До оазиса оборотней пешком идти около двух дней со стоянками на сон, но благодаря помощи духов, это огромное расстояние преодолевается буквально за несколько часов. Конечно, имеет значение и количество взятых с собой сопровождающих, но определенные проблемы появляются только при количестве больше двух десятков. Именно поэтому на четвертый час пути мы достигли невысоких стен, за которыми виднелись верхушки множества шатров. Гораздо большего количества, чем у нас. Примерно три сотни оборотней - серьезная сила. А ведь их раньше было раза в полтора больше, но учитель отлично показал, что с нами лучше не связываться.

  Но все равно, наша сотня выглядит на их фоне не очень - естественно, я имею ввиду только взрослых мужчин, способных взять в руки оружие. Женщин никто и не считает, поскольку в сражении от них толку особого нет. Их всегда будет больше мужчин просто потому, что охотники постоянно погибают, в отличие от всех, находящихся под защитой стен оазиса. У оборотней та же ситуация - даже в звериной форме, один воин сможет положить десяток кошек, которые намного меньше размером и не обладают столь острыми зубами и когтями.

  Обойдя стену стороной, мы вышли к входу, где караулили два стража. Ну, вот и отлично, добрались. Осталось только найти Оришава и оторвать ему хвост!

  Глава 6.

  Оборотни нас заметили раньше, чем мы оказались в зоне их видимости - преимущества хорошего обоняния - так что кроме парочки, за воротами поджидал еще десяток вооруженных воинов, которых, очевидно, успели поднять по тревоге.

  Один из стражей, более старший и в зачарованном кожаном доспехе, выступил вперед и окинув наш отряд цепким взглядом, спросил:

  - Какое дело привело пустынников на нашу территорию?

  - Я пришел увидеть Оришава, - ответил я, так же делая пару шагов вперед мимо охраны.

  Оборотень нахмурился, быстро осмотрел меня с ног до головы, задержав взгляд на посохе и только после этого обратил внимание на закутанных спутниц. По опасению, проявившемуся на его лице, я понял, что оказался узнан. Вот и хорошо.

  - Проходите, я извещу шамана о вашем прибытии, - страж отступил от прохода в стене, уважительно кивнув.

  По его знаку самый молодой воин сорвался с места и умчался в сторону шатров, расположенных вокруг оазиса. Мы же, оказавшись на территории поселения, принялись ждать, расположившись под небольшим тканевым навесом, отходя от дневной жары и палящего светила. Точнее, отходил я, а моя охрана настороженно поглядывала на оборотней, окружив меня и готовясь в любой момент достать оружие.

  Только теперь, в относительной прохладе и теньке, я смог нормально оглядеться по сторонам, подмечая отдельные детали. Кроме главного - встретившего нас сурового бородатого мужика внушительной ширины - все бойцы оказались без доспехов, предпочтя им простую одежду, не стесняющую движений. В отличие от нас, волосатые соседи куда более крепки и способны игнорировать легкие и средние ранения, благодаря совершенно удивительной способности восстановления. Ори как-то показывал на своем примере, что даже глубокая рана способна затянуться буквально за пол часа и даже шрама не останется! Так что доспехи оборотням только мешают.

  Оружие у окружающих воинов так же оказалось отличным от моих охранников - преобладали длинные мечи и массивные боевые молоты, как нельзя более пригодные для вскрытия хитиновых панцирей большинства обитателей пустыни. Конечно, если только имеется достаточное проворство и ловкость подобраться на расстояние удара и ускользнуть невредимым. Впрочем, с сильной ре-ге-не-ра-ци-ей, как говорил учитель, сделать это куда безопасней. Но что меня удивило, так это наличие у каждого стража небольшого треугольного щита, тоже железного, как и оружие. Интересно, откуда они взяли столько металла? Впрочем, в отличие от ливов, кошаки заявились сюда не с пустыми руками.

  Пока я с любопытством глазел по сторонам, прибежал обратно посланный с сообщением парень и что-то доложил командиру, после этого направившись ко мне.

  - Уважаемый э... Морус, Оришав вас ждет, - смотри-ка, вспомнил мое имя, а я ведь появлялся здесь очень давно и только один раз, - только вашу охрану придется оставить здесь.

  - Хорошо, - поморщившись, я согласился с этим требованием, жестом успокоив хотевших возмутиться спутников.

  - Вас со спутницами проводит Дан, - оборотень кивнул на одного из воинов поблизости.

  Отворачиваясь, чтобы последовать за провожатым, я краем глаза заметил, как одна из девушек поежилась под хламидой, будто от холода. Или страха? Интересно, с чего бы это? Впрочем, не мои проблемы. Идя к центру поселения, я оглядывался по сторонам. В отличие от нас, у соседей в шатрах жили только самые важные и богатые члены стаи, все остальные обитали в хижинах-норах, очень похожих на то, в чем живет Мелкая. Естественно, размеры побольше, но общее сходство имеется. Но что самое странное - жилища располагались не рядом друг с другом, а на значительном отдалении. Из-за этого размер поселения оказался раз в семь больше, чем у нас, хотя по численности оборотни превышают нас раза в три, не более.

  Кстати, именно вследствие этого нас было прекрасно видно почти со всех сторон и сотни любопытных взглядов меня изрядно напрягали. Женщины, мужчины, дети, все бросали свои дела и собирались поближе, чтобы посмотреть на меня. Внимательно осматривая окружающих в ответ, я обнаружил интересный факт - подавляющее большинство женщин носили хламиды как у моих спутниц и обладали совершенно белой кожей, в полную противоположность кошакам, жутко волосатым по сравнению с нами и загорелым буквально до черноты. Но что меня порадовало, так это то, что все оборотни были не такие высокие как ливы и среди них мой рост оказался чуть ниже среднего. Вот уж воистину праздник - не задирать голову каждый раз, когда придется с кем-то разговорить!

  Оказавшись в непривычной обстановке, я немного растерялся и из-за этого прозевал самое начало неприятностей. Только почти уткнувшись в спину проводника и обратив внимание на замолкающие разговоры хвостатых, я посмотрел вперед - дорогу нам преградили четыре оборотня. А это еще что за идиоты? Трое, расположившиеся чуть позади, особого интереса не вызывали, поскольку от других кошаков особо не отличались, а вот тот, что стоял впереди, заметно выделялся из толпы. Во-первых, в отличие от подавляющего большинства, его лицо и голова были гладко выбриты, аж сверкая на солнце. Во-вторых, он был на голову выше меня, раза в три шире, буквально увит канатами мышц, выпирающих из-под распахнутой на груди безрукавки. Для сравнения, одна его рука оказалась толще, чем я в талии. Интересно, как можно сохранять такую мускулатуру при жизни в пустыне, когда все лишнее мясо и жир вытапливается напрочь? Засмотревшись, я упустил тот момент, когда потихоньку улизнул в сторону проводник и я остался один на один (девки не считаются) с подобным монстром в кольце любопытных местных жителей.

  - Ну и кто же ты такой, что решил преградить мне дорогу? - немного наклонив голову набок, я с интересом уставился на оборотня.

  - Ах, где мои манеры, позволь представиться - Тавас, - вежливо кивнул кошак.

  Вопреки ожиданию, голос у него оказался далеко не грубый, а очень даже приятный, мягкий, с легкой хрипотцой. Надо же, а по внешнему виду и не скажешь. Как и о наличии мозгов, что совсем уж невероятно.

  - Я Морус, - представился и я.

  - Ты, я так понимаю, тот самый шаман пустынников, которому вождь отдал сестер для укрепления соседских отношений?

  - И что, если это так?

  - Если честно, не внушаешь, - насмешливо сощурился оборотень.

  - Если честно, - передразнил я, - мне и не надо.

  - Знаешь, на твоем бы месте я не наглел, коротышка, - нахмурился и угрожающе оскалил клыки Тавас. - Я сам собирался прибрать этих красавиц к рукам и то, что вождь принял такое решение - меня бесит! Если по тихому уступишь их мне, то можешь идти куда шел.