— Хан убегает! — кричит Микола, показывая рукой в сторону.

Выдергиваю поводья скакуна у одного из казаков, вскакиваю в седло и несусь за ними. За мной следуют несколько казаков. Бросил своих, пес трусливый!

Нагоняем. На первой лошади видимо сам хан, в богатом халате. А вот на второй похоже телохранитель, но какой-то странный. Белый халат, забрызганный кровью, и такая же чалма, две сабли на поясе. Где-то я про такое читал…

Два патрона в обрезе. Снарядить новые было некогда.

— Давай, поднажми! — шепчу я, прижимаясь к конской шее.

Сто метров… Семьдесят… Сорок… Над ухом пролетает метательный нож. Стреляю по вражеским лошадям. Они с жалобным ржанием заваливаются набок, наездники успевают спрыгнуть — видно, что их я не задел.

Телохранитель в белом начинает вращаться вокруг своей оси, вздымая и опуская руки. На скаку рублю его чеканом, но он со звоном отскакивает от подставленной сабли. Мой конь начинает заваливаться с отрубленной головой. Невозможно! Лицо этого воина остается безразличным, словно он в трансе. Неужели, я встретил легендарного танцующего дервиша?

Поднявшись на ноги, вижу, как казаки падают, сраженные метательными ножами. Целыми остаюсь я, да характерник. Бросаю «Шок» в хана. «Щит крови», ускоряюсь и атакую дервиша. Ого, двурукий[32]!

Никак не можем его достать: то на блок попадаем, то на скользящую защиту[33]! На мне порезов пока нет, щит спасает, а вот Миколе досталось.

— Удержи его! — кричу характернику.

Отбегаю назад, рассекаю запястье и собираю кровь в ладони, составленные ковшиком.

Последнее слово заклинания совпадает со вскриком Миколы, в которого бьют сразу две сабли. Но это не важно, в дервиша бегущего на меня летит «Танец крови».

Он пытается перерубить подобие стрелы из крови, но у него… Перерубает! Но уже поздно: часть попадает в дервиша. Удар сердца, он падает на снег, а ко мне возвращается вытянутая из него кровь. Игра закончена, этот кон я выиграл.

Подбегаю к характернику. Еще дышит. Быстро вычерчиваю звезду для ритуала. Мана есть. Готово, раны у него затянулись. Проверяю оставшихся казаков, один еще живой. Подхватываю его под мышки и тащу к пентаграмме.

Все, двоих спас, хана захватили — можно возвращаться. Грузим мертвых на коней, я же подбираю сабли и перевязь с ножами дервиша. Едва не забываю телекинезом собрать всю картечь.

С одной стороны радостно — мы победили, а с другой нет — сколько же хороших воинов потеряли! Хорошо, что с нами не только стрельцов, но и священнослужители: всех павших похоронили, как положено, по православным обрядам. Да и казакам будет, кому исповедаться и попросить окрестить детей.

Выпив пару кубков за упокой погибших и пару за победу, решаю заняться своими делами. Сначала восстанавливаю одежду, что-то я забыл о полезном заклинании, носящем банальное название «Ремонт одежды». А с бригантиной придется повозиться. Ткань восстановил, а вот пластины сильно покорежило в боях, да и кожаная основа изрядно потрепана.

Справившись с этим, облачаюсь обратно. Оружие в порядке, ни править, ни точить не нужно. Схожу в пыточную: кровавое железо не повредит. Ух, а хан любил поразвлечься — помещение так и дышит болью, отчаяньем и ненавистью! Забираю инструменты с самыми пылающими аурами. Теперь поискать комнаты придворного колдуна или алхимика.

Пока ищу, прохожу, по всей видимости, а точнее слышимости мимо гарема. Откуда еще могут доноситься такие женские крики и стоны удовольствия? Казаки отдыхают! Ого, похоже, что тут был именно алхимик! Целая лаборатория расположилась в одной из башен. Так-с, флаконы у меня есть, рецепты помню. Значит можно и зелья драконьего корня, точнее его слабый аналог, и регенерации, хорошо от опьянение помогает, наготовить. Остальное мне не особо и нужны — магия их отлично заменяет. Кроме «Слезы Тьмы». Заодно и патроны переснаряжу.

Нахожу кусок ткани и высыпаю на него дробь с картечью. «Кровь в воду», а то лениво ее вручную отмывать. Теперь займусь зельями.

— Эй, Лис, — раздается окрик со стороны двери, — ты здесь?

— Да, — хрипло отвечаю я, надышавшись испарениями, — проходи.

Ешкин кот, не могли вытяжку сделать! В кузницах стоит, а здесь нет!

— Чем ты занимаешься? — с любопытством интересуется характерник. — Ты видел, какой здесь гарем, и какие подвалы с вином?!

