Добравшись к выходу, приподнимаю и бросаю в стрелка бесчувственное тело его собрата. Обновляю заклинание и бросаюсь в атаку.

Фух, весело было. Кровь так и бьет молотом в голове. Что-то я расслабился. Начинаю сбор трофеев. Когда перешел ко второму телу, по позвоночнику пробегает ледяная дрожь, и, через плечо, быстро откатываюсь в сторону. Воздух, там, где мгновение назад была моя голова, рассекает кусок арматуры, которую сжимает руки обезумевшей девушки. Чутье на опасность не подвело. Я же отключил всех, и она не должна была придти в себя раньше чем через час! Вскакиваю на ноги, сжимаю ее запястья, и металлический прут со звоном падает на бетонный пол. Толкаю ее ладонями в грудь, девушка делает шаг назад, запинается об алтарь и падает. Да, симпатичная особа: спортивная фигурка, гордая осанка, личико почти без косметики, да и юбка не в ладонь длинной. Коса ниже поясницы, правильные черты лица, чуть выступающие скулы… и уже спокойный взгляд серо-зеленых, чуть раскосых, глаз, разительно отличает ее от приятелей. Им девушка пытается прожечь во мне дыру. Интересно, что она забыла среди таких «гениев»? Зря с ними связалась, хотя может еще не поздно… Неспешно приближаюсь к ней. Присаживаюсь на корточки и пристально всматриваюсь ей в лицо. Она не делает даже робкой попытки отодвинуться от меня, смелая. Приятный от нее идет аромат, что-то цитрусовое. Запах ненавязчивый, умеет парфюмом пользоваться.

— Оставила бы ты эту компанию, — выдыхаю девушке в лицо, — а то потом неприятностей не оберешься.

— Не учи меня жить! — огрызается она, а мое же внимание сосредотачивается на ее губах: они выделяются светло-розовым цветом на фоне фарфорово-белоснежной кожи.

— Это просто дружеский совет. Ты разительно от них отличаешься, — широким жестом обвожу неподвижные тела на полу, не отрывая взгляд от нее, — и будет грустно, если ты станешь такой же…

— Тебя это не касается! Моя жизнь, что хочу, то и делаю!

Все же, какие у нее соблазнительные губы! Страстно целую ее, она вздрагивает, но все же отвечает. Кончиками пальцев поглаживаю шею девушки. В конце прокусываю нижнюю губу девушки и провожу языком, слизывая выступившую кровь. Ее глаза плотно зажмурены, на лице непроизвольная гримаска, тело мелко подрагивает. Интересно, перстень еще немного подзарядился. Расстегиваю несколько пуговиц на ее блузке. Кожа верхней части груди немного покраснела, да и на лице выступил легкий румянец. На лебединой шее быстро бьется темно-синяя жилка, да и дыхание нервное и тяжелое. Остальное проверять не буду, но итак понятно, что маленькое женское удовольствие она получила. Забавная девушка, зато кое-что напомнила, надо будет проверить.

Продолжаю собирать добычу, но девушку решаю не трогать.

— Кто ты? — настигает меня вопрос на пороге, заданный чуть хрипловатым голосом.

— Когда-то был человеком, теперь не знаю.

— Позвони мне, ладно? — просит она и диктует свой номер телефона.

Пожимаю плечами и ухожу. Странное она создание. Часовых внизу нет: или просто сбежали, но скорей всего инстинкт самосохранения взял верх над разумом. Тогда и мне лучше поторопиться. Создаю новую иллюзию на лице, выворачиваю ветровку наизнанку: хорошо, что она двусторонняя, и, путая следы, отправляюсь домой.

Зайдя в квартиру и сбросив ветровку, рассматриваю кирасу. Три вмятины, хорошо, что я на металле не сэкономил. Есть один знакомый, так он кирасу из оцинкованного ведра сделал. Нет, я понимаю, что он ролевик, но она же от простого нажатия пальцем проминается!

Так-с, первая часть плана выполнена. Теперь можно попытаться «докричаться» до Предвечной. Только подходящего ритуала я не знаю, снова придется придумывать и импровизировать.

Хм, а если… Да, так и поступлю — есть у меня на примете местечко, где уровень чертовщины зашкаливает. Думаю, там все пройдет легче. Только бы до него добраться.

Собираю торбу: каремат[7], бутерброды с бутылкой простой воды, мелочевка для ритуала. Кирасу с поддоспешником сменяет теплый свитер, приятно согревающий озябшее тело, сверху надеваю нормальную куртку — ночи еще холодные. Кормлю Торквемаду. Еще надо зайти в цветочный и можно отправляться. Хотя меня до сих пор от одного вида роз пробирает крупная дрожь.

До лодочной станции добираюсь в полной темноте, но все же сторож за пять сотен рублей соглашается меня отвезти на остров, а утром забрать.

— На свидание собрался? — кивает он на букет кроваво-красных роз. — И что вам, молодежь, дома в тепле не сидится, все ищите приключений на свою, кхм… голову или кровати дома не нравятся?

— Ага, к русалкам, — усмехаюсь в ответ. — Кого-то уже отвозил туда?

— Ну да, сегодня утром. Парень с двумя девушками упросили.

— Вот уж ему повезло. Надеюсь, что здоровье его не подведет.

Мы негромко смеемся над этой незамысловатой шуткой.

— Во сколько тебя забрать? — интересуется сторож, после того как нос лодки воткнулся в мокрый прибрежный песок.

— Ближе к полудню.

— Хорошо, веселой тебе ночки!

— И вам не скучать! — усмехаясь, исчезаю в пролеске.

Помнится, была тут небольшая поляна. Можно конечно отправиться и к развалинам метеостанции, но думаю, что там уже занято. Мне же лишние зрители совсем не нужны.

Пробираясь через заросли все-таки нахожу нужное место. Можно начинать осуществлять мою задумку. Колышками и веревкой размечаю будущую звезду. Траншейником прочерчиваю канавки. Вписываю нужные руны и расставляю свечи.

Теперь перекурить и кое-что посмотреть в блокноте. Заодно надо успокоиться, а то сердце так и норовит выскочить из груди, да и кровь стучит в висках. Что же это со мной?

Нервно перелистываю страницы, не то, опять не то. А вот и то, что доктор прописал. «Способы получения маны», и как я только забыл об этом? Когда-то пытался уйти от нее, но жизнь показала, что магию не вытравить из души и крови. Как говориться: «Electa una via, non datur recursus ad alteram»[8]. Ладно, лирику в сторону!

Сам из этого списка пользовался лишь двумя методами: естественное накопление, то есть та мана, что производит собственная душа, и банальная медитация. Так, вампиризм и через боль, не важно чью, я сейчас использую. Что еще остается? Через секс и все что с ним связано, это понятно уже, девушка невольно подсказала, но нужно быть осторожным, а то можно и инкубом стать. Продажа души и симбиоз с кем или чем-нибудь не подходит. Вроде все, что мне известно. Значит четыре доступных способа — мало, но лучше чем ничего.

Хм, а как удивлялся магии, попав в тело охотника! В свое оправданье могу сказать, что там ее воздействие видимо в реальности, в то время как, занимаясь оккультизмом на Земле, сильнее заговоров, порч и прочего не освоил, плюс забросил это дело, по личным причинам и очень долго о нем не вспоминал.

Выбиваю пепел из трубки и прячу ее в торбу. В полночь и начну.

Встаю в центр звезды и щелчком пальцев поджигаю свечи. Позерство конечно, но весьма удобное.

— Предвечная! К тебе взываю! По духу, — ножом рассекаю ладони, — по крови! Услышь мой зов!

Чувствую, как утекают энергия вместе с кровью. Линии рисунка пульсируют в такт с моим сердцем. После «путешествия» и ритуала оно бьется уже в привычном для меня темпе, не более тридцати ударов в минуту. Эх, снова не о том думаю.

Удар сердца… Еще один… И еще… На пятнадцатом свечи ярко вспыхивают и мгновенно сгорают.

— Лис, ты снова в поиске… — раздается приятный голос из-за спины. — Но на этот раз по моей вине.

— Да, в поиске. Но я вас ни в чем не виню, миледи, — разворачиваюсь и с полупоклоном, протягиваю букет, — вы говорили…

— Ты не забыл! — Тьма бережно берет его и вдыхает аромат цветов. — Ты первый, кто знает, как расположить меня к себе, и дважды даришь мне цветы.

Сегодня она выглядит как юная брюнетка с точеными чертами лица и глазами цвета полуночного неба. Скромное длинное черное платье, подчеркивает тонкую фигуру.

— Ты хочешь спросить: как вернуть душу этого тела обратно?