– Я-то переношу, а вот ребенок нет.

– Какой еще ребенок?

– Который у нас будет.

– Что?! Так сразу?!

– Успокойся и не падай в обморок. Считай, что я пошутила или просто попробовала немножко помечтать.

Поздний вечер дома. Сижу, пишу статью про полёт шмеля, про гравитацию и вес. Фокус в том, что вес это не совсем вес. Нет никакой силы тяготения. Притяжение это фикция. Ньютон, увидев падающее яблоко, решил, что оно притягивается Землей. Кстати, а ежели бы ему на голову упало не яблоко, а кирпич, то смог бы он придумать свой закон?

Вообще-то до сих пор никакого реального источника силы притяжения наука не открыла. Просто все привыкли говорить «сила тяготения». А что это – никто не знает. А на самом-то деле источником этой «силы» является неоднородность пространства…

Тут ход моих научно-крамольных мыслей прервался каким-то шумом за стеной. Это на кухне гремят кастрюли. Странно, кто бы это там мог быть?

Захожу и вижу фактурную женскую фигуру, склонившуюся над раковиной с посудой и что-то тихонько напевающей себе под нос приятным голоском. Ничего себе! Кто ж эта внезапная гостья? Плавно подхожу и заглядываю сбоку в лицо. Так ведь это Аэлита! Как же я её сразу не узнал!? Впрочем, что-то в ней изменилось; вроде как старше стала что ли…

– Ой, Кеша! Ты что входишь тихо как привидение? Напугал меня.

– Извини. Но… я не ожидал тебя тут увидеть.

– Что?! Да я тут вожусь уже битый час! Все вы только лопаете, а посуду за собой не моете.

– Не понял. Кто это – все?

– Ты и дети.

– Какие еще дети?!

– Наши, а чьи ж еще? Кеша, что с тобой? Ты не переработался со своей наукой?

– И сколько же их у нас, э-э-э… этих самых твоих детей?

– Сколько есть – все свои, наши. Трое.

– О, господи! Когда же ты успела их понарожать?

– Кеша, ты шутишь или с дуба рухнул?

Тут на кухню входят два мальчугана, лет семи и пяти, а за ними девчушка лет трех. Старший пацаненок серьёзен и деловит:

– Пап, а если из биоматериалов сконструировать огромного шмеля, он будет летать?

– Видишь ли, э-э-э… сынок, надо сначала сделать расчеты и нарисовать чертеж…

– Тогда я сейчас почитаю аэродинамическую энциклопедию, а потом нарисую эскиз.

– Нет, лучше давай перенесём всё это на завтра. А то уже вечер, поздно.

Второй мальчик в это время молча и сосредоточенно, явно нарываясь на неприятности, пытается надеть первому на голову сачок, которым я ловил шмелей. Старший отмахивается, но руки не распускает (сознательный уже).

Девчушка подходит, обнимает меня за колено и заявляет: