- Все равно - машина твоя дрянь, и до финиша не дойдет - рассыплется, утешайся тогда своими баллами! На дистанции, и всякой прямой, я тебя обходил и буду - тебе, "трехколесному", столько не выжать! А в Желтых провинциях ты вообще, можно сказать, чудом в отсев не ушел!

   Дохлику много ума не надо, чтобы понять, что споры здесь застарелые и особо не отличаются от подвальных, чердачных или свалочных, пусть хоть эти, которые здесь, трижды "небожителями" называются. Даже не на чуточку удивился. Внове все это. Других дел у них нет, что ли?

   - Зачем живца притащил? Опять к стене ставить и рашпондерами вокруг него - кто ближе?

   - Я когда-нибудь повторялся? - обиделся Прилизанный.

   - А то нет?

   - Кому умный живец на следующем этапе нужен? - отмахнулся Прилизанный. - У меня по живцам перекомплект! Недорого отдам! Можно сказать - даром!

   - С подковыркой живец?

   - А как же! У судейских зарегистрирована - все честно. За дополнительные баллы. Полновесные!

   - Много баллов?

   - Будешь знать - сколько баллов, догадаешься в чем и подковырка!

   Прилизанный среди таких же как и он держался по-иному - откровенно мошенничал, и Дохлик понял, что тот играет, притворяется. И что все здесь, возможно, притворяются - играют какие-то игры друг перед другом.

   - Ну, ладно - живец, ну ладно - подковырка... и, должно быть, не слабенькая, а в чем тот плюс, чтобы я на нее клюнул?

   - Живец со Свалки! - сказал Прилизанный.

   - Ха! - воскликнул один. - Умыл всех! И когда только успел? Заранее маршрут выкупил?

   - Сам живцами, значит, свалочными живцами запасся под завязку, а торгуешь самого дохлого?

   - Ну, раз так, то уже не торгую, - Прилизанный сделал вид что оскорбился. - Уже дарю!

   - Если "дарят", то втройне опасно.

   - Баллы соответствуют.

   - И кому это?

   - Той машине, на которую прыгушка выпадет! - объявил Прилизанный.

   Вынул многогранник, побросал о пол, примеряясь. Позволил взлететь до потолка, удариться о него - поймал на открытую ладонь, стал подбрасывать.

   - Играем?

   Никто не ответил, но смотрели с интересом.

   С силой метнул в угол, поймал рикошет в бокал, перевернул и хлопнул о стол.

   - Открывать? Все играют?

   - Валяй! Я подписываюсь!

   - И я!

   - Отказчики есть? Живец, действительно, с подковыркой! - еще раз подтвердил Прилизанный. - Официально подтверждаю!

   - Открывай!

   Поднял.

   - Сколько?

   - Девять! Девятой машине подарочек!

   Дохлик понял, что с Прилизанным за один стол играть не сядет. Как вошел, пытался угадать на какой из полок лежит администрант с Девятой машины - думал, наверняка один из самых разговорчивых окажется, а получилось - тот, который молчал. Не из самых тучных, но бока наел, и на полке полулежал одной из самых высоких. Дохлик подумал, неуклюже слезать будет, и опять ошибся - тот спрыгнул легко, не по собственному весу. Подошел, вгляделся...

   - Он бескодовый!

   - Ну и что? - удивился Прилизанный.

   - В этом подвох?

   - В чем? - сыграл недоумение Прилизанный.

   - Значит, штриховать нельзя! Зачем бесстатусника привел? Он прав на слово не имеет, значит, не мог себя и запродать. Только после первого статуса - не раньше.

   - Он не из города, не с подножья, а с самой Свалки! - сказал Прилизанный, выкладывая главного козыря. - И кроме того, на слово долга зацепился. Пусть прав на слово не имеет, но слово сдержал - сам пришел.

   - Хм... мне слово держать будешь? - спросил администрант Девятой машины..

   - Нет! - сказал Дохлик. - С чего?

   Прилизанный засмеялся.

   - Я его слово оплатил, значит, и тебе придется.

