- Ну? - спросила Дафна.

- Сработало?

- Сейчас мы это выясним.

Я отпустила ее руку, снова одела свою перчатку и поплелась к краю холма.

- Давай, Гвен. Ты сможешь это сделать, - ободряюще крикнул Карсон.

Я не была так в этом уверена, но собиралась хотя бы попытаться. И если по пути вниз я что-нибудь сломаю, ну, Дафна говорила, что в отеле готовили фантастический горячий шоколад.

- Всё будет хорошо, - пробормотала я, воткнула лыжные палки в снег и оттолкнулась.

И тут же пожалела об этом.

Все происходило чертовски быстро. Снег был таким плотным и скользким, что казалось, стоило мне оттолкнуться, и я уже неслась со скоростью сто километров в час. А снег так сверкал на солнце, что я видела лишь цветные радуги вокруг.

На секунду меня затопила горячая паника.

Но я вытеснила ее, заставляя себя сосредоточиться и вызвать изображение Дафны, как делала, когда стреляла из лука с Кензи и Оливером.

Я могла сделать это. Я справлюсь.

Дафна, Дафна, Дафна - я мысленно повторяла имя валькирии снова и снова, представляя, как она скользит вниз по крутому склону в своём лыжном костюме, наслаждаясь каждой секундой.

И в одно мгновение всё изменилось.

Ноги подо мной стали сильнее и устойчивее.

Я опустила руки туда, где они и должны были быть, вместо того, чтобы дико размахивать ими в воздухе.

Мои колени стали двигаться справа налево, помогая контролировать скорость. Я начала делать повороты, насколько это было возможно на трассе для новичков.

Я сделала глубокий вдох и поняла, что кататься на лыжах вроде как... забавно.

Не успела я оглянуться, как уже достигла подножия холма. Я сделала правый поворот, затем левый и плавно остановилась, взметнув в воздух волну блестящего снега, будто занималась этим всю жизнь, а не только последние пару минут.

Дафна и Карсон восторженно прыгали, кричали и махали мне с вершины холма. Я подняла дрожащую руку и с сумасшедшей улыбкой на лице помахала в ответ. Я не верила, что это действительно сработает, но каким-то образом у меня получилось. Похоже, мой цыганский дар был больше, чем я думала. Мне следовало рассказать об этом бабушке Фрост при следующей встрече, но, возможно, она уже и так в курсе. В последнее время мне казалось, что бабушка всегда знает больше, чем рассказывает.

Дафна сделала движение рукой, показывая на подъёмник. Видимо, она хотела, чтобы я снова поднялась, и мы могли проверить, сработает ли это на следующей горе. Я помахала в ответ, показывая, что поняла, после чего поплелась в указанном направлении.

Несколько подъемников поднимались в гору, чтобы отвезти студентов, преподавателей или любого другого к лыжной трассе, склонам для сноуборда и санок.

Но у подножия склона для начинающих имелся только один подъёмник. И на нём было далеко не так много сидений, как на других, так что мне пришлось ждать, пока мимо не проедет одно из них.

И в этот момент я услышала позади зловещее низкое рычание.

Я замерла, кровь застыла у меня в жилах до температуры окружающего снега. Я узнала это рычание. Потому что слышала его уже дважды в своей жизни, и оба раза едва не умерла.

Приехать на курорт, повстречать Престона, перенять воспоминания Дафны, первый раз попробовать скатиться на лыжах. У меня было захватывающее утро. Достаточно захватывающее, чтобы совершенно забыть о существовании жнеца, который пытался меня убить, и о том, что он в любое время мог послать монстра выполнить эту работу.

Я медленно повернулась. И сначала не увидела его, но затем мое внимание привлекло движение в сосновом лесу на краю трассы. Я попыталась разглядеть, что там в тени, и горячо пожалела об этом.

Он походил на волка-переростка. Хотя существо пряталось в снегу, я видела, каким оно было огромным. Волк, казалось, был размером с немейского охотника, высотой доходя мне до пояса, а в длину больше моего роста. Позади него что-то шевелилось. И мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это его хвост, который медленно двигался справа налево, поднимая с земли снег.

В густой косматой шерсти, не совсем черной, но и не серой, словно присыпанной пеплом, виднелись красные пряди. Кровавая окраска подходила к глубокому багровому цвету темных, светящихся глаз монстра, которые выглядели так, будто могли испепелить все вокруг, в том числе и меня.

У меня перехватило дыхание. Я видела изображение волка Фенрира лишь однажды в учебнике по истории мифов, странный движущийся рисунок, занимавший целую страницу, но сразу узнала этого монстра.

Обнажив острые, как бритва, зубы, волк оскалился в беззвучном рычании. Я знала, что где-то в снегу скрывались длинные черные изогнутые когти твари, способные разорвать что угодно. Дерево, кожу, мышцы, кости.

Все вместе превращало волка Фенрира в оживший кошмар.

И теперь он был здесь, чтобы убить меня.

Волк Фенрир зарычал, низко и сердито. Я медленно подняла лыжные палки, защищаясь и держа их перед собой. Тонкие, слабые палки, вероятно, мало помогут против волка, но это было лучше, чем ничего. Я была не так глупа, чтобы убегать. С лыжами на ногах я не пробежала бы и двух шагов, прежде чем монстр прыгнул на меня и разорвал на куски когтями и зубами. Судя по тому, как волк облизывался своим длинным красным языком и смотрел на меня яркими горящими глазами, это бы наверняка ему понравилось.

Уже в третий раз я сталкивалась один на один с мифологическим монстром, и первые два столкновения я пережила только благодаря Логану, который появился и спас меня. Но Логана здесь не было, и я осталась совсем одна...

- Эй, ребята! Сюда! Этот подъемник не так переполнен!

Группка учеников из Мифической Академии направлялась ко мне, скользя по снегу. Они остановилась возле подъёмника.

Волк посмотрел на них и снова угрожающе зарычал. Я сделала шаг назад, когда он отвлёкся, потом ещё и ещё, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.

Волк встал и начал бродить туда сюда среди деревьев. Другие ученики, остановившиеся у подножия горы и ожидающие подъемник, даже не заметили его. Взгляд монстра скользил от них ко мне, и с каждой секундой его глаза становились все краснее и злее, пока не стало казаться, что на их месте мерцает всепоглощающий огонь.

Волк понимал, что я отхожу все дальше от него, но ничего не мог поделать, чтобы остановить меня, иначе его бы увидели. Я не знала, насколько разумны волки Фенрир, но этот, должно быть, инстинктивно понял, что глупо было прыгать в группу молодых людей. Возможно, я не смогла бы убить его самостоятельно, но другие ученики Мифической Академии были воинами, обученными уничтожать монстров. Я ни секунды не сомневалась, что они сумеют воспользоваться лыжными палками как копьями и убить тварь.

Шажок за шажком я отступала, пока не достигла группы возле подъёмника.

Конечно, другие студенты, как всегда, проигнорировали меня. Я не сводила глаз с волка, на всякий случай держа палки поднятыми..

Я хотела предупредить остальных. Но это было то же самое, что и побег. Вероятно, я не успела бы даже вскрикнуть, как волк уже выскочил бы из-за деревьев и когтями разорвал мне горло. Хотя ученики Мифической Академии и являлись воинами, я не думала, что они достаточно быстры, чтобы спасти меня от монстра. Я сомневалась, что даже Логан сумел бы это сделать. Так или иначе, я не была готова поставить на это свою жизнь, не сейчас.

Мне и не пришлось. Волк Фенрир рыкнул в последний раз, отходя глубже в лес, и исчез.

Наконец, спустились сиденья, и другие ученики забрались в подъёмник. С дрожащими коленками я сумела скользнуть на последнее сиденье, прежде чем оно снова стало подниматься в гору. Я наклонилась, вглядываясь в подлесок, но не увидела волка между густыми, покрытыми снегом ветвями. Он пропал так же быстро, как и появился.

Но я видела его не последний раз. Рано или поздно волк поймает меня. Он будет прятаться и поджидать на горе, пока не получит шанс разорвать меня зубами и когтями и затем отволочь мой труп к своему хозяину - Жнецу. Я знала это, но всё равно не могла подавить вопросы, которые крутились в голове.