— В дорогу собираюсь, обещание я выполнил, — осторожно переливаю содержимое колбы в котелок. — Что я нового в этом гареме увижу?

— Там такая египтяночка! Подожди, ты разве не останешься?!

— Нет, мне надо еще найти свой дом.

— Чем тебе здесь не нравится? Царь тебя вознаградит, боярином станешь!

— Родина одна, — добавляю растертый тысячелистник, — и на мирские блага ее не меняют.

— Это да, — Микола выходит из-за моей спины, — а я так тебя и не поблагодарил.

— Пустое, ты его отвлекал, да и промолчал о моей магии.

— Нет, так…

— Ты мне друг? — перебиваю его. — Какие счеты между друзьями?

— Ладно-ладно, — он поднимает перед собой руки. — Но хоть вина выпьешь со мной?

— Легко, — усмехаюсь я. — Неси.

Пока характерник бегал за бочонком вина, быстро пытаюсь разлить готовые зелья по флаконам и спрятать от его глаз.

В процессе распития, узнаю, что янычары, как и местные воины, считаю меня настоящим шайтаном и проклятым воином: в черных лохмотьях, лица не видно, а его топор рубит всадника напополам, вместе с конем, а призвал его к себе на службу русский царь-колдун. Горько, но от души посмеялся. Вот так и рождаются легенды…

После бочонка, спускаемся вниз за добавкой. В итоге характерник засыпает в гареме. Выпив зелье регенерации, принимаюсь снаряжать патроны.

Разогнался что-то, сначала надо очистить гильзы от копоти с окислами, да и дробь с картечью рассортировать по материалам.

Фух, закончил. Теперь поменять стреляные капсюли и можно засыпать порох.

К рассвету заканчиваю все тридцать патронов. Теперь надо написать письмо царю.

В письме излагаю свои мысли по поводу дальнейших действий, советую приблизить к себе казаков — они не предадут. А так же рекомендую наладить хорошие отношения с местными купцами и ростовщиками. Закончив, рисую стилизованную морду лиса, и укладываю в тубус к верительной грамоте.

Я сделал все что мог, а теперь спать. Завтра после полудня отправляюсь. Надеюсь, что домой.

Утром обнаруживаю под боком Торквемаду. Нашел все-таки бродяга, а ведь оставлял его далеко отсюда…

— Со мной отправляешься? — спрашиваю, подтягиваю ремни доспеха.

Кот фыркает, карабкается мне на плечо и выпускает свои коготки.

Надо вставать, а лень. Долгая дорога предстоит впереди, но морально я еще не готов. Драгметаллы и камни я давно заготовил. А вот туалетная бумага заканчивается. И что мне делать?

Мясом с пшенкой и гречкой запасся. Травами разнообразными тоже, шиповник с кофе тоже не забыл. Точно! Медка надо захватить и соли с перцем.

Вроде все взял. Что забыл, значит ненужно. Теперь с Миколой попрощаться и все.

— Микола, — обращаясь к нему, — я уже ухожу.

— Жаль, — он стискивает меня в объятиях, — удачного пути, друже!

— Тебе тоже, — киваю и протягиваю ему тубус, — передай царю.

— Хорошо, прощай!

— Береги себя и найди учеников! — хлопаю его по плечу и ухожу в лабораторию.

Поднявшись в башню, быстро черчу звезду мелом.

— Залазь, — говорю коту, расстегивая горловину рюкзака.

Торк раздраженно мяукает, но запрыгивает. Не слишком плотно затягиваю и забрасываю его себе за спину. Жаль, что придется разбить череп — не желает он отдавать накопленную энергию мне!

Начинаю ритуал. Четыре слова до конца заклинания. Звезда приобретает объем и переливается всеми цветами радуги. С последним словом дроблю череп ударом ноги. Раздается низкий гул, а потом яркая вспышка света…

Глава 9

Кручу головой оглядываясь. Причудливое темно-красное светило с зеленоватой короной, на синем небе, незатейливо плывут светлые зеленовато-коричневые облака. Два странных спутника и горные массивы вокруг. На соседнем пологом склоне растут разнообразные папоротники с крупными резными землистого цвета листьями, невероятных размеров и форм грибы. Свет приглушенный и рассеянный с множеством полутонов. Да и запах горьковато-терпкий витает в слишком влажном и теплом воздухе. Набрасываю на хвостатого «Поцелуй сильфиды» — вдруг для животины данный воздух вреден? Мне-то что, ритуал исцеления знаю, кольцо, определяющие яды молчит. Птеродактиль, клекочет неподалеку. Что ж, это уж точно я не дома. Я спокоен, я спокоен, я спо… В птеродактиля отправляется сгусток огня и пара «Игл крови». Вот теперь я относительно спокоен! Вот и действие проклятия волхва, скрепленное его смертью. И как мне его снять?