   А Дохлик подумал, что Прилизанный завирается. Обмен шел - слово на слово. Так менялись, и каждый свое слово погасил. Своего слова Дохлик теперь не имеет, потому как, согласился вещью быть - живцом. А вот когда станет сам по себе, тогда и слово во владении появится. Но для этого ему надо будет этого нового хозяина, которому сейчас сватают, убить. И так сделать, чтобы его самоходная телега не двигалась больше. Прилизанный, много раз объяснял - как это сделать и еще насчет администранта строго предупреждал - что не все так, как кажется... Ничего доверять нельзя. Но это Дохлик сразу понял. Еще когда родился...

   - Приведу к машине, там сдам технику, который за живцов отвечает - ему не дерзи, - сказал Администрант Девятки.

   - Почему? - удивился Дохлик.

   - Сможешь прожить дольше. Тогда тебя в первую очередь не поставят. Правду говорят, ты Свалку знаешь? Знаешь?

   Дохлик кивнул уверенно, как мог. Хотя получилось, что соврал. Нет таких на свете, кто бы Свалку знал. Ее чем больше узнаешь, тем больше пугаешься. Закрайки знал - те, что у Города. Туда что-то серьезное забредать опасается - там разгрузка! Шумно и стрелки дежурят - шоферов оберегают, сортировщиков... Но про это не сказал, как и про многое другое тоже. Слышал много историй про Свалку, чтобы умный вид держать. Но, вот, если хотя бы половина из того правда, то... Ой! Зря они туда лезут, даже на таких машинах зря.

   - Вопросы есть?

   Какие могут быть вопросы к Админстранту? Дохлик понятия не имел, зачем Администрант машине, но про это решил не спрашивать. Спросил решил про другое.

   - Только один.

   - Ну, валяй!

   - Зачем Сафари?

   - А ты как думаешь?

   - С жиру беситесь!

   Администрант задумался, усмехнулся, зачем-то пощупал свой живот, а потом вдруг тонко заразительно засмеялся. Дохлик от этого несоответствия засмеялся вслед и прекратил, только когда увидел, что тот смотрит чрезвычайно серьезно.

   - Тогда зачем? - удивился Дохлик.

   - Чтобы выявить самого большого подлеца.

   - Чтобы убить?

   Теперь Администрант смеялся до слез, даже взялся отмахиваться рукой, когда Дохлик рот открыл - мол, ничего больше не говори.

   - ?..

   - Подожди - дай отдышаться.

   Дохлик ждать терпение имеет, без этого на свалке не выживешь - скатиков ловили когда-нибудь? То-то же!

   - Зачем главный подлец, спрашиваешь? Чтобы ввести его в правление Метрополией. Гонка за должностью...

   3.

   - Вот, принимай - новенький живец, - сказал Администрант угловатому человеку в синей робе, передавая весюку из рук в руки.

   Тот ухватил Дохлика за ворот, притянул к себе и буркнул:

   - Я твой старший теперь. Понял?

   Не дожидаясь ответа оттолкнул и отвернулся. Дохлику показалось, что Администрант развернулся на пятках как-то напряженно, будто спина внезапно захолодела, так и пошел прочь, похожий на человека, которому вот-вот выстрелят в спину. Должно быть, внезапно мысли пришли какие-то посторонние, к делу Дохлика касательства не имеющие, вспомнил что-то, что обдумать надо, не иначе как, долеживая бока на полке.

   - Зовут как? - бросил в спину Дохлик. - Не представили!

   Администрант даже и не обернулся.

   - Не остри! Для тебя я - Старший! - мрачно сказал Старший. - Для меня ты - живец. И не больше. Понял?

   Дохлик кивнул.

   - Сказать что-то хочешь, говори сейчас, потом только когда я разрешу.

   - Я на четвертом этаже слышал, что ваша Девятка двух техников потеряла, - сказал Дохлик, стараясь держаться уверенно, заодно и прихвастнуть, что на четвертом этаже побывал, догадываясь, что на тот "четвертый" не каждого "старшего" пускают. На деле соврал - про это и многое другое о Девятой машине слышал от Прилизанного.

   - А на третий тебя еще не водили? - огрызнулся Старший. - Повезло... И не "ваша девятка", а наша машина! - поправил он. - Теперь "наша"! Твоя! Ты к ней приписан!

   Дохлик понял, что Старший в это машину влюблен.

   - Один техник кончился, когда под колесо попал, исключительно по собственной неосторожности, зато второй сработал правильно, на все сто. Когда на нашего небожителя было покушение.