- Что случилось? - поинтересовался у вдовы, когда она приблизилась.

  - Охотники вернулись утром с добычей и мне нужен ключ для хранилища, положить лишнее из твоей доли, - ответила лива, заправляя за остроконечное ухо прядку упавших на лицо волос.

  - Подожди здесь, сейчас достану амулет, если учитель не засунул его куда поглубже, - я нырнул внутрь шатра и принялся за поиски.

  Хранилищем Шинсу обзавелся лет двести назад, когда даже шаману стало не хватать еды из-за почти полного отсутствия живности в округе - год тогда выдался жутко сухой и жаркий даже для пустыни(как мне рассказывали, тогда даже в некоторых местах песок плавился!). Естественно, такое положение дел ему не понравилось и чтобы избежать голода в дальнейшем, Шу создал в наиболее толстой части стены вокруг оазиса, небольшую пещерку, почти не подвластную течению времени - договорился на тысячу лет с каким-то жутко могущественным духом - куда и складывается та часть провизии из доли, что не съедается шаманом и вдовами. Подобная запасливость не раз помогала даже при моей жизни и именно благодаря этому, учитель смог взять на себя и мой прокорм в голодные годы без ущерба для собственного питания. Если совсем уж станет плохо дело с добычей(на одних выращиваемых травках-кустиках не проживешь), то за счет моих запасов, племя сможет жить около пяти-шести лет. И это время постоянно увеличивается. Конечно, каждая семья стремится тоже сделать запасы на всякий случай, но одно дело - почти свежая добыча, другое - вяленое на солнце и сушеное мясо, хранящееся не больше полутора лет или сушеные травки.

  Обнаружив амулет-ключ под одним из сундуков, я вытащил его и вернулся к ожидающей вдове.

  - Вот, - кинул Тривис кружок желтого металла с каким-то почти стертым рисунком, - сама открыть и закрыть сумеешь?

  Идти с ней и торчать кучу времени под лучами палящего солнца мне не охота, тем более, опасаться за содержимое хранилище нет резона - войти и оставить что-нибудь может любой, а вот вынести только шаман или его ученик. Ну и сомневаться в честности вдов нет смысла, поскольку они сами определяют, сколько пищи следует оставить на постоянную готовку, а сколько отложить на будущее. Шу их хорошо выучил - чтобы можно было заниматься магическими делами, не отвлекаясь на повседневные заботы и дела больше необходимого.

  - Не первый раз, потом занесу, - кивнула Тривис.

  - Вот и отлично.

  - Кстати, говорят, ты себе новый посох делать будешь и весьма торопишься?

  Угу, уже весть разнеслась. В нашем оазисе жизнь всех значимых ливов почти постоянно под наблюдением и является источником сплетен(особенно при такой семейке у вождя!), а значит и меня вниманием не обходят, хоть и стараются без повода не надоедать.

  - Скоро у нас появятся гости, которые приведут за собой неприятности, - пожал я плечам, все равно новость не свежая, поскольку с вождем на эту тему уже общался, - вот я и хочу быть во всеоружии к тому времени.

  Глаза ливы буквально загорелись любопытством - как и всякая женщина, она страдала этим недостатком, а уж обсудить в узком кругу подруг(еще хорошо, что вдовы сплетничают про наши дела только между собой - заслуга учителя) свежую новость - нет ничего желанней.

  - А откуда ты это узнал, покровительница подсказала? Что за неприятности? Много гостей-то? И что собираешься делать?

  - Духи, - я раздраженно поморщился - не люблю попусту болтать - и прозрачно намекнул, - кажется, ты собиралась идти?

  - А? Да-да, мне пора, - Тривис опомнилась и, несколько виновато взглянув на меня, убежала в сторону хижин вдов, расположенных недалеко - на самой границе плодородной земли и песка, подходящего к стене.

  Самые лучшие участки за неприкосновенной полосой вокруг центра оазиса, занимает вождь, ремесленники и лучшие охотники, следом все остальные, а затем уж на самых худших местах - вдовы. В обычном случае, там почти ничего не вырастишь, даже поливая драгоценной влагой, но Шу в свое время расщедрился на мощное благословение плодородия и даже спустя сотню с лишним лет используемая земля не оскудевает, благодаря стараниям редких духов земли. Что ни говори, а увидеть многочисленные зеленые насаждения ягодных кустарников, не упоминая об обычной зелени(племя оборотней заявилось сюда не с пустыми руками и множество ценных семян выменяли у них), сложно даже вокруг немногочисленных оазисов.

  А вот я еще недостаточно опытен для благословения земли без жертв. Наверное, только лет через десять смогу обрести достаточный вес в мире духов. Огорченно вздохнув, я вернулся в шатер. Больше меня не беспокоили до самого вечера и поужинав, я со спокойной совестью завалился спать.

  Глава 4.

  Ночь прошла без всяких видений, так что выспался я за эту и прошлую вместе, и после плотного завтрака наслаждался бездельем на пока терпимо-жарком утреннем солнце. Хорошо, когда сам себе хозяин! Кстати, насчет солнца - несмотря на свою смертоносность в пустыне, оно дает нам силы и как говорил Шу, если лив вдруг окажется в месте, куда не достают жгучие лучи светила, то он зачахнет очень быстро, буквально за пол года. Конечно, это в меньшей степени касается одаренных, подпитывающихся от собственного дара, но даже мне следует выползать из шатра и "принимать солнечные ванны", как выражался старик, для лучшего состояния здоровья. Делать это в оазисе можно вполне безопасно - купол защиты неплохо ограждает уголок жизни не только от песка, но и излишне жгучих лучей, что в раскаленной пустыне могут зажарить неподготовленное существо всего за несколько часов. И неплохо бы проверить слезы пустыни, вставленные в стены вокруг оазиса. Именно на них и держится защита. Пусть учитель и говорил, что восстановление силы происходит само и дополнительное наполнение силой требуется всего раз в пять лет, но проверить никогда не помешает - поддерживать щит над оазисом в рабочем состоянии я смогу, а вот сделать новый, в случае исчезновения старого, не в состоянии. Нет, вся последовательность действий указана в книге, но даже у меня не наберется столько силы, чтобы сровняться с количеством, получаемым от жертвоприношения пятерых существ(точнее - кошаков или кого побольше).

  Уговорить себя подняться и заняться делом, удалось только спустя пол часа, но взявшись обходить стену, я придирчиво проверял каждый камень, не поленившись исследовать на предмет образовавшихся трещин - лучше уж заранее заменить готовый расколоться, чем заниматься этим тогда, когда окажется слишком поздно.

  Обходя оазис по границе, я провозился почти до обеда, но в этом, в основном, виноват тот факт, что мой путь проходил и мимо караула около прохода в стене. Где я и задержался, болтая с караульными, потом подтянулся Заус, начавший меня пытать насчет использования духов в боевых действиях, и вышло так, что только к середине дня обход закончился. Впрочем, срочных дел ни у кого не имелось и меня не дергали. А вот после обеда посетители выстраивались около шатра чуть ли не в очередь - одному срочно понадобились зелья, другому обновить чары на копье, третьей необходимо подзарядить слезу для плиты, четвертому - стянуть рану, случайно полученную на тренировке и тому подобные мелкие просьбы. Ничего утомительного, но надоедает, если делать все самому. Теперь понятно, насколько я облегчал жизнь Шу, беря на себя хотя бы половину повседневных забот. За такое можно кормить и три раза в день. Жмот был учитель!

   Разделавшись со всеми страждущими внимания шамана, я уж собирался вернуться в свой шатер, когда заметил, что в мою сторону несется, выкладываясь до предела, молоденький охотник, который часто выступает вестником при вожде благодаря своим быстрым ногам. Проклятье, что-то сегодня слишком оживленный день!

  Пришлось остановиться и подождать парня, скорчив недовольную гримасу.

  - Морус, там к тебе блохастые заявились во главе с Оришавом! - выпалил охотник, как только оказался на расстоянии, необходимом для того, чтобы не орать на весь оазис.